Mais le directeur général de Football Australia dit que cela ne fait qu’ajouter à l’occasion. « L’Argentine est l’une des grandes nations du football de tous les temps. Ils ont sans doute le plus grand joueur de tous les temps à Messi, qui dispute sa dernière Coupe du monde avant de prendre sa retraite », a déclaré M. Johnson à AFR Weekend depuis Doha.
« Il est là pour gagner, mais nous aussi. Les Socceroos frappent au-dessus de leur poids, alors qui sait? Vous ne pourriez pas vous retrouver avec un meilleur match en huitièmes de finale.
Le directeur général de Football Australia, James Johnson, a assisté à la victoire 1-0 des Socceroos contre le Danemark aux côtés de Tim Cahill au stade Al Janoub. Football Australie/Gregg Porteous
M. Johnson, un ancien jeune joueur international qui a joué pour les Brisbane Strikers dans la National Soccer League, a succédé à David Gallop en tant que patron de Football Australia en janvier 2020.
Le joueur de 40 ans se tenait à côté de Tim Cahill – le meilleur buteur de tous les temps des Socceroos qui travaille maintenant comme chef de délégation à Doha – au stade Al Janoub lors de la victoire 1-0 de l’Australie sur le Danemark.
Sachant que la Tunisie battait la France, ce qui signifiait que l’Australie devait gagner pour se qualifier pour la phase de groupes, la paire avait discuté de stratégies de remplacement lorsque Mathew Leckie a marqué son but vainqueur à la 60e minute.
Cette frappe du pied gauche a rapporté à Football Australia 6 millions de dollars de prix supplémentaires de la FIFA, s’ajoutant au chèque de 13,5 millions de dollars qu’il recevrait juste pour se rendre à la Coupe du monde après un parcours de qualification exténuant.
La moitié de cet argent irait directement aux joueurs, a déclaré M. Johnson, le reste payant pour la campagne de Coupe du monde de l’équipe, y compris son séjour à l’Aspire Academy de 1,3 milliard de dollars du Qatar et son investissement dans des voies de développement.
Mathew Leckie (à gauche) et Riley McGree célèbrent le but de la victoire contre le Danemark. PA
Cahill a déclaré que l’Australie méritait sa place en huitièmes de finale et a accueilli la nouvelle « génération dorée ».
« Leur unité, leur altruisme, leur discipline, leur détermination et leur approche d’équipe font honneur non seulement à eux-mêmes, mais aussi au travail effectué par le personnel technique et de soutien dirigé par Graham Arnold », a-t-il déclaré.
« Cette nouvelle génération de Socceroos mérite toutes les distinctions et le soutien qu’ils reçoivent de l’Australie et du monde entier, en des temps incroyables pour le football australien. »
Les équipes locales de la A-League profiteront également du but de Leckie contre le Danemark, car la FIFA verse aux clubs 15 000 $ par jour pour chaque joueur qu’ils ont dans l’équipe d’un pays à la Coupe du monde.
Les Central Coast Mariners, avec Jason Cummings, Danny Vukovic et Garang Kuol représentant l’Australie, empocheront 135 000 $ supplémentaires après que le séjour des Socceroos ait été prolongé d’au moins trois jours.
Mais plus important encore, cela pourrait aider à inspirer la prochaine génération de Socceroos et Matildas alors que l’Australie compte les mois jusqu’à ce qu’elle accueille la Coupe du monde féminine 2023.
« C’est une époque dorée pour le football australien – c’est sans aucun doute la période la plus excitante pour le sport de notre histoire », a déclaré M. Johnson.
« Ces moments peuvent être mis à profit. Et cela garantira une forte augmentation de la participation, davantage de financements publics pour les installations communautaires et de haute performance, et davantage d’investissements pour les stades spécifiques au football.
« Ce que nous avons vu depuis que nous avons obtenu les droits d’accueil, c’est un soutien sans précédent du gouvernement et du secteur privé pour le sport, et nous devons continuer sur cette voie. »
Le sport « unit le pays »
Le directeur de Football Australia et ancien Socceroo Mark Bresciano était dans les tribunes avec les autres membres du conseil d’administration Heather Garriock, une ancienne star de Matildas, et Joseph Carrozzi, un ancien associé directeur de PricewaterhouseCoopers, lorsque l’Australie a battu le Danemark.
« C’est formidable de voir le sport unir le pays. Avec le succès de cette équipe, cela contribuera à développer encore plus le sport en Australie », a déclaré Bresciano à AFR Weekend.
Mark Bosnich, un ancien Socceroo qui a joué comme gardien de but pour Aston Villa et Manchester United dans les années 1990, a déclaré qu’aucun autre sport n’avait autant attiré l’attention de l’Australie que le « jeu mondial ».
Il se souvient d’avoir assisté à un match d’exhibition entre l’Australie et le New York Cosmos au parc des expositions de Sydney en 1979, alors qu’il n’avait que sept ans, aux côtés de 50 000 fans adorateurs. L’Australie a gagné 2-1, et il pense qu’ils peuvent obtenir un résultat similaire contre l’Argentine.
« Vous pouvez parler de l’apparence de n’importe quelle équipe sur papier, mais le match se joue sur gazon », a déclaré Bosnich, qui rejoindra Craig Foster dans l’équipe de commentaires SBS à partir de 6 heures du matin dimanche, à AFR Weekend.