Malgré toute l’argenterie et les distinctions accumulées par Lionel Messi au cours de sa carrière, un petit point d’interrogation restait alors que les huitièmes de finale de la Coupe du monde commençaient.
Le plus grand joueur de sa génération – désolé, Ronnie – a ensorcelé et séduit les fans de football du monde entier depuis ses débuts en 2004.
Il a également réalisé l’impossible auparavant en faisant applaudir les neutres pour l’Argentine – normalement le Chelsea du football international – à Qatar 2022.
Même la BBC, qui reçoit du fil à retordre des fanfarons auto-importants, s’est joyeusement dispensée de manière impartiale avant le dernier match de l’Argentine contre l’Australie et a donné à Gary Lineker et à ses experts des mouchoirs pour nettoyer leurs dribbles incessants sur le joueur de 35 ans.
Mais Messi n’avait pas encore marqué dans une Coupe du monde au-delà des phases de groupes. Et vous avez senti que cette équipe argentine, compétente mais à peine pétillante sans son petit maestro, avait bien besoin de cette anomalie statistique pour se rectifier brutalement.
En l’occurrence, Messi a réalisé son ambition de marquer lors des KO de la Coupe du monde avec un shimmy impérieux et un coup de botte, égalant Matthew Upson dans le processus et envoyant les Argentins à Doha doolally.
Et, alors qu’une Australie macabre et têtue a été forcée de poursuivre le match en seconde période, l’attaquant du PSG a finalement eu l’espace pour laisser tout le monde dans une flaque d’eau excitée dans la nuit humide du Qatar.
Avec l’Argentine 2-0 devant, Messi a reçu la possession sur la ligne médiane et, comme un banlieusard essayant d’obtenir une pinte dans un pub d’Earl’s Court, s’est frayé un chemin parmi une foule d’Australiens et s’est dirigé vers son objectif.
Trois joueurs adverses se profilaient avec la vague ambition de pincer le ballon, mais Messi passait comme si leur présence était non seulement futile mais totalement sans rapport avec ses ambitions.
Après s’être faufilé, via un une-deux astucieux avec Julian Alvarez, Messi ne s’est vu refuser son deuxième but de la nuit que par un superbe bloc de l’homme-montagne Harry Souttar.
Mais cela n’atténue pas la lumière créée par le dribble supersonique de Messi; lui seul pouvait souligner davantage son statut de GOAT avec une défense occasionnelle de la défense australienne.
Cela aurait été autre chose 🤯
Lionel Messi marque presque son deuxième de la soirée alors qu’il récupère le ballon sur la ligne médiane dos au but 🔥
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– BBC Sport (@BBCSport) 3 décembre 2022
« Messi a réalisé la meilleure performance individuelle que nous ayons vue dans cette Coupe du monde jusqu’à présent, d’un mile », a déclaré Rio Ferdinand sur la BBC après le match. « Faire du showboating, poser des coups sur une assiette pour ses coéquipiers et la foule – c’était presque divin, après chaque chose qu’il faisait. »
Alan Shearer a ajouté: «Quelle performance en deuxième mi-temps de sa part, et la première mi-temps avec son but. Nous avons parlé de ses capacités à plusieurs reprises auparavant, la faim, le désir et la capacité de courir avec le ballon attirent tellement de défenseurs vers lui, ce qui libère ensuite ses coéquipiers.
Et, après que Messi ait transformé le stade Ahmed Ali en son propre terrain de jeu personnel en seconde période, Ferdinand était parmi les fans qui l’encourageaient.
« Honnêtement, si nous avions une caméra ici, la façon dont nous sautions de haut en bas », a ajouté l’ancien défenseur de Manchester United. « J’ai perdu la voix en criant comment fait-il ça ?
«Il embarrasse les joueurs mais avec la tête haute. Vous savez, un joueur traverse généralement un groupe de joueurs la tête baissée, mais il affronte des gens et voit le terrain, sa conscience spatiale est phénoménale.
Après la fin de l’émission de la BBC, et Ferdinand a reçu une tasse de cacao et un somnifère contenant de l’endorphine, le reste du monde a commencé à compter les jours jusqu’à ce que Messi soit de retour en action.
Le quart de finale de vendredi contre les Pays-Bas semble incroyablement difficile à appeler mais, avec Messi dans cet état d’esprit, l’Argentine sera censée se qualifier pour les quatre derniers.
Le Saint Graal reste en vue et, s’il est atteint, personne ne doutera du statut de GOAT de Messi.
Par Michael Lee
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