Bien sûr, c’était lui. Ça aurait du être. Qui d’autre aurait volé son tonnerre ? Qui d’autre pourrait avoir?
Lionel Messi a frappé l’Australie samedi soir, ce pied gauche éclair ouvrant le score et ouvrant la voie aux quarts de finale de la Coupe du monde pour l’Argentine.
Le stade Ahmad bin Ali a tremblé puis a rendu hommage. Pendant 90 minutes et plus, j’ai ressenti moins d’Al Rayyan et plus de Rosario. Ou n’importe où en Argentine.
Leur capitaine était venu conquérir. C’est exactement ce qu’il a fait. Dans son match marquant, Messi s’est déplacé en trois matchs après avoir retiré cette grosse meule autour de son cou.
Mille matchs en carrière et ça compte. À la fin du 1003e, il pourrait bercer le seul trophée qui lui a échappé alors que tous les autres ne l’ont pas fait.
L’Argentine, double championne du monde, a battu l’Australie 2-1 lors d’une soirée finalement tendue pour se diriger vers ce qu’elle espère être un troisième titre mondial. Louis van Gaal et les Pays-Bas seront les prochains vendredi.
L’Australie a été expédiée, une autre peau de banane potentielle de la Confédération asiatique de football a été évitée – à peu près, après une finale nerveuse – et l’Argentine fait partie des huit dernières équipes de Qatar 2022.
Messi les a mis sur leur chemin. Sa première contribution révélatrice, la première véritable action notable du jeu, est intervenue alors qu’une première mi-temps autrement plate s’est glissée vers sa conclusion.
À la 35e minute, le joueur toujours vert de 35 ans avec les espoirs d’une nation sur ses épaules s’est accroché à la touche de Nicolas Otamendi près du bord de la surface de réparation australienne et a dirigé son tir bas devant Mat Ryan.
Le match de Lionel Messi en chiffres contre l’Australie :
Précision de passage de 90 %
58 passages
10 passes en ⅓ final
9 touches en opp. boîte (la plupart)
6 coups (la plupart)
4 chances créées (la plupart)
2 grandes chances créées (la plupart)
2 tirs cadrés
2 fautes gagnées
1 tacle réalisé
1 but
Ouah. 😮💨 pic.twitter.com/ugyJhTXZLR
– Squawka (@Squawka) 3 décembre 2022
Messi a sprinté en direction de ses fans adorateurs derrière le but, partant avant même que le ballon n’ait touché le filet. Il l’a vu des centaines de fois auparavant, de toute façon : 789 buts dans une carrière presque sans pareille.
Dans la seule Coupe du monde, c’était la neuvième fois que Messi marquait, le plaçant au-dessus du Diego Maradona qu’il espère imiter le 18 décembre à Doha. Seul Gabriel Batistuta, avec 10 buts en finale mondiale, en a plus.
De nos jours, cependant, Messi a la touche Midas. Le premier match contre l’Australie a marqué 13 buts lors de ses huit dernières apparitions en Argentine.
Mais il ne devait pas tout faire tout seul. Juste avant l’heure de jeu, l’Argentine a semblé ravir le match à l’Australie.
Rodrigo De Paul a mis Ryan sous pression dans sa surface, le gardien a pris une touche lourde et a été volé par Julian Alvarez, qui a fait rouler le ballon dans le filet vide. Son deuxième but au Qatar, l’attaquant de Manchester City savoure clairement sa première Coupe du monde.
Messi, son cinquième. Peu de temps après Alvarez, Messi a récupéré le ballon dans sa propre moitié de terrain et l’a presque terminé avec l’ultime fioriture, seulement pour que son tir soit bloqué. Peut-être qu’il égalerait Maradona avant même de soulever la coupe.
Puis, à l’improviste, l’Australie a réduit de moitié le déficit pour arracher à l’emprise de l’Argentine une finale tendue de 15 minutes. Bondissant sur un dégagement à 25 mètres du but argentin, Craig Goodwin a décoché un tir qui semblait destiné aux tribunes. Cependant, il a canonné Enzo Fernandez et a survolé un Emiliano Martinez statique.
L’Australie, qui tentait de se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois, était de retour. De nulle part. Et ils auraient peut-être dû en avoir un autre.
Aziz Behich a slalomé dans la surface argentine, une course aussi remarquable que celle de Messi et, alors qu’il fonçait sur Martinez et se préparait à appuyer sur la gâchette, Lisandro Martinez s’est jeté sur le tir pour sauver son camp. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur du stade Ahmad bin Ali ont retenu leur souffle collectif.
Ils ont rapidement pris leur tête dans leurs mains. Pas pour un égaliseur australien, mais pour la faute de Lautaro Martinez qui aurait sécurisé le résultat. Messi – qui d’autre ? – le poser sur une assiette ; l’attaquant de l’Inter Milan s’est trompé sauvagement.
Puis Ryan a sauvé d’Exequiel Palacios, Messi s’est recroquevillé à quelques centimètres après une belle course une fois de plus et Ryan a repoussé Martinez. Pourtant, l’Argentine était là.
Pas assez. Juste à la mort, Emiliano Martinez a sauvé du remplaçant Garang Kuol et ses coéquipiers se sont empilés sur lui en remerciement. En relief aussi. Le grand soir de Messi – n’en sont-ils pas tous à ce stade ? – était en sécurité. L’Argentine marche.
Mis à jour: 03 décembre 2022, 21:24