L’attaquant argentin Lionel Messi devrait faire la 1 000e apparition de sa carrière lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde de samedi avec l’Australie.
Il remportera sa 169e sélection en plus de 778 matchs pour Barcelone et 53 matchs pour l’équipe actuelle du Paris St-Germain.
S’ils perdent, ce pourrait être la dernière fois que le joueur de 35 ans participe à une Coupe du monde.
« Nous devons être attentifs à tout. Ce ne sera pas à un seul individu de l’arrêter », a déclaré le défenseur australien Harry Souttar.
Souttar de Stoke City, qui est né à Aberdeen et était un jeune international écossais, a été l’une des stars de la course surprise des Socceroos aux huitièmes de finale.
« Messi a été l’un des deux joueurs les plus remarquables au monde [along with Portugal’s Cristiano Ronaldo]et il faudra beaucoup de temps avant de revoir leurs goûts.
« Mais, pour demain soir, pendant 90 minutes, il n’est qu’un des joueurs que nous devons affronter. »
Messi a marqué deux fois lors de cette Coupe du monde avant de voir un penalty arrêté face à la Pologne.
L’entraîneur argentin Lionel Scaloni – dont l’équipe est la deuxième favorite derrière le Brésil pour remporter la Coupe du monde – s’est plaint du temps de préparation réduit de son équipe pour ce match.
L’Australie a battu le Danemark mercredi pour se qualifier, l’Argentine battant la Pologne quatre heures plus tard pour réserver sa place.
« L’Australie, qui a terminé deuxième du groupe, a joué à 18 heures et nous avons terminé premiers mais avons joué à 22 heures. Nous nous sommes couchés à 4 heures du matin et cela a un impact quand vous avez un match dans 48 heures », a déclaré Scaloni, qui a pris le relais après la coupe du monde 2018.
« Nous allons nous casser le dos sur ce terrain pour concourir, nous savons à quel point cette Coupe du monde est difficile, c’est le football. »
L’entraîneur Graham Arnold a mené l’Australie dans les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois seulement
Le patron de l’Australie, Graham Arnold, prépare son pays pour son deuxième match à élimination directe en Coupe du monde. Ils ont perdu 1-0 contre l’Italie en huitièmes de finale en 2006.
« Sans manquer de respect à l’Argentine, mais c’est 11 contre 11, et c’est 10 maillots bleus contre 10 maillots jaunes, et c’est une bataille », a-t-il déclaré.
« C’est une guerre, et nous devons nous battre contre cela et nous assurer que les garçons sont en excellente forme physique, en excellente forme mentale, qu’ils ont une grande énergie, et nous allons là-bas et nous donnons à tous des coups de feu. »
NOUVELLES DE L’ÉQUIPE
L’Argentin Angel di Maria a été retiré par précaution contre la Pologne en raison d’un problème à la cuisse et pourrait donc être sur le banc.
L’entraîneur Lionel Scaloni doit départager Lautaro Martinez et Julian Alvarez en attaque.
L’entraîneur australien Graham Arnold pourrait rester avec la même équipe qui a battu le Danemark.
L’arrière latéral Nathaniel Atkinson fait pression pour un rappel du coup à la cheville qu’il a subi contre la France.
FAITS DU MATCHLa seule victoire de l’Australie en sept matchs contre l’Argentine était lors de leur première rencontre en 1988. L’actuel patron des Socceroos, Arnold, a joué dans ce match. L’Argentine a atteint la phase à élimination directe de la Coupe du monde pour la neuvième fois au cours des 10 dernières Coupes du monde. Messi a réalisé 23 efforts sans marquer lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde pour l’Argentine. L’Australie a remporté des matchs consécutifs et gardé des feuilles blanches consécutives pour la première fois à la Coupe du monde. Leur feuille blanche précédente avant leurs deux dans ce tournoi remonte à 1974.
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