L’Argentine a connu des montagnes russes lors de la Coupe du monde au Qatar, mais après avoir dévié des rails dès le début, l’équipe de Lionel Messi est fermement revenue sur la bonne voie.
Bien qu’ils aient perdu leur premier match dans l’un des grands bouleversements de la Coupe du monde contre l’Arabie saoudite, les deux anciens vainqueurs ont tout de même rebondi pour remporter le groupe C et font maintenant face à un match nul favorable en 16 contre l’Australie.
Ce fut un revirement dramatique pour l’un des favoris du pré-tournoi après la catastrophe qui a rencontré son premier résultat.
« Je pense que nous sommes redevenus l’équipe que nous étions » avant la défaite saoudienne, a déclaré le buteur Alexis Mac Allister après la victoire 2-0 de mercredi contre la Pologne.
Mais l’Argentine avait-elle vraiment cessé d’être elle-même ?
L’Argentine est entrée dans la Coupe du monde sur une série de 36 victoires et sur le point d’égaler le record du monde invaincu.
Mais après un départ rapide contre les Saoudiens au cours duquel Messi leur a donné une avance de 10 minutes depuis le point de penalty, leur fortune s’est rapidement effondrée.
Trois fois en première mi-temps, ils ont eu le ballon dans le filet pour voir un hors-jeu aller contre eux.
Puis deux buts en cinq minutes au début de la seconde mi-temps leur ont fait perdre les jambes.
Soudain, l’Argentine était confrontée à la perspective très réelle d’être éliminée en phase de groupes.
Et même s’ils ont remporté leurs deux matches suivants 2-0 contre le Mexique et la Pologne, ce n’était pas toujours convaincant.
Jamais inquiet
L’Argentine semblait désemparée en première mi-temps contre le Mexique, incapable de briser la ligne défensive basse avec un dos cinq.
Ce n’est qu’après que Messi ait trouvé de l’espace et tiré brillamment juste à l’extérieur de la surface que l’Albiceleste a commencé à exercer son autorité.
Et alors qu’ils dominaient du début à la fin contre la Pologne, Messi a raté un penalty en première mi-temps, ce qui signifie qu’ils ont atteint la mi-temps avec un match nerveux toujours sans but.
Il pourrait sembler que l’Argentine ait grincé et beaucoup se sont demandé après leur défaite saoudienne si les prouesses des géants sud-américains avaient été surestimées.
Mais à vrai dire, ils n’ont perdu qu’une seule fois en 39 matches et à part ces cinq minutes folles en début de seconde période face à l’Arabie Saoudite, ils n’ont guère vécu de moment d’inquiétude sur leur bout de terrain au Qatar.
L’entraîneur Lionel Scaloni n’a certainement jamais été inquiété.
« Nous allons nous relever et gagner les deux (prochains) matchs », a déclaré Scaloni après la défaite saoudienne, un match qu’il a insisté sur le fait qu’ils méritaient de gagner.
« En première mi-temps, nous avons bien joué et nous aurions pu mener 2-0, mais en deux instants, le jeu a changé. »
Seul un hors-jeu automatisé marginal a privé l’Argentine d’un deuxième but contre les Saoudiens dans une mi-temps qu’ils avaient totalement dominée.
Ils étaient bien en tête contre le Mexique et auraient dû battre la Pologne par une marge beaucoup plus large.
Clic d’équipe
À Messi, ils ont toujours l’un des plus grands joueurs du jeu.
Malgré son penalty manqué, il a été une figure clé pour l’Argentine.
Il a causé des ravages dans la défense polonaise avec plusieurs dribbles ciblés et c’est lui qui a donné l’avantage à l’Argentine lors de ses deux premiers matches.
Le reste de l’équipe semble maintenant cliquer et ils ont une multitude d’options à faire sortir du banc.
La paire talentueuse Lautaro Martinez et Angel Di Maria a commencé les deux premiers matchs aux côtés de Messi en attaque, mais le jeune attaquant de Manchester City Julian Alvarez a marqué dès ses débuts contre la Pologne.
Le talent précoce de Benfica, Enzo Fernandez, a fait son entrée en tant que buteur contre le Mexique avec un prétendant au but du tournoi.
Il a ensuite célébré sa première titularisation pour son pays en installant Alvarez contre la Pologne.
Deux clean sheets attestent de sa solidité défensive tandis que Rodrigo De Paul au milieu de terrain s’est amélioré à chaque match, affirmant progressivement toujours plus d’autorité.
L’Argentine a à peine accordé un coup de pied aux Polonais, leur presse étouffante récupérant souvent le ballon en haut du terrain et rapidement après l’avoir perdu.
Le gardien polonais Wojciech Szczesny était leur meilleur joueur.
Certaines personnes ont dit que la vraie Argentine s’était finalement dressée contre la Pologne, mais ils ne sont pas sur le point de devenir complaisants, même contre une équipe 35 places en dessous d’eux au classement Fifa.
« Nous savons qu’ils sont tous très difficiles », a déclaré Messi à propos de l’Australie. « N’importe qui peut élever son jeu et gagner. »