Dans d’autres sports et d’autres efforts, l’Australie a tendance à exagérer la carte des outsiders, mais dans le football, c’est toujours notre atout.
D’ailleurs, qui n’aime pas les contes de fées ? Les Socceroos se sont qualifiés pour la Coupe du monde à la dure. Après un début prometteur, ils se sont égarés. À cause du COVID, ils ont été bloqués pendant des mois à l’extérieur du pays, le plus souvent au Qatar, une bénédiction en fin de compte.
Big Harry Souttar glisse pour un autre tacle contre le Danois Kasper Dolberg.Crédit: AP
Ils ont disputé 20 matchs sur trois continents en près de trois ans, et ce n’est qu’au dernier coup de pied d’une séance de tirs au but contre le Pérou en juin qu’ils ont scellé leur place. Le Socceroo le plus connu était alors le gardien de réserve Andrew Redmayne et son acte gris Wiggle. Aussi amusant que cela ait été, ce n’était pas une approbation retentissante de la qualité des Socceroos.
Cela signifiait que Socceroos commençait la Coupe du monde sans plus grand espoir pour eux que la nature capricieuse du jeu mondial les favoriserait. Une première raclée de France a même détruit cet espoir. Mais ils ont battu la Tunisie et le Danemark au mérite, et les deux entraîneurs adverses ont eu la gentillesse de le dire.
Comment? Quel interrupteur a été actionné ? Un autre des thèmes d’Arnold dans ce tournoi est que l’ADN australien est unique. Il s’agit de cœur et de combat et d’un refus de se rendre plutôt que de simples compétences techniques et cliniques. Les joueurs le répètent comme un mantra.
L’entraîneur de Socceroos, Graham Arnold, célèbre au coup de sifflet final. Crédits : Getty Images
En 2022, cela semble élémentaire et ringard, et cela a déplu à de nombreux footballeurs australiens qui se considèrent et voient leur jeu comme plus sophistiqué que cela. La veille du match, Arnold a été amené à l’atténuer légèrement, affirmant qu’il y avait plus en Australie que de boxer des kangourous en short long. Le pragmatisme n’en était qu’une partie.
Et pourtant, voici l’entraîneur danois Kasper Hjulmand à la fin du match : « Je pense que nous avons plutôt bien commencé ce soir avec de bonnes positions. Et puis vous voyez les structures sortir du match, et c’est trop émotionnel et trop peu de qualité, et c’est la seule chose que nous ne devrions pas faire contre l’Australie dans un match comme celui-ci, plein d’émotion, beaucoup de combat. Il faut jouer avec la qualité. »
Dans la campagne australienne Quixotic, Arnold a été le personnage central. Dans sa simplicité même, il est énigmatique. C’est un Australien aussi démodé que le palan des collines ou un lamington. Même dans les cercles de football, il n’est pas l’espresso de tout le monde. Pourtant, le jeu mondial en Australie n’a pas eu de serviteur et de prosélyte plus féroce.
Il a pris les rênes lorsque les Socceroos étaient au plus bas après la Coupe du monde 2018 et s’est également porté volontaire pour le poste d’Olyroos. Il a parcouru la longue odyssée des qualifications. En rassemblant une équipe, il a déniché deux Écossais, chacun avec un parent australien, et les a convaincus de leur identité australienne.
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L’un, Martin Boyle, est ici mais avec des béquilles, malheureusement, mais l’autre est le défenseur central Harry Souttar, qui s’est imposé à tous points de vue comme un géant dans cette mission.
Pour ceux qui pourraient ricaner, c’est la manière australienne. Chaque équipe olympique regorge d’Australiens nouvellement créés. Les wallabies et les kangourous ne sont pas non plus à l’abri.
Le motif de cette équipe est « plusieurs voyages, un maillot ». Il y a un argument convaincant pour dire que cette équipe Socceroos est seulement aussi exotique que l’Australie l’est maintenant. C’est un creuset, comme nous. D’ailleurs, qui ne voudrait pas s’identifier à eux maintenant ? Écrivez votre réponse sur une pancarte et déposez-la à Federation Square le dimanche matin.
Pendant que nous sommes ici, il convient de mentionner que le premier Socceroo autochtone d’Australie, John Moriarty, a trouvé une acceptation dans la communauté de football immigré aux couleurs multiples qu’il ne ressentait pas toujours dans l’Australie traditionnelle à l’époque.
Quel gain à long terme tout cela apporte au football australien est une question véritablement ouverte. Il a une histoire de faire un pas de géant en avant et de reculer de deux, d’être une maison qui se divise à plusieurs reprises contre elle-même. Peut-il s’unir en interne comme les Socceroos ont uni la nation ?
C’est pour l’avenir. Pour l’instant, c’est Lionel Messi, montre-nous ce que tu as.
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