La chose qui a fait le but était le toucher; une de ces touches où Lionel Messi n’attrape pas tellement le ballon ou ne le tue pas mais le laisse venir se blottir, s’endormant sur son orteil comme un vieux chat affectueux.
Il restait encore six touches à faire avant que le ballon ne soit laissé tourner, avec une sorte de ronronnement, au fond du filet de Mat Ryan. Mais c’est la touche qui a mis le chronomètre en marche, car le ballon a été renvoyé à Messi sur la ligne de touche après son propre coup franc.
Vous pouviez voir tout de suite que Messi avait ressenti cette poussée familière de statique, vu les chiffres vrombir, les espaces commencer à bâiller. On dit souvent que les footballeurs ont une image dans la tête. Messi a une grande banque vrombissante d’écrans de contrôleurs aériens là-haut, des visions alternatives de l’avenir à faire défiler et de la finesse.
Le toucher a fait tourner le ballon devant lui, suffisamment pour attirer le maillot australien le plus proche dans son arc. C’était une erreur. Ne courez pas vers Messi. Son dribble est une sorte d’effet de lancer de judo ces jours-ci, utilisant le mouvement de son adversaire pour trampoline dans l’espace.
Messi s’est échappé. Il avait le temps maintenant. Messi obtient une sorte de présélection de ces choses, voit les formes avant tout le monde, comme un artiste de la chaussée évoquant Notre-Dame à partir de quatre lignes de craie. Il a remis le ballon à Alexis Mac Allister, puis a accéléré en ligne droite vers ce qu’il savait qui allait se passer ensuite.
Mac Allister a remis le ballon à Nicolás Otamendi. Son toucher était maladroit, mais Otamendi avait aussi senti que des choses commençaient à se produire. Il a effectué un joli petit balancement vers l’arrière, comme un homme sautant à l’écart des embruns d’un camion qui passe.
Messi a pris le ballon et a eu le temps de faire un autre pas, d’ouvrir légèrement ses hanches pendant qu’il courait, le mouvement caché dans sa foulée, mais suffisant pour faire passer le ballon à la droite de Ryan, dans le coin le plus éloigné et hors de sa portée. Le stade Ahmad bin Ali a éclaté en une vague de bruit sur trois côtés, ce bruit de football typiquement argentin, un cri de reconnaissance ainsi que de joie.
Vingt minutes après le début de la seconde mi-temps, alors que l’Argentine menait 2-0 après le ravissant détournement et la finition de Julián Álvarez, Messi a fait quelque chose pour le plaisir, une sorte de parcours des plus grands succès. Prenant le ballon dans le cercle central, il a juste décidé de continuer à courir, évoquant les fantômes du Camp Nou, ce miracle de claquement et de ressort. Il a manqué d’espace, a souri, a couru en arrière, alors que le Bin Ali en profitait pour chanter son nom.
Et c’est le truc avec Messi. Chaque jeu est maintenant une sorte de roulette russe. Cliquez sur le marteau. Est-ce ceci? Ce sentiment de danger, la peur que ce soit le dernier de Messi sur cette étape va maintenant passer aux quarts de finale de Qatar 2022.
Jusqu’où l’Argentine peut-elle l’emmener dans ce truc ? Ici, ils ont tenu bon parfois, ont failli fuir les autres. L’Australie a été tenace, a ramené le score à 2-1 et sentira qu’elle a montré le meilleur d’elle-même. L’Argentine a ses faiblesses. Mais ils ont aussi un sentiment de chaleur à leur sujet. Ils ont conservé le 4-3-3 du match contre la Pologne ici, ce qui pourrait bien devenir un changement radical pour cette équipe.
Lionel Messi protège le ballon d’un groupe de défenseurs australiens. Photographie : José Sena Goulão/EPA
Lors de la dernière Coupe du monde, l’Argentine était au service de Messi, une équipe construite pour servir leur roi soleil, porteurs de litière pour le prince parmi eux. Messi est devenu presque inerte, le centre immobile de cette bureaucratie impériale.
En tant que faux 9 dans cette équipe, il est simplement un agent libre, avec trois rats experts du milieu de terrain derrière, des coureurs devant, et au milieu de cela l’orbe, le voyant, le cerveau flottant.
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Le stade Ahmad bin Ali est une chose légère, amusante et pétillante jetée dans le parking à débordement du Mall of Qatar. Cela ressemble à une décoration de gâteau de mariage géante ou à la patinoire pop-up la plus impérieuse du monde.
Se mélanger avec les fans argentins ici a été un contraste fascinant. Au milieu de toutes ces surfaces luisantes, voici quelque chose de désordonné et de loqueteux. Le football argentin n’est pas seulement passionné ou patriotique. C’est dévotionnel. Et ici, le sol était rempli de chemises bleues et blanches, entrelacées de ces chansons familières, la chaude vague de bruit.
Au début du match, on pouvait voir Messi balancer ses bras, se détendre, comme s’il venait de penser qu’il était sur le point de faire de l’exercice. Il a marché un peu. Il a pris position à des kilomètres devant le reste de son équipe, le petit ramoneur affalé à la chemise ample au sommet de l’arbre.
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Photographie : Caspar Benson
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Graham Arnold aime rendre l’occasion petite, la réduire à de simples possibilités humaines, volonté, désir, prendre le moment. Il parle de «l’ADN australien», une sorte de schtick qui se bat dans le chien. L’Australie s’est battue ici, mais l’Argentine en avait assez pour résister. Et ils continuent maintenant, à trois matchs du sommet.
Un autre aspect frappant était l’amour à la fin alors que Messi dirigeait les célébrations, le sentiment du moment étant chéri et enfermé. Il n’en a pas toujours été ainsi. Aucun autre footballeur n’a été aussi exposé à l’éblouissement, vu, analysé, vénéré, baigné de lumière avec autant d’acharnement. Un autre en bas. Mais il se peut qu’il y ait encore quelques rotations de la chambre avant que cette chose ne soit faite.