Lionel Messi lors du dernier match de groupe de l’Argentine contre la Pologne mercredi.
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Les joueurs australiens parlent en termes élogieux, presque révérencieux, de Lionel Messi.
« Il fait juste des choses que, vous savez, personne d’autre ne peut faire », a déclaré l’attaquant Mathew Leckie, qui a marqué le but le plus important contre le Danemark mercredi pour placer son pays en huitièmes de finale.
Milos Degenek est allé encore plus loin. « Probablement », a déclaré le défenseur des Socceroos, « le meilleur footballeur de tous les temps. »
Imaginez alors comment ils se sentiront samedi lorsqu’ils partageront le même terrain que Messi et son équipe argentine lors de la phase à élimination directe de la Coupe du monde.
Ce sont des moments difficiles pour une équipe qui devait être sur le chemin du retour à cette étape. Pourtant, les voici à Doha, cherchant à provoquer la dernière surprise d’une Coupe du monde qui en a été pleine – dès le moment où l’Arabie saoudite a choqué l’Argentine dans peut-être la victoire la plus improbable des 92 ans d’histoire du tournoi.
Cela a donné le ton des deux dernières semaines, au cours desquelles le Japon a battu l’Allemagne et l’Espagne, le Maroc a battu la Belgique, la Tunisie a devancé la France et, ne l’oublions pas, l’Australie a surpris le Danemark.
Les Australiens veulent ajouter à cette liste. « Personne ne s’attend à ce que nous gagnions », a déclaré Leckie. « Alors choquons le monde. »
Ne vous attendez cependant pas à de la complaisance parmi l’équipe argentine.
« Pour le moment, tout est très difficile », a déclaré Messi, qui tente de remporter la Coupe du monde à sa cinquième et probablement dernière tentative. « Tous les adversaires sont compliqués. Nous le savons aussi bien que quiconque.
Il y a cependant un sentiment croissant que l’Argentine aurait peut-être traversé le pire de la tempête. Ils sont désormais qualifiés comme vainqueurs de leur groupe et affrontent la 38e nation mondiale. Les Pays-Bas ou les États-Unis seront l’adversaire en quart de finale.
Aucun des joueurs argentins n’osera prendre de l’avance mais il est indéniable que le match nul s’est ouvert pour eux.
« Nous sommes redevenus ce que nous étions depuis longtemps », a déclaré Messi après la victoire 2-0 de l’Argentine sur la Pologne, « et comment nous cherchions à être au début de la Coupe du monde, ce que nous n’avons pas pu gérer pour différentes raisons. .
« Cela donne confiance pour ce qui s’en vient. »
L’entraîneur Lionel Scaloni semble avoir enfin trouvé une formule gagnante. Le centre du milieu de terrain semble désormais défini, Alexis Mac Allister et Enzo Fernandez, 21 ans, ayant fait leur entrée dans l’équipe de départ aux côtés de Rodrigo De Paul.
En attaque, Julian Alvarez a délogé Lautaro Martinez et devrait conserver sa place.
Étant donné qu’un seul joueur du groupe australien de 26 joueurs joue dans les cinq meilleures ligues européennes, il semble y avoir un décalage au stade Ahmad Bin Ali. Pendant les périodes de leur victoire sur la Pologne, l’Argentine a joué comme l’un des favoris.
Et puis il y a le facteur Messi, une intrigue secondaire qui plane sur la Coupe du monde alors qu’il cherche à remporter le seul titre majeur à lui échapper dans sa carrière.
« Je pense qu’ils sont évidemment motivés par la motivation que cela pourrait être la dernière Coupe du monde de Messi », a déclaré Degenek, « et il veut gagner la Coupe du monde et la terminer en beauté.
« Pour nous, il s’agit d’arrêter cela. Malheureusement, je suis un grand fan de lui, mais j’aimerais gagner la Coupe du monde probablement plus que lui.