L’Arabie saoudite s’est taillé une place dans l’histoire de la Coupe du monde avec l’une des grandes victoires surprises des 92 ans d’histoire du tournoi, renversant un déficit précoce pour étourdir l’Argentine et gagner 2-1 au stade Lusail.
Aucune équipe n’avait battu l’équipe de Lionel Scaloni depuis le Brésil il y a plus de trois ans, mais ce triomphe époustouflant n’était rien de moins que ce que les Saoudiens méritaient pour une performance énergique et du pied avant qui a vu leur presse haute basculer complètement l’un des favoris du pré-tournoi avant un rocher. La solide défense de Mohamed Al-Owais et l’impérieux Hassan Tambakti ont guidé leur camp aux trois points.
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Jouant dans sa cinquième et probablement dernière Coupe du monde, Messi sait que l’immortalité fait signe, une dernière chance d’ajouter la pièce manquante à son armoire à trophées débordante. Cela semblait si bien commencé. Sa première touche aurait pu être un but, il aurait dû battre Mohammed Al-Owais d’un tir râpeux. Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour que son septième but en Coupe du monde arrive, Messi attendant qu’Al-Owais plonge et fasse rouler le ballon dans l’autre sens depuis le point de penalty après que Leandro Paredes ait été entraîné par Saud Abdulhamid.
L’Argentine a eu le ballon dans le filet trois fois de plus avant la mi-temps, mais Messi et à deux reprises Lautaro Martinez ont été refusés par des drapeaux de hors-jeu. Ce dernier aurait pu se sentir lésé par les marges fines que le système semi-automatisé repérait mais à la lettre de la loi son bras supérieur était hors-jeu. La haute ligne de l’Arabie saoudite aurait peut-être laissé la force de frappe argentine célébrer momentanément, mais cela signifiait également qu’à l’autre bout, Cristian Romero et sa compagnie ont été secoués, forcés à quelques touches maladroites et à des passes lâches.
Cela rapporterait des dividendes au second semestre. L’Arabie saoudite a récupéré le ballon juste à l’intérieur de la moitié de terrain argentine, un premier ballon au cœur de la défense, libérant Saleh Al-Shehri pour égaliser. L’équipe d’Hervé Renard ne ralentirait pas en intensité et cette ligne haute qui aurait pu leur coûter cher leur permettait également d’engager plus de joueurs dans la surface de réparation de sorte que lorsque le tir de Nawaf Al-Abed était bloqué, il revenait à Salem Al-Dawsari.
Le n°10 avait encore beaucoup à faire mais il l’a fait avec style, s’écrasant sur trois défenseurs avant de décocher un tir qu’Emiliano Martinez n’a pu faire basculer que dans la lucarne. À leur crédit, les chemises vertes ont refusé de mettre un terme à leur approche énergique lorsqu’elles sont entrées en tête, il a fallu un peu plus de temps pour que leurs impressionnantes réserves d’énergie s’épuisent complètement. En vérité, l’Argentine n’a pas eu trop de grandes opportunités alors qu’elle poursuivait la parité, bien qu’Al-Owais ait merveilleusement sauvé lorsque l’effort à bout portant de Lisandro Martinez a dévié Nicolas Tagliafico.
La jubilation saoudienne a été quelque peu étouffée dans les dernières minutes lorsque Yasser Al-Shahrani a été touché par le genou d’Al-Owais, le n°13 s’est étiré mais semble aller bien alors que son équipe a tenu jusqu’à la 104e minute pour une victoire remarquable.
Le plan de jeu saoudien excelle
L’inclinaison naturelle après l’un des plus gros bouleversements de l’histoire du tournoi est de se concentrer sur la grande équipe qui l’a fait exploser. Si l’équipe classée troisième au monde perd contre une équipe classée 51e, cela doit être sur eux, n’est-ce pas ? Pas entièrement. Certes, l’Argentine aurait pu être nettement meilleure, mais c’est un match que l’Arabie saoudite leur a pris, à commencer par cette ligne haute controversée. Un autre jour, ils auraient peut-être perdu le match, mais pour des t-shirts en surplomb et des genoux errants, mais c’était le plan pour battre l’Argentine. Étant donné que l’alternative était la mort par 1 000 passes de Messi, on pourrait même affirmer que c’était l’approche parfaite pour gagner ce match, d’autant plus qu’il avait l’air si soigneusement conçu.
C’est une équipe qui a eu du temps ensemble sur le terrain d’entraînement qui rendrait même jaloux les managers de club, disputant huit matches amicaux au cours d’un camp de pré-tournoi de deux mois. Vous pourriez dire. En poussant haut, les hommes de Renard pouvaient vraiment se livrer une bataille physique, s’imposant à un milieu de terrain argentin trop facilement balayé du ballon. Dans les rares occasions où l’Arabie saoudite a fait monter le ballon dans la surface de réparation offensive, elle a réussi à maintenir la pression ; lorsque le tir d’Al-Abed a été bloqué, lui et quatre de ses coéquipiers étaient sur place pour le ballon perdu. Al-Dawsari était l’homme pour l’exploiter.
L’équipe en bleu et blanc n’avait clairement pas vu venir cette approche, aucune équipe n’a vu plus de passes interceptées jusqu’à présent dans ce tournoi que l’Argentine. La Pologne et le Mexique auront sans doute plein de notes, même s’il reste peu de temps pour ajuster leurs plans. La ligne haute de l’Arabie saoudite peut être percée par ses prochains adversaires, mais si elle peut rattraper Messi et sa compagnie, il serait juste de supposer qu’elle peut faire de même lors des deux prochains matchs.
Trop de confiance en Messi pour l’Argentine ?
Le mandat de Scaloni a semblé changer l’histoire autour de l’Argentine. Son temps a vu l’équipe se transformer et ce n’est plus une équipe fragile qui avait besoin de vous surpasser lourdement pour gagner, mais un XI résolu construit sur des draps propres avec des attaquants qui travaillent bien avec le meilleur joueur du monde. Dans une certaine mesure, vous pourriez affirmer que cela n’a pas trop changé aujourd’hui, l’Arabie saoudite n’a eu que trois tirs et Messi a eu des moments de brillance en plus de livrer dans l’embrayage avec un penalty. C’est juste qu’aujourd’hui, deux tirs improbables de l’opposition se sont envolés.
La question est plutôt de savoir ce qui est arrivé après ces objectifs. Messi semblait abasourdi dans un état comateux et cela semblait s’infiltrer dans ceux qui l’entouraient. Il n’a pas saisi le match par la peau du cou, mais Angel Di Maria, Martinez ou De Paul non plus. Ils ont tous la qualité pour le faire, mais ce jeu en a vu très peu. Messi et une défense solide pourraient de toute façon mener l’Argentine profondément dans ce tournoi, quel que soit le résultat d’aujourd’hui. La première place du groupe est toujours à portée de main à moins que l’Arabie saoudite ne conserve cette forme. Mais il peut y avoir plus dans cette attaque que de se fier à leur joueur vedette.
Un bouleversement pour les âges
Dans le feu de l’action, il est invariablement trop tôt pour placer ce jeu dans une case spécifique du classement des plus gros chocs de la Coupe du monde, mais le sens immédiat est qu’il appartient au panthéon aux côtés de la victoire des États-Unis sur l’Angleterre en 1950, la Corée du Nord battant L’Italie 16 ans plus tard et le choc gagne respectivement le Cameroun et le Sénégal contre l’Argentine et la France. Les matchs de groupe restants pourraient nous dire exactement où il devrait aller, offrant une indication claire de la qualité de cette itération de l’Albiceleste et même si c’est le début d’une histoire de Cendrillon pour les voisins du sud des hôtes du Qatar.