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Le nom Messi suscite la peur et la crainte à parts égales. L’homme qui a béni la planète avec sa maîtrise du jeu aura été mentionné d’innombrables fois lors des réunions Socceroos menant aux huitièmes de finale de la Coupe du monde de dimanche matin avec l’Argentine.
Harry Souttar, Kye Rowles, Aziz Behich et Milos Degenek seront soumis à des instructions strictes, tout comme les milieux de terrain centraux Aaron Mooy et Jackson Irvine.
Le cas spécial présenté par Messi peut également conduire à quelque chose hors du champ gauche de l’entraîneur australien Graham Arnold. Le terrier noté Cam Devlin se profile comme un joker potentiel.
La prochaine étape est l’un des emplois les plus difficiles du football, semblable à celui auquel le grand Socceroos Paul Wade a été confronté lorsqu’il s’est opposé à Diego Maradona lors de la tentative ratée de l’Australie d’atteindre la finale de 1994 aux États-Unis.
Avant les matchs de 1993 à Sydney et Buenos Aires, Wade a suivi un conseil de l’entraîneur Eddie Thompson et a regardé des vidéos de Maradona à la poursuite d’un avantage. Il a ensuite impressionné dans les deux rencontres.
Les bottes dorées de Lionel Messi garderont les Socceroos transpercés dimanche matin.Crédit:Getty
Maintenant, avec Messi – la chose la plus proche que le monde ait vue du grand Maradona – se tenant entre l’Australie et une place en quart de finale, Wade s’est mis à la place d’Arnold.
« Cela va être intéressant pour Graham Arnold. Il n’y a plus beaucoup de gens qui marquent l’homme, mais je peux honnêtement y voir du mérite parce que si vous ne passez pas des joueurs, comme Maradona, et qu’il récupère le ballon, il vous déchirera », a déclaré Wade.
«Je dirais ceci, à celui qui le marque: obtenez juste quatre ou cinq de ses derniers matchs et regardez-le et lui seul. Qu’est-ce qu’il fait? Où se déplace-t-il ? Quand j’ai marqué Maradona, Thommo m’a donné quelques-uns de ses derniers matchs en vidéo et je l’ai regardé.
« Je savais qu’il n’était pas très grand et je savais qu’il n’utilisait que son pied gauche, mais vous savez la seule chose que j’ai remarquée ? Il n’a pas bougé très loin mais, mon garçon, quand il a bougé, il était comme l’éclair.
« Si vous pouvez savoir dans votre esprit et être à l’aise avec qui vous arrêtez, ils deviennent moins intimidants. »
Suivant les conseils de Thompson près de 30 ans plus tard, un retour sur le travail de Messi lors des matchs de poule au Qatar donne à réfléchir aux fans australiens. Aussi polyvalent que dangereux, identifier le rôle que jouera Messi est le premier défi pour l’Australie. Puis la partie la plus difficile – l’empêcher de briser les rêves d’une nation.
Le maître de la création d’espace
Avant la frappe qui a mis l’Argentine sur la voie de la victoire contre le Mexique lors de son deuxième match de poule, la capacité de Messi à trouver des poches d’espace libre était au rendez-vous.
Que l’homme le plus surveillé du football mondial soit capable de se détacher de ceux qui sont chargés de l’arrêter est l’une de ses plus grandes compétences.
À la 64e minute de la victoire 2-0, Messi obtient d’abord une touche dans une position relativement sans problème. Le Mexique compte huit défenseurs dans une zone d’environ 35 mx 10 m. L’Argentine a quatre joueurs en position d’avance sur son homme principal.
Messi passe le ballon à Enzo Fernandez, qui le remet immédiatement du côté court du terrain. À peine un jogging, Messi dérive juste au-delà du D en haut de la surface de réparation. Des ennuis se préparent alors qu’il repère une erreur fatale commise par Hector Herrera, qui lui a tourné le dos.
Ce n’était pas aussi grave que le destin qui a frappé la femme de Lot dans le Livre de la Genèse quand il a regardé par-dessus son épaule, mais Herrera s’est vite rendu compte qu’il était déjà trop tard. Après avoir à peine sorti d’un jogging, Messi était soudainement dans une excellente position d’attaque avec le ballon à ses pieds et plus qu’assez de temps et d’espace pour prendre une touche et tirer.
La finition était excellente mais ce sont les 10 secondes précédentes qui ont ouvert la porte. Souttar et Rowles pourraient également avoir Martinez en tête, forçant Mooy et Irvine à éviter l’erreur de Herrera qui a changé le jeu et a remis la Coupe d’Argentine sur les rails.
Le n°10 comme un faux 9
Jouer avec un quatre à plat à l’arrière peut amener les défenseurs centraux à se regarder lorsque Messi joue au centre d’un trio offensif. Ce fut le cas contre la Pologne lors de sa victoire 2-0 jeudi matin.
Lautaro Martinez a commencé ce match sur le banc avec Angel Di Maria et Julian Alvarez les larges options offensives.
Si cette formation se répète contre l’Australie, Souttar et Rowles devront prendre des décisions. Laissent-ils errer Messi sans attention particulière ou est-ce que l’un d’eux le suit ? Si l’un quitte l’autre, la formidable compréhension dont ils ont fait preuve lors des derniers matchs sera compromise.
Dès la 10e minute contre les Polonais, Messi s’est assis à sa place préférée en haut de la D. La Pologne avait six hommes au bord du but, mais Messi avait à nouveau ce qu’il voulait – de l’espace et du temps pour relever la tête avec le ballon à son pieds.
Une de ces courses où le ballon reste si près de son pied qu’une fente intempestive d’un défenseur se transformera en faute s’ensuit. Messi voit le but sous un angle serré mais le gardien polonais Wojciech Szczesny est à la hauteur.
Plus tard dans le même match, une autre course tardive dans la surface a entraîné un tir éraflé qui a été arrêté par Szczesny.
Les défenseurs centraux ont été largement castrés par Messi. Compte tenu de l’efficacité démontrée par Souttar et Rowles lors des victoires contre la Tunisie et le Danemark, il sera intéressant de voir si Messi jouera à nouveau ce rôle.
Le rôle de Messi en dira long sur la question de savoir si l’entraîneur Lionel Scaloni évalue vraiment les hommes d’Arnold. Va-t-il nier l’une des forces de l’Australie ou va-t-il simplement dire « Nous sommes l’Argentine, vous êtes l’Australie, et vous serez ceux qui vous inquiétez pour nous ». Ça, mais en espagnol.
La tortue et le lièvre
Ceux du département des sciences du sport de l’Asociación del Fútbol Argentino n’auront jamais été amoureux des données GPS provenant de leur n°10.
Messi ne gagnera jamais une course à pied – la partie la plus rapide de lui est entre ses oreilles. Il n’accumulera pas non plus les efforts de plus de 10 km que certains des athlètes d’élite du sport peuvent inscrire.
Mais quand il en a besoin, le vieil homme peut toujours faire du moteur. Alors qu’il s’agissait de leur première défaite préoccupante contre l’Arabie saoudite, Messi a joué comme un vrai n ° 10, ce qui lui a donné la chance de courir contre les défenseurs centraux de l’opposition avec un peu de vent dans les voiles.
L’Argentine a manqué de galop ce jour-là – Messi inclus. Si leur timing avait été plus précis, ils auraient eu trois buts d’avance à la pause. Au lieu de cela, ils ont donné aux Saoudiens suffisamment d’espoir pour qu’ils produisent un bouleversement de tous les temps en Coupe. Mais l’homme aux bottes dorées ne rate pas souvent son tir et c’est une source d’inquiétude pour les Socceroos.
Gene Kelly, Fred Astaire, Lionel Messi
Le dribble saccadé fait parfois l’affaire, tandis qu’à d’autres moments, la sentinelle debout avec le ballon immobile à ses pieds peut s’avérer tout aussi intimidante. Mais ce pour quoi Messi est le plus connu, ce sont ses tirs rapides sur les défenseurs qui rétropédalent. C’est l’étoffe des cauchemars.
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Des équipes bien meilleures que les Socceroos n’ont pas réussi à le freiner dans le passé, mais cela ne veut pas dire que le génie ne peut pas être gardé dans la bouteille pendant 90 minutes.
Une fois que le joueur de 35 ans se met en mouvement, ce centre de gravité bas prend tout son sens. Son talent pour garder le ballon près tout en maintenant la vitesse et en changeant de direction est légendaire. Les joueurs et les fans australiens espèrent qu’il aura deux bonnes chaussures lors de sa prochaine sortie.
Dix travaillant pour un
Pour que Messi réussisse, il a besoin d’une sérieuse adhésion de ses coéquipiers. Il doit avoir la possibilité de dériver vers une partie morte du terrain et de scanner les débats en temps réel. Cela se traduit généralement par de bonnes choses. Il laisse les choses s’infiltrer puis se réinsère dans le jeu.
Pendant ces périodes, ses coéquipiers assument la charge. Les milieux de terrain qui ont beaucoup joué avec lui au fil des ans savent ce qu’on attend d’eux.
Ils font la queue pour le faire aussi parce qu’ils savent que le succès suit invariablement. Reste à savoir si ce succès – qui comprenait un titre de Copa America en 2021 – verra un trophée Jules Rimet ajouté au cabinet.
Maintenant, voyons si l’Australie peut faire dérailler les espoirs d’une nation folle de football.
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