Il y a moins d’une semaine dans cette Coupe du monde, mais l’Argentine pensait que c’était une situation de victoire ou de retour à la maison contre le Mexique samedi. Les Argentins ont tout fait, remportant une victoire 2-0 alors que Lionel Messi a ouvert le match à la 64e minute.
Le jeu se résumait autant à la tactique qu’à la brillance individuelle. L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a préparé son équipe pour attaquer, prêt à risquer d’être déjoué par les ailiers rapides du Mexique, Hirving Lozano et Alexis Vega. Pendant ce temps, l’entraîneur argentin du Mexique, Tata Martino, a fait preuve de prudence.
Scaloni est allé avec une ligne arrière de quatre hommes, mais seuls trois de ces joueurs étaient des défenseurs, car il a placé le milieu de terrain Guido Rodriguez à côté de Nicolás Otamendi au poste d’arrière central. Scaloni a également été proactif avec les remplaçants et son équipe a marqué quelques minutes après avoir commencé à apporter des changements.
Le but de l’Argentine semblait sortir de nulle part, alors qu’Angel Di Maria trouvait Messi sans marque juste au-delà de l’arc de pénalité. Messi a pris une touche et a envoyé un tir bas dans le côté droit du filet. C’était l’une des rares fois en deux matchs où Messi n’a pas été entouré de défenseurs, et cela a aidé que le Mexique semble être pris au dépourvu. Aucun défenseur n’est sorti vers Messi, car ils n’ont pas remarqué que les milieux de terrain défensifs – Erick Gutiérrez et Héctor Herrera – se sont mis en position en retard. Cela peut également être interprété comme une faille potentielle dans le schéma tactique de Martino de cinq défenseurs, dont trois défenseurs centraux.
Pendant la majeure partie du match, la configuration mexicaine a bien fonctionné, car elle a permis aux arrières extérieurs d’avancer sur les ailes. Mais les défenseurs centraux avaient pour ordre de rester en arrière, et sur le but de Messi, l’un d’entre eux devait intervenir – au lieu de cela, ils se sont tous assis, laissant juste assez d’espace pour un tir net.
Avant le match, l’alignement de Martino a été remis en question lorsque l’ancien attaquant mexicain Carlos Hermosillo a déclaré que la formation de cinq défenseurs indiquait que l’équipe était soit très prudente, soit craintive, la mauvaise mentalité pour un tel match. Hermosillo, parlant sur une émission télévisée Telemundo, croyait clairement que le Mexique devait jouer avec un état d’esprit offensif et faire pression sur la ligne arrière adverse.
Quelques secondes avant le premier but, Lozano a eu une échappée sur l’aile droite, mais cela a fini par être un contre trois, ce qui a entraîné un coup de pied de but. Un Mexique offensif aurait pu avoir quelqu’un pour soutenir Lozano sur le jeu – peut-être que cela n’aurait pas abouti à un but, mais El Tri aurait pu conserver la possession, via un corner ou une faute, ou simplement forcer l’opposition à battre en retraite.
Sur le deuxième but, une finition enroulée d’Enzo Fernández, les Mexicains se sont retrouvés immobiles une fois de plus. Un nombre suffisant d’entre eux étaient de retour – huit joueurs mexicains étaient dans et autour de la surface de réparation – mais aucun n’a tenté de fermer Fernandez, jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
L’Argentine a reçu un signal d’alarme lors d’une défaite 2-1 contre l’Arabie saoudite mardi. Rien ne semblait aller bien pour l’Albiceleste, qui avait mis fin à une séquence de 36 matchs sans défaite. Ainsi, Scaloni a changé la moitié de la formation pour le match contre le Mexique.
Bien qu’aucun des nouveaux partants n’ait pris en compte directement les objectifs, ils ont contribué à améliorer la chimie de l’équipe. L’Argentine a beaucoup d’options, avec une liste suffisamment profonde pour pouvoir remplacer les partants de la Liga espagnole, de la Ligue 1 française et de la Serie A italienne. Mais l’équipe avait besoin que Scaloni soit assez audacieux pour apporter des modifications à la fois au personnel et à la stratégie.
Martino est sous pression depuis des mois au Mexique. Les sceptiques pensent que l’équipe est sous-performante, mais il y a des preuves qu’El Tri n’est tout simplement pas assez bon ces jours-ci, surtout sans Jesús « Tecatito » Corona (jambe cassée), plus une blessure en première mi-temps à Andrés Guardado. Le Mexique a opposé la Pologne à un match nul 0-0 lors de son match d’ouverture et devra sortir en tirant lors de son dernier match du Groupe C contre l’Arabie saoudite mercredi.
« Il a fallu un match courageux pour nous soulever parce que le Mexique a un excellent entraîneur », a déclaré Messi. « Lorsque nous nous sommes calmés en deuxième mi-temps, les choses ont commencé à bien se passer pour nous. La première mi-temps s’est déroulée comme prévu, plusieurs jeunes jouant leur première Coupe du monde. Nous ne sommes pas sortis comme nous devions sortir. Ce n’est pas une excuse, mais il y a eu deux jeux isolés et si on s’incline, 2-0, c’est un autre match. Aujourd’hui, nous devions gagner et nous l’avons fait.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde. Tout est une finale, on ne peut rien donner. Nous sommes ensemble depuis longtemps et nous avons beaucoup accompli. »
Messi a rejeté les spéculations sur une cheville blessée.
« Je ne sais pas pourquoi ils parlent de telles choses », a-t-il dit. «Ils parlent beaucoup de la cheville tordue, mais c’est bien. Je me suis entraîné comme tout le monde.
Mais l’Argentine n’aurait pas dû transpirer autant. L’Albiceleste a maintenant une fiche de 4-0-0 contre les Mexicains en Coupe du monde et a une fiche de tous les temps de 16-2-6 contre eux. La prochaine étape est ce qui pourrait être un match incontournable contre la Pologne mercredi, car terminer deuxième du groupe signifierait un match de deuxième tour avec la France – qui a remporté une victoire 2-1 contre le Danemark. L’Argentine devra faire faillite à partir de maintenant.
Frank Dell’Apa peut être contacté à [email protected].