L’entraîneur espagnol Luis Enrique a déclaré plus tôt cette semaine qu’il serait « injuste » si le grand argentin Lionel Messi ne remportait jamais la Coupe du monde. Mais le septuple vainqueur du Ballon d’Or manque de temps et d’opportunités.
Aux côtés du Portugais Cristiano Ronaldo, l’extravagance du Qatar sera probablement la cinquième et dernière Coupe du monde pour l’un des deux joueurs exceptionnels de leur génération – considérés par beaucoup comme les deux plus grands footballeurs de tous les temps.
Contrairement aux précédents prétendants au titre de plus grand de tous les temps – le Brésilien Pelé et l’Argentin Diego Maradona – au moins un, et peut-être les deux, ne remporteront jamais le plus grand prix du football.
Pourtant, dans le cas de Messi, cela pourrait bien être sa meilleure chance à ce jour de remporter ce prix insaisissable.
Il a fait une figure désemparée en 2014 après que l’Argentine a succombé 1-0 à l’Allemagne en finale au Brésil, annonçant même brièvement sa retraite internationale en 2016.
Il a changé d’avis et a mené l’année dernière l’Argentine à son premier titre majeur en 28 ans, battant les hôtes du Brésil en finale de la Copa América sur le même score et dans le même stade du Maracanã où ils avaient échoué sept ans plus tôt.
« C’est une légende »
L’Argentine se dirige vers ce tournoi après une série de 36 matches sans défaite en tant que l’un des grands favoris.
Leur groupe n’apparaît pas, sur le papier du moins, le plus éprouvant.
Ils commencent mardi contre l’Arabie saoudite, suivis d’affrontements avec le Mexique et la Pologne.
« L’Argentine est l’un des favoris pour toute la Coupe du monde », a déclaré l’attaquant polonais Robert Lewandowski en début de semaine. « Ils n’ont pas perdu depuis une trentaine de matchs, ce sont des adversaires très dangereux pour tout le monde. »
En tant que nouveau chouchou du Camp Nou à Barcelone, Lewandowski a pu cette saison constater de visu l’héritage laissé par Messi en Catalogne.
« C’est une légende de Barcelone. On le voit partout dans le club », a déclaré le Polonais. « C’est le leader de l’Argentine, l’un des meilleurs joueurs. Nous savons contre qui nous allons jouer, c’est un énorme défi. »
Lewnadowski sera probablement parmi les derniers joueurs à avoir disputé un match de Coupe du monde contre Messi, avec les Saoudiens peu fantaisistes mais confiants.
‘Légende’
Le milieu de terrain Abdulellah Al-Malki insiste sur le fait qu’il ne sera pas impressionné par l’occasion.
« C’est une légende et c’est un rêve pour n’importe quel joueur de jouer contre lui, mais nous représentons l’Arabie saoudite et nous ne craignons personne », a-t-il déclaré.
Le prédécesseur de Messi en tant qu’icône argentine, le regretté Maradona a assuré son immortalité footballistique en inspirant le pays à son deuxième titre mondial en 1986.
Messi aimerait désespérément ajouter la gloire de la Coupe du monde à toutes ses autres distinctions, dont quatre couronnes en Ligue des champions et 10 titres en Liga. Et il n’est pas seul.
« Si l’Espagne ne gagne pas la Coupe du monde, j’aimerais que l’Argentine la gagne à cause de Messi », a déclaré Enrique, qui a entraîné Messi à Barcelone pendant trois ans, sur Twitch plus tôt cette semaine. « Ce serait injuste que Messi prenne sa retraite sans gagner de Coupe du monde. »
On a le sentiment que malgré les récents départs à la retraite de talents offensifs tels que Sergio Agüero et Gonzalo Higuaín, l’Argentine a un meilleur équilibre dans l’équipe que les années précédentes.
En plus de Messi, les autres vétérans Angel Di Maria et Lautaro Martinez fournissent une poussée et une ruse en attaque.
Il y a un milieu de terrain industrieux comprenant Rodrigo De Paul, Leandro Paredes et Alexis Mac Alister, et des défenseurs combatifs dans le moule de Cristian Romero et de la révélation de Manchester United Lisandro Martínez, avec les mains sûres d’Emiliano Martínez gardant le filet.
C’est vraiment maintenant ou jamais pour Messi, mais il y a un sentiment croissant en Argentine que ce sera le chant du cygne international dont une nation et une légende rêvent depuis longtemps.
– TIMES/AFP
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par Barnaby Chesterman, AFP