Dans ce qui sera probablement sa dernière Coupe du monde, Lionel Messi est entré au Lusail Iconic Stadium dans le but de lancer sa quête de ce qui lui a le plus échappé dans sa célèbre carrière avec un gimme.
Cependant, alors qu’il quittait le terrain après le coup de sifflet final, il avait contribué à l’un des plus grands embarras de son pays.
Entrant dans le tournoi en tant que l’un des favoris et sur une série de 36 matchs sans défaite (un de moins que le record de tous les temps de l’Italie), l’Argentine s’est effondrée en seconde période alors qu’elle tombait étonnamment 2-1 contre l’Arabie saoudite – qui était le deuxième – le plus grand outsider du tournoi – lors de son match d’ouverture du groupe C mardi. Messi a en fait mis l’Argentine en tête 1-0 à la 10e minute seulement, convertissant froidement un penalty alors qu’il semblait que l’Albiceleste se dirigerait vers trois points faciles.
Mais tout s’est mal passé en seconde période.
« La vérité? » Messi a déclaré aux journalistes lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait après le match. « Morte. C’est un coup très dur car on ne s’attendait pas à démarrer de cette façon.
Moins de trois minutes après la mi-temps, Messi a perdu possession en recevant une passe au milieu du terrain. Saleh Al Shehri s’est ensuite accroché à un ballon en profondeur et a battu le gardien argentin Emiliano Martinez pour égaliser le match, 1-1. À peine cinq minutes plus tard, le curleur du pied droit de Salem Al-Dawsari, juste à l’intérieur de la surface, a donné une avance de 2-1 à l’Arabie saoudite alors que son blitz rapide laissait l’Argentine incrédule.
Lionel Messi réagit lors de la défaite choquante de l’Argentine face à l’Arabie saoudite. AFP via Getty Images L’Arabie saoudite est entrée dans la Coupe du monde en tant que deuxième plus grand outsider. Getty Images
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Alors que l’Argentine menait toujours 1-0 en première mi-temps, Messi a semblé marquer lors d’une échappée, mais a été appelé hors-jeu (confirmé par VAR) sur une marge très mince. Messi a commencé à célébrer avant de voir l’arbitre de touche lever le drapeau des hors-jeu. C’était l’un des trois buts potentiels que l’Argentine avait déclaré hors-jeu tout au long du match, bien qu’aucun n’ait semblé controversé. Lautaro Martinez a trouvé le fond des filets à deux reprises, mais ils n’ont pas résisté alors que les frustrations de l’Argentine augmentaient.
« Ce groupe [Group C] s’est toujours démarqué par sa régularité, sa force, et il est temps d’être plus uni que jamais », a déclaré Messi. « Nous devons retourner à notre base d’entraînement et essayer de gagner le prochain match. »
Jouant dans sa cinquième édition du tournoi, un titre de Coupe du monde est la seule chose qui manque à la carrière de Messi, 35 ans. Bien qu’il ait remporté tous les trophées individuels et par équipe possibles entre ses clubs de Barcelone et le Paris Saint-Germain, Messi n’a malheureusement pas réussi à reproduire les hauteurs que le légendaire Diego Maradona a capturées dans la tradition argentine.
Maradona a été capitaine de l’Argentine pour le titre de la Coupe du monde 1986, remportant le Ballon d’or en tant que meilleur joueur du tournoi. Il a marqué deux des buts les plus célèbres du sport en demi-finale contre l’Angleterre – le premier un ballon de la main non pénalisé connu sous le nom de « Main de Dieu » comme l’un des pires sans appel de tous les temps, et le second un individu de bout en bout. courir, dribbler cinq défenseurs dans ce qui a été élu «but du siècle».
Messi, en revanche, n’a jamais soulevé le trophée de la Coupe du monde, se rapprochant notamment de la deuxième place après une défaite déchirante en prolongation contre l’Allemagne lors de la finale de 2014.
Sa carrière argentine a été en grande partie entachée de déception et de critiques. En 2017, Messi a brièvement annoncé sa retraite de l’équipe nationale en déclarant « J’ai fait de mon mieux, l’équipe est terminée pour moi, une décision prise », après la défaite de l’Argentine face au Chili lors de la finale de la Copa America cette année-là. Il s’agissait de la troisième défaite consécutive de Messi dans un tournoi international majeur avec l’Argentine, et quatrième au total, et il avait terriblement raté un penalty alors que le match se poursuivait en fusillade. Il est tombé sous le ridicule à grande échelle dans le pays car c’était la deuxième fois consécutive qu’ils perdaient face à leurs rivaux amers, le Chili, lors d’une finale de la Copa America.
Cependant, après une campagne nationale pour son retour avant la Coupe du monde 2018, Messi a rapidement annoncé qu’il reviendrait. Il a de nouveau échoué, mais en 2021, il a mené l’Argentine au titre de la Copa America, son premier grand trophée international.
Mais la Coupe du monde est le prix ultime qui lui échappe toujours, et sa dernière opportunité a maintenant commencé en catastrophe. L’Argentine affrontera ensuite le Mexique samedi alors que sa capacité à sortir du groupe est soudainement menacée.