Dimanche matin à 6h00 AEDT, les Socceroos donnent le coup d’envoi de l’un des plus grands matchs de leur histoire de 100 ans – et en fait de l’histoire du football australien.
L’Argentine, poids lourds sud-américains et l’un des favoris avant le tournoi, empêche l’Australie d’atteindre un quart de finale de la Coupe du monde masculine pour la première fois.
Un grand de tous les temps à Lionel Messi dirige une équipe qui n’a perdu qu’une seule fois en 2022.
Les statistiques sont si lourdes contre les Australiens qu’elles ne valent guère la peine d’être mentionnées. L’Argentine est 35 places plus haut dans le classement mondial. L’ensemble de leurs 11 départs joue dans les cinq meilleures ligues européennes ou en Ligue des champions – un seul des onze australiens contre le Danemark, Aaron Mooy, a participé à la Ligue des champions cette saison, alors qu’aucun de ces onze ne joue dans une ligue des cinq premières.
Les Socceroos n’ont battu les Argentins qu’une seule fois en sept matches, en 1988. Une deuxième victoire choquerait le monde et prolongerait une campagne historique pour les outsiders australiens.
Alors est-ce possible – et comment ? Telles sont les questions brûlantes avant le choc des monstres de ce soir.
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ARRÊTEZ MESSI… PUIS QUOI ?
Il est l’un des plus grands joueurs de l’ère moderne, sinon le meilleur joueur à avoir jamais enfilé ses chaussures et botté un ballon. Depuis plus d’une décennie – cinq Coupes du monde maintenant – arrêter Messi a été un défi auquel beaucoup ont été confrontés et ont généralement perdu. Assignez à un joueur de le suivre toute la journée, marquez-le deux ou trois fois, fermez-le avec plusieurs défenseurs dès qu’il reçoit le ballon, abattez-le ou essayez de le priver du ballon en arrêtant ses coéquipiers avant qu’ils ne puissent passer au petit magicien. Toutes ces tactiques ont été essayées et testées, et trop souvent, Messi a trouvé un moyen. Son déplacement sur le ballon et ses dribbles sont fulgurants, ses passes sublimes. Les Socceroos seront obligés d’utiliser une combinaison de chacune de ces approches pour annuler l’homme vedette.
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Mais les Australiens ont montré une capacité impressionnante à annuler les adversaires vedettes de ce tournoi, en particulier Christian Eriksen du Danemark. Ils l’ont fait en comprimant les espaces entre les lignes, en particulier les lignes défensives et médianes. Les Australiens ont généralement adopté l’approche consistant à surcharger les canaux centraux pour forcer leurs rivaux à jouer le ballon large – souvent à un arrière avancé – puis à se fermer rapidement pour tacler rapidement ou forcer l’adversaire à faire une mauvaise passe vers l’intérieur ou une passe vers l’arrière.
Si le ballon était joué au centre depuis cette position large, Aaron Mooy attendait pour bondir. Il a le plus de récupérations de balle de tous les joueurs encore présents dans cette Coupe du monde, avec ses 26 meilleurs seulement par le duo éliminé composé du Danois Christian Eriksen (30) et de l’Uruguayen Rodrigo Bentancur (29).
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Le souci est que Messi dérive vers l’intérieur et erre sur le terrain, séparant la structure défensive pour créer des lacunes – et s’il reçoit trop d’attention, il excelle à utiliser son mouvement hors balle pour faciliter les opportunités pour ses coéquipiers.
Le milieu de terrain de Brighton Alexis Mac Allister a été le principal bénéficiaire jusqu’à présent de ce tournoi, mais l’Argentine compte des stars à tous les postes. Mac Allister a marqué le premier match contre la Pologne et a été à juste titre nommé homme du match après avoir accumulé 66 touches à travers le parc et déchiré les Polonais.
Les Australiens doivent faire tout leur possible pour arrêter Messi – mais doivent également éviter le piège d’être obsédés par le légendaire n ° 10.
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QUI A LES JAMBES ?
L’entraîneur Graham Arnold n’a apporté qu’un seul changement à sa formation de départ pour chacun des matches de la phase de groupes – alignant un arrière droit différent à chaque fois. Apporter trop de changements à l’équipe ou à la tactique ne ferait que semer la confusion parmi les joueurs, a déclaré Arnold. Et il ne fait aucun doute que l’équipe de départ a été remarquablement impressionnante pour un homme. Leurs performances justifient pleinement la décision d’Arnold de ne pas se reposer ou faire tourner ses joueurs clés pendant la phase de groupes – il a aligné son équipe la plus forte à chaque point et est entré dans l’histoire avec deux victoires et une place dans les huitièmes de finale. Cependant, cela signifie que de nombreux partants australiens ont accumulé d’énormes minutes en succession rapide – le court délai entre les matchs imposant une charge physique immense aux joueurs du Qatar.
Cinq des onze de départ – le gardien Mat Ryan, les défenseurs Kye Rowles, Harry Souttar et Aziz Behich, et le milieu de terrain Aaron Mooy – ont joué chaque minute des trois matchs jusqu’à présent. Jackson Irvine et Mat Leckie sont chacun à environ cinq minutes de cette marque. En fait, dix des onze de départ australiens ont joué plus de 200 minutes dans ce tournoi – l’exception évidente étant à l’arrière droit, la position qu’Arnold a fait tourner son partant à chaque fois.
Pour l’Argentine, seuls six joueurs ont dépassé les 200 minutes, un avantage non négligeable en termes de fraîcheur pour le choc des huitièmes de finale. De plus, la défense australienne a été fondée sur un pressing à haute intensité, une approche physiquement épuisante. Les Socceroos ont parcouru plus de distance que leurs adversaires dans les trois matchs de groupe.
Arnold a déclaré que des « conversations honnêtes » avec les joueurs sur leur forme physique et leur préparation à la sauvegarde s’avéreront cruciales pour décider de sa composition de départ.
Des changements radicaux au XI seraient une surprise – mais peut-être nécessaires compte tenu de la charge de travail que les courageux Australiens ont supportée.
Cependant, il y a plusieurs joueurs qui devraient avoir du gaz dans le réservoir.
Le meneur de jeu Ajdin Hrustic n’a réussi que 27 minutes au total après s’être remis d’une blessure avant le tournoi. S’il est en forme, il pourrait enfin obtenir un premier départ en Coupe du monde. Keanu Baccus a joué après être entré à la mi-temps contre le Danemark et pourrait également s’aligner au milieu de terrain.
L’homme qu’il a remplacé – l’ailier Craig Goodwin – est un joueur dont Arnold espère qu’il en restera plus dans le réservoir. L’attaquant Mitch Duke a été retiré vers l’heure de jeu lors des deux premiers matches, alors j’espère qu’il a plus à offrir. Et le vétéran polyvalent Milos Degenek a commencé à l’arrière droit contre Denmar, après seulement 20 minutes sur le banc lors de la première paire de matches.
Ces joueurs, et leur fraîcheur relative, pourraient s’avérer cruciaux pour les espoirs de l’Australie.
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QUE POUVONS-NOUS APPRENDRE DE L’ARABIE SAOUDITE ?
Les Sud-Américains n’ont été battus qu’une seule fois en 2022 – et cela s’est produit il y a à peine quinze jours, lorsque l’Arabie saoudite a assommé les poids lourds lors de leur match d’ouverture du tournoi.
Leur stratégie était à haut risque et différente de tout ce que les Socceroos ont fait jusqu’à présent. Alors que la plupart s’attendent à ce que les vairons garent le bus et placent autant de joueurs derrière le ballon que possible, l’Arabie saoudite s’est installée dans un bloc élevé – poussant toute sa structure défensive sur le terrain – et laissant de l’espace derrière la ligne pour que les attaquants argentins puissent se heurter.
Ils ont également permis à certains joueurs argentins d’avoir le ballon sans pression (comme le défenseur central Nicolas Otamendi) tout en ciblant et en faisant pression sur les joueurs les plus capables de repérer à travers les balles. Le résultat a été que l’Argentine a joué beaucoup trop de balles longues sur la défense saoudienne, qui a joué un piège hors-jeu à la perfection pour attraper l’Argentine hors-jeu 10 fois.
Jusqu’à présent, l’Australie a déployé un bloc intermédiaire – ni assis profondément, ni tenant une ligne défensive haute. Comme du côté saoudien, les Socceroos fonctionnent avec une presse défensive unifiée et une volonté de comprimer les espaces entre les lignes. Et, tout comme l’Arabie saoudite, les Australiens ont également connu un grand succès en contre-attaque.
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L’un des plus grands appels tactiques auxquels Arnold est confronté consiste à savoir s’il s’en tiendra à un bloc intermédiaire ou adoptera la stratégie à haut risque qui a porté ses fruits de manière étonnante pour l’Arabie saoudite.
L’Argentine aura sûrement appris de ses erreurs tactiques lors du premier match, mais il y a d’autres aspects de ce match dont les Australiens auront tiré des leçons, comme la vulnérabilité de l’Argentine aux contre-attaques – et surtout leur effondrement immédiatement après la mi-temps qui leur a coûté le match.
Les Sud-Américains ont commencé lentement à plusieurs reprises ce tournoi – et dans les deux mi-temps – tandis que les Socceroos ont pris leurs adversaires au dépourvu avec leurs départs éclairs.
Les trois buts de l’Australie dans ce tournoi sont survenus dans les 25 premières minutes de la mi-temps.
Le plan de match est simple : commencer rapidement et augmenter la pression sur les favoris pour qu’ils répondent.
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POUVONS-NOUS RÉALISER L’IMPOSSIBLE ?
La sagesse conventionnelle dit que l’Argentine est un favori presque impossible à soutenir. Mais cette équipe australienne a réussi deux magnifiques surprises en deux matchs. Pourquoi pas un de plus ?
Outre la conviction et l’unité de l’équipe, quelque chose dont nous avons parlé avec lyrisme au cours des quinze derniers jours, les Australiens ont dépassé toutes les attentes – et pas seulement à cause de leur esprit combatif ou de leur approche dos au mur. Graham Arnold a donné deux masterclasses tactiques contre la Tunisie et le Danemark, et l’équipe a exécuté les gamelans presque à la perfection. Les performances individuelles ont été immenses – de Harry Souttar à Aaron Mooy et à travers le parc – mais tout aussi importante a été la capacité à s’adapter tactiquement pour répondre aux situations changeantes du jeu.
À l’exception du match contre la France, les remplaçants ont été déployés au bon moment et ont joué un rôle crucial. Les formations et les structures défensives ont été réaménagées lorsque les rivaux modifient leur approche offensive. En bref, les Socceroos n’ont pas seulement été les opprimés courageux utilisant une détermination acharnée pour vaincre de « meilleurs » rivaux – ils ont été une unité stratégiquement avisée capable de frustrer des adversaires plus fantaisistes.
L’espoir et la conviction sous-tendent le succès de cette génération de Socceroos. Mais ce n’est pas une foi aveugle, c’est une confiance dans les joueurs, la tactique et l’équipe dans son ensemble.