En route pour leur premier match à Lusail, les supporters brésiliens du métro ont utilisé les fenêtres et les portes comme percussions en chantant : « Messi tchau, Messi tchau » sur la musique de Bella Ciao. Au revoir Messi. Au revoir Messi. Ils se délectaient de la perspective que sa dernière Coupe du monde se termine en phase de groupes après la défaite surprise de l’Argentine face à l’Arabie saoudite. Messi lui-même avait décrit l’ambiance dans le vestiaire en termes morbides. Il a dit que ses coéquipiers étaient « morts ». Mais l’Argentine est vivante et Messi ne va nulle part.
Lorsqu’il a ouvert le score contre le Mexique, piégeant une passe à l’intérieur d’Angel Di Maria avant de frapper un tir parfait d’un pouce dans le coin inférieur, l’assistant de Lionel Scaloni, Pablo Aimar, le joueur idolâtré par Messi alors qu’il grandissait à Rosario, semblait s’effondrer en larmes dans la pirogue. Aimar a, dans le passé, affirmé que lorsque Messi joue, ses équipes n’ont pas besoin d’avoir de la chance car il est la fortune personnifiée, la fortune de l’Argentine. « Nous pensons tous que lorsqu’il joue », que ce soit avec l’Argentine, Barcelone ou le PSG, ils « vont gagner », a déclaré Aimar.
Mais si le résultat ne faisait aucun doute, pourquoi l’angoisse dans la pirogue, pourquoi les larmes et les tourments ? La fin de la série de 36 matchs sans défaite de l’Argentine avait rendu une nation incertaine. C’était un rappel que Messi ne suffit pas toujours. Il est humain, un terrestre. Il a 35 ans et n’avait pas l’air en forme plus tôt dans la semaine. « L’autre jour, il a été question de ma cheville », a déclaré Messi, « et il n’y avait rien de mal à cela. » Il a senti que la spéculation tentait le destin car « à la dernière minute » contre l’Arabie saoudite « je l’ai tordu ». Comme si la situation de l’Argentine n’était pas déjà assez désespérée après cette défaite 2-1, la connaissance que Messi avait de gérer sa cheville a dû être une source d’inquiétude, un autre coup en plus de ces buts de Saleh Al-Shehri et Salem Al-Dawsari. . Messi lui-même a admis : « Les jours ont été très longs » après la défaite saoudienne. « C’est comme ça que ça se sentait. »
(Photo : Clive Brunskill/Getty Images)
Aimar et ses compatriotes argentins seraient pardonnés de craindre le pire. « La première mi-temps n’a pas été bonne », a déclaré Scaloni. « Le Mexique a joué cinq à l’arrière avec quatre milieux de terrain et aucun attaquant. » Les cinq changements qu’il a apportés n’ont pas considérablement amélioré l’équipe. Rodrigo De Paul aura la chance de conserver sa place s’il continue à donner le ballon comme il l’a fait lors des deux premiers matchs de l’Argentine. C’était une performance nerveuse. Messi a eu du mal à entrer dans le match. Sa première chance a mis une demi-heure à venir et même alors, il a été frappé et un centre d’espoir de Marcos Acuna, s’éloignant du but que Messi, tous de 5 pieds 5 pouces, a dirigé.
Un coup franc dans une position prometteuse a fait scander la foule « Messi, Messi, Messi! » Après tout, il avait bouclé un couple contre le Chili et l’Équateur lors de la campagne victorieuse de la Copa America en Argentine. Mais cette fois, Messi n’a pas pu déranger Guillermo Ochoa dans le but du Mexique, son effort flottant dans les tribunes. Une heure s’est écoulée et le match semblait dériver vers une autre spécialité de Qatar 2022 – le 0-0 – puis Messi est sorti libre sur le bord de la surface et a marqué. C’était son huitième but en Coupe du monde, le même nombre que Diego Maradona, dans exactement le même nombre de matchs (21), et il est survenu un jour après l’anniversaire de sa mort. Maradona était très présent dans les esprits cette semaine – Lautaro Martinez et Scaloni avaient promis de lui dédier une victoire, les fans se sont réunis au Souq Waqif pour célébrer sa mémoire – mais samedi soir, il était impossible de penser à qui que ce soit d’autre que Messi.
(Photo : Claudio Villa/Getty Images)
Par la suite, Scaloni a brisé l’approche tactique de l’Argentine. Il a demandé à son équipe d’être plus agressive en seconde période. Ils ont poussé vers le haut, étaient plus compacts et ont commencé à mieux se trouver. Julian Alvarez et Enzo Fernandez ont apporté de la fraîcheur sur le banc. Mais Scaloni a été honnête sur la façon dont la victoire s’est produite. « Je ne pense pas que ce soit dû à ces détails plus fins, c’est parce que nous avons Leo », a-t-il insisté. Les coéquipiers de Messi ont accepté. Emiliano ‘Dibu’ Martinez, le gardien argentin, a déclaré : « Le Mexique nous a donné un match difficile mais avoir El Diez (le n°10) rend toujours les choses plus faciles. » Le soulagement était palpable. Messi a fait valoir que son but « a changé le jeu », une déclaration évidente, mais il a fait bien plus que donner l’avantage à l’Argentine. L’objectif a transformé l’ambiance, générant de la positivité, l’environnement parfait pour que les sous-marins de Scaloni viennent s’exprimer. « Nous avions besoin de ce résultat », a déclaré Messi. « Nous avions besoin de cette euphorie. »
Messi était son créateur. Même dans cette version plus minimaliste de lui-même, il produit toujours des moments magiques. C’est lui qui a donné le ballon à Enzo Fernandez pour marquer le deuxième de la soirée de l’Argentine, le but décisif de la première victoire de l’Albiceleste dans le tournoi. « J’ai toujours rêvé de jouer avec ce maillot quand j’étais enfant, et aujourd’hui mon rêve de marquer un but en Coupe du monde s’est réalisé », a déclaré le milieu de terrain de Benfica.
Le tir d’Enzo Fernandez passe devant Ochoa, et le buteur décolle pour célébrer avec Messi derrière lui (en haut à droite) (Photo : Dan Mullan/Getty Images)
Une aide ? Vous pouviez à peine appeler la passe de Messi ainsi, tant la finition de Fernandez était bonne. Mais Messi l’a permis en apportant « joie » et « tranquillité d’esprit » à ses coéquipiers et aux fans dans les tribunes. C’est pourquoi Aimar est tombé en panne. Il n’était pas le seul à le faire non plus. « J’ai reçu un message de mon frère », a déclaré Scaloni. « Il avait regardé le match et pleurait. » De l’avis de Scaloni, l’Argentine pourrait utiliser plus d’équilibre émotionnel. Mais peu de temps après le temps plein, il a même été aperçu dans le vestiaire en train de chanter bruyamment avec ses joueurs à propos de la victoire de la tercera – la troisième Coupe du monde de l’Argentine.
Messi tchau, les supporters brésiliens chantent ? Oh Brasileiros, c’est beaucoup trop tôt pour ça.
(Photo : Markus Gilliar – GES Sportfoto/Getty Images)