LUSAIL, Qatar —
Lionel Messi se tenait les mains sur les hanches près du cercle central, l’air impassible alors que les joueurs saoudiens en liesse couraient dans toutes les directions autour de lui après avoir marqué l’un des plus grands bouleversements de la Coupe du monde contre l’Argentine.
Le champion sud-américain et l’un des favoris du tournoi ont perdu 2-1 contre l’Arabie saoudite mardi, dans un début dégonflant de la quête de Messi pour remporter le seul titre majeur qui lui a échappé.
Le retour de l’Arabie saoudite rejoint la liste des autres grands bouleversements de la Coupe du monde : la victoire 1-0 du Cameroun sur une équipe argentine dirigée par Diego Maradona lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 1990, la victoire 1-0 du Sénégal sur le tenant du titre la France 1-0 en 2002 ouvre le tournoi et les États-Unis battent l’Angleterre sur le même score en 1950.
« Avant le match, nous étions nommés favoris », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Mais ce genre de choses peut arriver dans une Coupe du monde. »
Messi a donné l’avantage à l’Argentine à la 10e minute avec un penalty froidement envoyé, et le match avait l’étoffe d’une victoire de routine pour le champion en titre de la Copa America, qui était sur une séquence de 36 matchs sans défaite.
Ça ne s’est pas passé comme ça.
Les buts de Saleh Alshehri et Salem Aldawsari en cinq minutes au début de la seconde période ont donné aux Saoudiens un résultat historique lors de la première Coupe du monde organisée au Moyen-Orient. La plus grande victoire précédente des Saoudiens était 1-0 contre la Belgique lors de la Coupe du monde 1994.
L’Argentine a complètement dominé l’Arabie Saoudite. Mais 2 buts saoudiens à 4 minutes d’intervalle en début de 2ème mi-temps et 3 buts argentins refusés par hors-jeu donnent aux Saoudiens la plus large victoire de leur histoire, 2-1. La série sans défaite de l’Argentine est terminée. Ensuite, le Mexique, maintenant une victoire incontournable
– Kevin Baxter (@ kbaxter11) 22 novembre 2022
« Toutes les stars se sont alignées pour nous », a déclaré l’entraîneur saoudien Hervé Renard. « Nous avons marqué l’histoire du football saoudien. »
Messi, 35 ans, disputant sa cinquième – et probablement sa dernière – Coupe du monde pour l’Argentine, s’est gratté le côté de la tête et a serré la main d’un entraîneur saoudien après le coup de sifflet final.
Il a marché vers le tunnel avec un groupe d’autres joueurs argentins et avait l’air découragé.
« Nous avons foiré en seconde période », a déclaré l’attaquant argentin Lautaro Martinez. « Les petits détails font la différence. Nous devons les réparer.
La victoire improbable a été scellée par un saut périlleux d’Aldawsari, qui a abattu une balle haute juste à l’intérieur de la surface de réparation, a fait tourner Nahuel Molina à l’aide d’un ricochet, a dépassé Leandro Paredes et a décoché un tir puissant dans le coin le plus éloigné à la 53e.
Un Messi stupéfait a regardé les fans vêtus de vert d’Arabie saoudite, le voisin du Qatar, célébrer avec incrédulité dans les gradins. Les remplaçants saoudiens ont envahi le terrain.
Messi a donné l’avantage à l’Argentine depuis le point de penalty après que l’arbitre assistant vidéo ait dit à l’arbitre de jeter un œil à une prise de maillot par Saud Abdulhamid sur Paredes.
L’Arabie saoudite n’a pas tiré au but en première mi-temps et semblait vouloir en concéder davantage en jouant avec une ligne haute qui a permis à l’Argentine de prendre facilement du retard dans la défense saoudienne.
L’égalisation à la 48e minute est venue du premier tir cadré de l’Arabie saoudite, Alshehri trouvant le coin le plus éloigné avec une finition inclinée qui a traversé les jambes du défenseur Cristian Romero et au-delà du plongeon du gardien Emi Martinez.
Le gardien Mohammed Alowais a effectué deux arrêts clés en fin de match pour préserver la victoire.
L’Argentine affronte le Mexique pour son deuxième match du Groupe C samedi.