Si cette Coupe du monde avait un visage, ce serait celui de Lionel Messi. L’Argentin mercuriel a été l’atout marketing le plus précieux du tournoi. Il est le leader de la campagne « Le football unit le monde » de la Fifa et a de nombreuses mentions au Qatar. En tant que l’une des superstars évoluant au Paris Saint-Germain, propriété qatarie, ce n’est pas une surprise.
Avec Cristiano Ronaldo (et dans une certaine mesure Luka Modrić et Karim Benzema), Messi a également contribué à tisser le scénario le plus convaincant avant cette Coupe du monde. L’ère GOAT touche à sa fin. À 35 ans, ce sera probablement sa dernière chance de remporter le prix ultime du football. De nombreux fans sont venus ici juste pour témoigner du dernier hourra de Messi.
Ainsi, l’humiliation de son équipe argentine – deuxième favori pour remporter la Coupe du monde avant le coup d’envoi – aux mains d’une Arabie saoudite de rang inférieur porte un coup au mythe de Qatar 2022.
Mais il y a un revers de la médaille. Après des jours d’histoires d’hébergements inachevés, d’interdictions d’alcool et d’arcs-en-ciel « non autorisés », le football a livré quelque chose que les organisateurs espéraient : un sujet de discussion majeur.
Et, pour Messi, il y a une curieuse intrigue secondaire. Plus tôt cette année, il s’est engagé à promouvoir le tourisme en Arabie saoudite. Cela pourrait potentiellement le mettre dans une position où il soutient une candidature saoudienne pour accueillir la Coupe du monde en 2030, un concours qui opposera probablement le royaume du Golfe à son Argentine natale.
Mercredi à surveiller : la génération dorée belge essaie à nouveau
Le Belge Thibaut Courtois lors d’un entraînement au Qatar © Reuters
La Belgique est depuis longtemps la favorite des hipsters dans les tournois internationaux. Pendant des années, l’équipe a été remplie de talents de premier ordre, d’Eden Hazard et Romelu Lukaku en attaque, à Jan Vertonghen et Toby Alderweireld à l’arrière.
Mais peut-être que leur joueur le plus important est le gardien Thibaut Courtois. Le buteur du Real Madrid a récemment été nommé meilleur gardien du monde, après avoir joué un rôle déterminant dans la campagne réussie de son équipe en Ligue des champions la saison dernière.
Au Qatar, la Belgique aura besoin de lui pour être au top de sa forme. La «Golden Generation» tant vantée entre dans ses années crépusculaires. C’est peut-être sa dernière chance de donner raison aux hipsters.
Lisez le profil complet de Simon Kuper sur Thibaut Courtois ici.
Liste des rencontres de mercredi :
Maroc vs Croatie, 10h00 heure du Royaume-Uni / 13h00 heure de Doha
Allemagne vs Japon, 13h00 heure du Royaume-Uni / 16h00 heure de Doha
Costa Rica vs Espagne, 16h00 heure du Royaume-Uni / 19h00 heure de Doha
Belgique vs Canada, 19h00 heure du Royaume-Uni / 22h00 heure de Doha
Le moment fort de mardi : un coup de pouce pour les ambitions footballistiques de l’Arabie saoudite
Les supporters saoudiens font la fête au Souq Waqif, à Doha, après la victoire de leur équipe mardi © Reuters
Alors que les supporters argentins stupéfaits quittaient le stade après leur défaite choc 2-1, les supporters saoudiens étaient occupés à partager des vidéos de célébrations chez eux sur leurs téléphones. Le résultat a été si important que le roi saoudien a immédiatement déclaré mercredi jour férié.
À Riyad, les Saoudiens ont célébré, certains conduisant avec des passagers se penchant par les fenêtres et arborant leurs drapeaux nationaux verts. Les utilisateurs des médias sociaux ont partagé des scènes de célébration en Égypte et à Gaza.
Les ambitions de l’Arabie saoudite dans le sport sont énormes et croissantes. Le fonds souverain du pays a acquis une participation majoritaire dans le club de Premier League Newcastle United il y a un an et a – soutenu par des centaines de millions de livres en argent pétrolier – fait des Magpies de véritables prétendants à la qualification en Ligue des champions cette saison.
Les Saoudiens ont également engagé au moins 2 milliards de dollars pour construire un circuit rival, LIV Golf, au PGA Tour. Vous pouvez regarder notre vidéo explicative sur la prise de contrôle hostile saoudienne du golf ici, dans le cadre de notre série de vidéos Tableau de bord.
Une candidature saoudienne pour accueillir la Coupe du monde 2030 est en préparation, peut-être en partenariat avec la Grèce et l’Égypte. La victoire de mardi n’est peut-être qu’un match, mais elle ne servira qu’à renforcer l’intérêt saoudien pour le sport le plus populaire au monde.
Les résultats de mardi :
Argentine 1 Arabie Saoudite 2
Danemark 0 Tunisie 0
Mexique 0 Pologne 0
France 4 Australie 1
Tour d’horizon des actualités :
Cristiano Ronaldo a quitté Manchester United, avec son contrat résilié d’un commun accord et avec effet immédiat. Cette décision intervient quelques jours après une interview télévisée explosive avec Piers Morgan. La star portugaise doit faire sa première apparition en Coupe du monde jeudi contre le Ghana.
Le détaillant allemand Rewe a déclaré mardi qu’il annulait son accord de parrainage avec la fédération allemande de football après que l’équipe s’est pliée aux menaces de la Fifa et s’est abstenue de porter des brassards pro-inclusion comme prévu.