LUSAIL, Qatar—Lionel Messi se tenait juste là, un peu comme un adolescent timide lors d’une fête : trouvez un endroit que vous aimez et restez parfaitement immobile dans votre chemise surdimensionnée et espérez que personne ne remarque que vous êtes là. L’Argentine disputait un deuxième match très nerveux dans cette Coupe du monde. Une deuxième défaite, après la surprise de l’Arabie saoudite, serait un désastre national dans ce qui est probablement la dernière Coupe du monde de Messi.
Ainsi, les Argentins ont joué la première mi-temps comme si le terrain avait été miné, et la tension montait de minute en minute. Les supporters mexicains du stade Lusail, enhardis et tonitruants, se sont balancés et ont chanté. El Tri ne semblait pas vouloir marquer, vraiment. Mais l’Argentine ressemblait à une équipe qui savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Et puis vint Messi, le sauveur, le petit dieu. Il a toujours cherché des déchirures dans le tissu du jeu qu’il peut traverser, et une est venue. À la 64e minute, Ángel Di María a eu le ballon sur l’aile droite et l’a envoyé à Messi, qui avait un peu d’espace mais pas trop. Il était facilement à huit mètres de la surface.
Puis vint la magie. Certains buts de football sont invisibles jusqu’à ce qu’ils apparaissent. Pour l’auteur, ils doivent être comme le bloc de marbre avec une statue sculptée qui attend à l’intérieur. Messi contrôlait le ballon avec son pied gauche, le laissant tomber vers l’avant et vers sa gauche : loin du défenseur mexicain le plus proche, et suffisamment pour tirer le gardien mexicain Guillermo Ochoa à deux pas vers sa droite et un pas vers le ballon. Tout allait très vite maintenant. Le bruit de la foule commençait seulement à augmenter et le Mexique réagissait comme si quelqu’un avait laissé tomber un pichet de lait. Il n’avait tout simplement pas encore touché le sol.
Le match avait été si tendu. L’Argentine était restée invaincue en 36 avant la Coupe du monde et en avait perdu un, et avait échangé cinq joueurs des 11 de départ. Après cette défaite, Messi a déclaré que les joueurs se sentaient morts. L’attaquant Lautaro Martínez a souligné : « (le Mexique) sera comme une finale, car nous devons gagner. »
Ainsi, le match était sous pression dans un stade rugissant rempli de supporters argentins et mexicains, avec des chansons, des chants, des sifflets et des rugissements résonnant comme un océan. Mais au fur et à mesure que le match avançait, les supporters mexicains étaient plus bruyants.
À la 64e minute, Messi était toujours dans son propre monde, créant le tir. Il a écrasé le ballon, et il a traversé l’air le long de l’herbe à l’angle et à la vitesse qui passeraient par un défenseur mexicain et Ochoa, et dans le coin du filet. Messi a commencé à courir une demi-seconde avant que le ballon ne franchisse la ligne, les bras écartés et semblant presque prêt à pleurer. Il a sauté dans les bras de Di María et a été porté comme un enfant, puis assailli. Après l’avoir laissé partir, Messi s’est retourné et a fait des bisous à la foule en criant « Vamos! » et pompant son poing, et le bruit dans le stade Lusail était épique.
« Le jeu a changé et je ne pense pas que cela se soit joué dans les moindres détails », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, « mais plutôt parce qu’en plus d’avoir de grands joueurs, nous avons Leo. »
Chaque célébration est heureuse, mais certaines sont joyeuses et d’autres ressemblent à une libération. Messi a ajouté une passe décisive sur un but spectaculaire d’Enzo Fernández à la 87e minute, et sur le banc argentin, l’entraîneur adjoint Pablo Aimar, l’idole de Messi dans son enfance, pleurait, presque en hyperventilation. Scaloni devait le calmer. L’Argentine n’a pas gagné de Coupe du monde depuis Maradona, et ce match a pesé si lourd.
« Nous devrions avoir un peu plus de bon sens et penser que ce n’est qu’un match de football », a déclaré Scaloni. « Il semble que nous ayons plus en jeu que cela ; les joueurs sur le terrain ressentent la même chose. C’est difficile de faire comprendre aux gens que demain le soleil se lève, gagne ou perd.
Mais la pression monte aussi.
Messi est devenu à la fois le joueur le plus âgé et le plus jeune de l’histoire de la Coupe du monde à enregistrer un but et une passe décisive dans un match : il l’a fait pour la première fois à 18 ans et 357 jours et il a maintenant 35 ans et 155 jours. Plus tôt dans la journée, Kylian Mbappé, de France, avait égalé le total de sept buts de Messi en Coupe du monde à 23 ans. Avec son but, Messi a égalé Maradona avec huit en 21 matchs identiques. Maradona est mort deux ans et un jour avant ce match si vous suiviez, ce que font les Argentins. La veille, Scaloni a déclaré: «Demain, nous essaierons d’apporter de la joie à Maradona, car il nous regarde du ciel. Ce sera la chose la plus importante pour nous. Cela semble incroyable… qu’il ne soit pas ici avec nous.
Messi l’était, cependant, et c’était suffisant.
Ainsi, 45 minutes après la victoire 2-0, plusieurs centaines de supporters argentins chantaient encore des chansons dans le stade autrement vide, et dans les vestiaires, les joueurs ont dansé et célébré pendant une heure. Lorsque Messi a finalement atteint la conférence de presse près de 100 minutes après la fin du match, il n’arrêtait pas de dire la même chose : la tranquillité d’esprit.
« C’était un poids sur nos épaules, et nous avons l’esprit tranquille », a déclaré Messi. « Tout dépend de nous encore une fois … Il fallait gagner, pour avoir l’esprit tranquille. Tranquillité d’esprit pour tout le monde.
Pour l’instant, du moins. C’était assez.
PARTAGER:
REJOINDRE LA CONVERSATION
Tout le monde peut lire Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
S’identifier
S’inscrire
Les conversations sont des opinions de nos lecteurs et sont soumises au Code de conduite. Le Star ne partage pas ces opinions.