L’Argentine aurait pu se diriger vers une sortie anticipée de la Coupe du monde sans Lionel Messi samedi, ou à tout le moins se laisser avec une énorme bataille difficile lors de son troisième et dernier match de groupe.
L’Albiceleste est entré dans la Coupe du monde 2022 comme l’un des grands favoris, troisième au classement mondial de la FIFA et ayant disputé 36 matchs sans défaite sur une période de trois ans.
Mais une défaite choc contre l’Arabie saoudite lors du match d’ouverture, même après avoir pris les devants au début du match lorsque Messi a marqué sur penalty, n’était pas le début qu’ils souhaitaient ou dont ils avaient besoin.
Une défaite dans un match difficile contre le Mexique aurait envoyé l’équipe de Lionel Scaloni en phase de groupes pour la première fois en 20 ans lorsqu’elle s’est effondrée lors de la finale de 2002.
Même un match nul contre le Mexique aurait été un résultat désastreux pour l’Argentine, les laissant en bas du groupe et à la merci de la Pologne, de l’Arabie saoudite et du Mexique lors de la dernière journée.
Pendant plus d’une heure, il a semblé qu’il se dirigeait dans cette direction. Mais Messi, dans ce qui est la dernière Coupe du monde de son illustre carrière, a intensifié quand cela comptait le plus.
L’Argentine s’était généralement flattée de tromper pendant 63 minutes au stade Lusail jusqu’à ce que Messi prenne le match par la peau du cou et, de loin, envoie le ballon dans le coin inférieur avec presque rien. Les célébrations qui suivirent montrèrent autant de soulagement que de jubilation.
Pour Messi, ce n’était pas une performance vintage dans l’ensemble. Mais c’était un sixième match international consécutif dans lequel il a trouvé le chemin des filets et un 93e but pour son pays au total.
Cela a donné suffisamment de répit à l’Argentine, avant qu’un étourdissant du remplaçant Enzo Fernandez ne scelle le résultat 2-0 qui a envoyé l’Albiceleste du bas du groupe au sommet.
Le travail n’est toujours pas terminé pour l’Argentine, mais avec trois points au lieu d’un avant le dernier match de groupe, c’est maintenant beaucoup plus facile qu’il ne l’aurait été autrement.
Cela reste fermement entre leurs mains car une victoire sur la Pologne signifierait automatiquement une progression vers les 16 derniers, quel que soit l’autre résultat du groupe. Un match nul contre la Pologne risque de ne pas suffire, même s’il pourrait l’être tant que l’Arabie saoudite ne bat pas le Mexique sur un score… ou que le Mexique ne gagne pas par plus de trois buts.
Si l’Argentine perd contre la Pologne, elle sera éliminée de toute façon, car tout résultat dans le match entre l’Arabie saoudite et le Mexique verrait l’un d’entre eux prendre la deuxième place.
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