Écoutez, mortels, le cri sacré. Liberté, liberté, liberté. Soudain, c’était là, il était là, et tout a été lâché. En un instant, un éclair de cette botte gauche, Lionel Messi a été libéré et eux aussi, libérés d’un seul coup. Tout autour de cet endroit, des milliers d’Argentins l’ont absolument perdu. En dessous d’eux, le capitaine de l’Argentine aussi, s’accrochant à sa dernière chance. Il n’allait pas encore laisser cela se terminer. Pas seulement ce match, pas seulement cette Coupe du monde, mais tout cela.
Il était trop tôt pour cela, même s’il commençait à se faire tard à Lusail, le temps s’écoulait. Peut-être que la plus grande carrière que le football ait jamais vue touchait à sa fin, et ainsi de suite. Tranquillement, malheureusement, pas de dernière danse, un échec à finir. L’Argentine savait qu’elle devait battre le Mexique pour continuer et parfois elle avait l’impression que le football avait aussi besoin d’elle pour gagner, mais une heure s’était écoulée et rien ne s’était passé jusqu’à ce que cela se produise. La réponse, le rugissement sanglant, donnait l’impression que le monde l’avait voulu.
Compte tenu du ballon et d’un mètre d’herbe, Messi a contrôlé et l’a frappé bas dans le coin le plus éloigné. Le cliché était superbe, mais vu mille fois ; ce qui a suivi n’a peut-être pas été vu une seule fois, peut-être comparable uniquement à la finale de la Copa América. Il a sprinté sauvagement, un soupçon de Marco Tardelli, ses coéquipiers poursuivant, a sauté dans les bras d’Ángel Di María, puis a disparu sous les corps. Sur le banc, Pablo Aimar, l’entraîneur adjoint qui est l’idole de Messi, s’est couvert le visage et a pleuré.
Au moment où Messi est réapparu, cela ressemblait à des larmes atteignant la surface de ses yeux, qui avaient disparu. Il se tenait les bras écartés, soufflant des baisers, criant, hors de lui. Ce fut un moment pas comme les autres et il s’attarda. Puis il regarda le ciel et parla. A Maradona peut-être ? Ou Cecilia, la grand-mère à qui presque tous ses 788 buts ont été dédiés.
Ils ne l’ont pas toujours tenu comme ils l’ont fait avec Diego Maradona, décédé il y a deux ans et un jour, mais maintenant ils ne pouvaient plus l’aimer.
Ces trois finales consécutives perdues ont enfin été comprises comme une raison de l’embrasser, pas de le rejeter. Le succès de l’Argentine à la Copa América 2021 a été célébré non seulement comme son premier trophée en 28 ans, mais presque comme un acte de justice.
Au coup de sifflet final, Messi s’est mis à genoux et a sangloté, ses coéquipiers courant vers lui, comme si ce qui comptait n’était pas tant le pays que leur capitaine.
« La moitié du monde aurait couru pour l’embrasser », a déclaré le manager, Lionel Scaloni, et il y avait quelque chose dans ce qui s’est joué au Qatar : il y a d’innombrables Argentins ici mais il y a plus de supporters argentins ; ils venaient de partout pour le voir. Ils sont venus voir ça.
Lionel Messi met l’Argentine 1-0 contre le Mexique. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Après cette Copa América, Messi s’est senti libéré, a déclaré l’entraîneur. Et pourtant, cette étreinte portait encore un soupçon de regret, le désir de l’histoire ultime et la conviction maintenant qu’elle pouvait être racontée : gagner cette Coupe du monde, sa dernière.
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Ça n’avait pas bien commencé. L’Argentine est arrivée invaincue en 36 puis a perdu. Ce n’était pas seulement qu’ils pourraient ne pas gagner après tout ; ils pourraient ne pas passer le premier tour. Ils avaient perdu contre l’Arabie Saoudite, pour l’amour de Dieu. Ce serait, a-t-on suggéré, la plus grande catastrophe de leur histoire en Coupe du monde. Et peut-être que ce n’était pas aussi absurde que cela puisse paraître. Pour Messi, ça aurait voulu. Cela semble probablement ridicule aussi, mais sortez ici, et il ne restera plus rien, jamais. Le soleil se lèvera demain, Scaloni aime à le dire, mais pour Messi le footballeur, ce ne serait pas le cas.
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Et au fur et à mesure que la nuit qui pourrait être sa dernière avançait, cela semblait de plus en plus plausible. Scaloni a toujours cherché à éliminer la peur, à leur rappeler que le football est un jeu, qu’il faut s’amuser, pas endurer. Mais comment pourraient-ils ?
Il y avait trop peu de signes de vie, jusqu’à ce que Messi commence à conduire du plus profond au début de la seconde mi-temps. Jusqu’à ce que, enfin, le premier coup de feu arrive, et c’était le sien. Le second, le brillant curleur d’Enzo Fernández, a finalement relâché la tension. Pendant quatre jours au moins. Il y avait du soulagement, un coup de rédemption encore. Avant le match, les joueurs argentins avaient chanté l’hymne national : écoutez, mortels, le cri sacré ; liberté, liberté, liberté. Puis ils se sont levés pour une photo, la tension sur leurs visages capturée pour toujours. Derrière eux, le personnel a fait rouler une coupe du monde gonflable géante. Messi ne les laisserait pas prendre le vrai, pas encore.