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La Coupe du monde n’a pas été simple pour Lionel Messi et l’Argentine jusqu’à présent, mais ils sont de grands favoris avant leur huitième de finale contre l’Australie.
Les Socceroos ont été une surprise lors des phases de groupes, se qualifiant pour les huitièmes de finale au Qatar grâce à des victoires 1-0 contre la Tunisie et le Danemark.
L’Argentine, quant à elle, a rebondi après une défaite surprise contre l’Arabie saoudite avec des victoires 2-0 contre le Mexique et la Pologne.
Malgré un penalty arrêté contre la Pologne, Messi a joué un rôle crucial dans le tournoi argentin, marquant deux fois – dont une superbe frappe contre le Mexique – et fournissant une passe décisive.
Battez l’Australie – ce que l’Argentine a fait lors de toutes les rencontres précédentes des équipes sauf deux – et les Pays-Bas ou les États-Unis attendent en quarts de finale.
Mais cette Coupe du monde a déjà provoqué plusieurs surprises, comme l’a démontré l’Arabie saoudite lors de son match d’ouverture contre l’Argentine. En conséquence, le manager Lionel Scaloni ne tient rien pour acquis.
« L’Australie est une bonne équipe », a-t-il déclaré aux journalistes vendredi. « C’est le football, il faut laisser de côté le favoritisme théorique et jouer.
« Il faut s’adapter, défensivement parfois on change. L’Australie a ses habitudes en attaque et elle ne les changera pas.
« Nous laisserons notre dernière goutte de sueur sur le terrain dans cette Coupe du monde, nous allons concourir. »
Quant à l’Australie, le défi d’essayer de garder une troisième feuille blanche consécutive au tournoi sera un défi de taille avec Messi sur le terrain.
« Ce sera un match difficile, évidemment, jouer contre probablement le meilleur footballeur de tous les temps », a déclaré le défenseur Milos Degenek vendredi. « A part ça, c’est 11 contre 11. Il n’y a pas 11 Messis, il y en a un. Nous savons que leur équipe est pleine de stars.
Un calendrier chargé signifie que les équipes n’ont eu que deux jours pour se préparer pour le match de samedi au stade Ahmad bin Ali d’Al Rayyan – ce à quoi Degenek a fait allusion lors de sa conférence de presse.
« C’est quelque chose que la FIFA doit prendre en compte, que nous ne sommes pas des robots, que nous sommes des humains, que nous devons récupérer et que nous ne pouvons pas simplement jouer jour après jour », a-t-il déclaré. « Nous avons aussi besoin d’une pause. »
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNN concernant le calendrier des tournois pour l’Australie et l’Argentine.
Dans l’autre match de samedi, les Pays-Bas et les États-Unis s’affrontent au Khalifa International Stadium.
Pays-Bas vs États-Unis : 10 h 00, heure de l’Est
Argentine vs Australie : 14 h HE
États-Unis : Fox Sports
Royaume-Uni : BBC ou ITV
Australie : SBS
Brésil : SportTV
Allemagne : ARD, ZDF, Deutsche Telekom
Canada : Bell Média
Afrique du Sud : SABC