Rien de ce précieux n’a jamais été facile. Deux parties d’extase pour une partie d’agonie, l’Argentine s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Ils ont obtenu une avance de deux buts grâce à Lionel Messi et Julián Álvarez, ont joué certains de leurs matchs de football les plus libres et les plus envoûtants du tournoi et ont parsemé le but australien de tirs au cours d’une seconde mi-temps captivante.
Et pourtant, vous attendiez-vous à ce que l’Australie s’assoie et accepte son sort ? Cette Australie, avec ses piliers du SPFL, ses compagnons honnêtes, sa pléthore de mecs avec des noms de famille comme prénoms ? L’Australie a pris la route difficile vers le Qatar et ils ont pris la route difficile, dépassés mais jamais dépassés, cambriolant même un but de consolation tardif et menaçant d’un choc stupéfiant.
Ils ne peuvent pas être bourrés de noms familiers. Ils ont peut-être été gâtés par le plus grand joueur du monde pendant une heure. Mais ils ont laissé chaque morceau d’eux-mêmes sur ce terrain, et d’une manière ou d’une autre, vous sentez que le jeu Down Under ne sera plus jamais le même.
L’exubérance sauvage des célébrations argentines à plein temps a donné le match. Malgré toutes les occasions qu’ils ont ratées, ils savaient aussi qu’ils avaient été en guerre. Malgré toute l’influence de Messi, son but en première mi-temps et son talent hypnotique en seconde, ils étaient également redevables à Lisandro et Emi Martínez pour le blocage miraculeux et l’arrêt héroïque qui a privé l’Australie d’un superbe égaliseur. L’ancienne Argentine aurait bien pu céder. Ce groupe a des bords durs, une volonté dure, un acier dans son âme.
Non pas que tout cela ait été particulièrement mis en évidence pendant une demi-heure. Bien avant l’anarchie de la seconde mi-temps est venu le schéma d’attente de la première, dans lequel une Argentine à l’air endormi a poliment tenté de briser l’Australie, et l’Australie a poliment refusé. Ils étaient peut-être en infériorité numérique dans les tribunes, où les armées de l’Albiceleste enroulaient un garrot serré de bruit autour du terrain et serraient encore une heure après le temps plein. Mais sur le terrain, ce sont les maillots dorés qui semblaient les plus occupés, les plus animés, les plus nombreux. Ils ont couvert plus de terrain, remporté la plupart des deuxièmes balles, contre-attaqué avec des chiffres décents.
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Photographie : Caspar Benson
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À ce moment-là, Aziz Behich, de Dundee United, a fait quelque chose qu’il finira probablement par regretter. Il était 10 minutes avant la mi-temps et Messi se disputait un ballon près de la ligne de touche droite. Behich l’en a fait sortir, a attrapé un morceau de sa chemise et a donné à Messi un traîneau pointu de Melburnian dont le contenu sera malheureusement perdu dans l’histoire. La réaction de colère de Messi a été le premier vrai moment humain que nous avions vu de lui toute la nuit.
Peut-être que cela signifiait quelque chose. Peut-être que ça ne voulait rien dire. Tout ce que nous savons, c’est que quelques secondes plus tard, Messi a récupéré le ballon sur l’aile droite, a envoyé le ballon à Alexis Mac Allister à 30 mètres et a chargé dans la surface de réparation.
Avec une vitesse et une conviction qu’il n’a pas toujours vues dans ce tournoi, il a capté la passe de retour via le toucher de Nicolás Otamendi et a glissé le ballon dans le coin inférieur comme il l’a fait plusieurs centaines de fois auparavant, mais jamais à travers les jambes de Harry Souttar, de Stoke City. C’était son premier coup de pied dans la surface de réparation de tout le match.
Julián Álvarez prend le ballon au gardien australien Mathew Ryan pour doubler l’avance de l’Argentine. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Lionel Scaloni est passé à trois arrières en seconde période, et alors que le jeu commençait à s’étirer, l’Argentine avait maintenant une largeur et une verticalité qui lui convenaient. Ils jouaient avec plus d’énergie maintenant, plus de brio et de fanfaronnade, plus de méchanceté dans la presse. Messi a fait quelques courses rapides qui ont évoqué son pic électrisant. Et alors que Maty Ryan, du FC Copenhague, recevait une passe en retrait de routine, Rodrigo De Paul a sprinté vers lui, fermant meurtrièrement ses angles.
Ryan a essayé de dribbler pour se sortir des ennuis. C’était un moment de pure impulsion, le genre d’acte où vous pouvez déjà entendre les acclamations de la foule, peut-être même entrevoir votre moment éphémère de renommée virale.
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Malheureusement, en évitant De Paul, il a oublié qu’Álvarez se cachait derrière lui. Álvarez a entaillé le ballon. Álvarez a magnifiquement terminé. Ryan cligna des yeux. Il pouvait entendre les cris d’acclamation. Il pouvait entrevoir la renommée virale. Mais ce n’était pas la façon dont il l’avait prévu.
Mais les choses ne se sont pas non plus déroulées comme l’Argentine les avait prévues. Alors qu’il restait 13 minutes et que Scaloni commençait à reposer les joueurs pour le quart de finale contre les Pays-Bas, Craig Goodwin, d’Adélaïde United, a décoché un tir sauvage de 30 mètres. Enzo Fernández a été dévié. Et d’une manière ou d’une autre, une seconde plus tard, le ballon tournait dans le coin supérieur, avec Emi Martínez totalement déconcertée.
Pendant quelques minutes, les joueurs australiens ont tremblé de conviction, leurs supporters d’incrédulité. Dans les dernières minutes, Behich a été refusé par Lisandro Martínez après un dribble exaltant. Ensuite, Garang Kuol s’est retrouvé seul avec Emi Martínez, qui a sauvé son tir d’une main gauche volante. L’Argentine a respiré à nouveau, et maintenant elle rêve à nouveau.
Que leur reste-t-il à donner ? Dès le début, cette campagne a été alimentée par les larmes et le drame, la foi pure et le besoin pur.
Est-il sain de dépenser autant d’énergie émotionnelle si tôt ? Si vous videz le réservoir contre l’Australie, où allez-vous ensuite ? Combien de temps une équipe imparfaite peut-elle continuer à surfer sur la vague du désir ? Heureusement, avec enthousiasme, nous sommes sur le point de découvrir toutes les réponses.