Dans le match où il était censé être devant et au centre, Lionel Messi est resté à la périphérie. Mais attendez, ce n’est que la moitié de l’histoire.
Angel di Maria, jusque-là le meilleur attaquant de chaque côté, a envoyé un ballon à Messi depuis la droite. Pour une fois, le Mexique ne l’a pas fermé. Au contraire, ils étaient un peu plus lents. Mais il y avait encore une phalange de jambes devant, aurait pensé Mexico. Celui à travers lequel Messi a réussi à placer un tir si aigu que Guillermo Ochoa n’a tout simplement pas pu l’atteindre.
Soixante-quatre minutes après le début d’un match physique si intense que les joueurs n’avaient pas, ce que l’entraîneur brésilien Tite a qualifié, la légèreté du pied pour passer un ballon de football, Messi avait ressuscité la Coupe du monde argentine. Le Lusail, un chaudron de bruit samedi, a tremblé, ses réverbérations se sont fait sentir à Doha et au-delà. Messi a expiré. L’Argentine a vécu.
Leur soirée s’est améliorée avec un hurlement d’Enzo Fernandez à la 87e minute après avoir coupé du gauche, tissant avant d’appuyer sur la gâchette pour en faire une victoire 2-0. À ce moment-là, alors que le Mexique était contraint de sortir de sa coquille défensive, des espaces s’ouvraient et Messi commençait à profiter de la soirée.
Messi compte désormais huit buts en Coupe du monde en 21 matchs, tout comme Diego Maradona qui a disputé autant de matchs dans cette pièce maîtresse quadriennale. Espérons que demain soit un jour heureux, avait déclaré vendredi l’entraîneur argentin Lionel Scaloni à l’occasion du deuxième anniversaire de la mort de Maradona.
Jusqu’au but, Messi avait un match inoubliable. À la 56e minute, il a écarté une passe large et un peu plus tôt avait décoché un coup franc, remporté par lui après avoir protégé le ballon d’Erick Gutierrez qui a obligé le remplaçant mexicain à le défier par derrière et à entrer dans le livre de l’arbitre Daniele Orsato.
Le Mexique obligeait Messi à s’enfoncer plus profondément en sachant que plus ils l’éloignaient de leur objectif, plus il leur serait facile de gérer le match.
Entraîné par l’ancien patron de l’Argentine et de Barcelone, Gerard « Tata » Martino, on s’attendrait à ce que le Mexique sache une chose ou deux sur la façon d’arrêter Messi. Le Mexique l’a fait en première mi-temps, mais à moins d’un coup franc d’Alexi Vega que le gardien argentin Emiliano Martinez a saisi avec les deux mains volant à sa droite, ils n’avaient pas grand-chose à montrer.
La défaite a mis les qualifiés en série du groupe dans une position. Le Mexique, pour qui les buts ont été un problème – ils en ont marqué 17 en 14 matches – est en queue de peloton du groupe C, son destin n’est plus entre ses mains.
Le jeu était pour l’Argentine à prendre en charge, mais l’homme qui le fait régulièrement ne pouvait pas parce que le Mexique lui a refusé l’espace avec son quintette à l’arrière aidé par des milieux de terrain défensifs. Messi a produit la puce étrange, a pris des coups de pied de coin ; l’un d’eux a fait une embardée pour qu’Ochoa frappe et ne s’éloigne pas, un autre a joué court pour Angel di Maria pour trouver Lautaro Martinez qui a raté son saut pour la tête.
À ce moment-là, Scaloni avait l’air inquiet, un peu plus tard, l’entraîneur argentin a été vu en train de se gratter la tête. Il avait apporté cinq changements à l’équipe qui a perdu contre l’Arabie saoudite. Scaloni, coéquipier de Messi lors de la Coupe du monde 2006, n’a cependant pas oublié de consoler Andres Guardado qui a dû s’absenter en première mi-temps en raison d’une blessure et a été remplacé par Gutierrez.
Messi a apaisé les inquiétudes de Scaloni et de l’Argentine avant que Fernandez n’en fasse une bonne soirée.
A PROPOS DE L’AUTEUR
Dhiman Sarkar est basé à Kolkata avec plus de deux décennies en tant que journaliste sportif. Il écrit principalement sur le football. …Voir les détails