LIONEL MESSI est déterminé à profiter de son chant du cygne de la Coupe du monde avec le sourire – malgré les inquiétudes suscitées par une entorse à la cheville.
Le skipper superstar argentin veillera à ce que ses jeunes coéquipiers fassent de même après avoir admis avoir manqué trop de plaisir au cours de sa brillante carrière.
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Lionel Messi a insisté sur le fait qu’il allait bien – malgré des images semblant montrer une cheville droite enfléeCrédits: Getty
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La Coupe du monde est l’un des rares trophées que Messi n’a pas encore remportés dans sa carrière incroyablement réussieCrédit: EPA
Messi, 35 ans, mène les Sud-Américains à sa cinquième et dernière apparition au plus grand spectacle de football au monde et commence demain contre l’Arabie saoudite.
Il a été photographié avec ce qui semblait être une cheville enflée à l’entraînement, mais l’attaquant l’a minimisé et a insisté sur le fait qu’il était en forme.
Messi a déclaré: « Je me sens très bien physiquement. Je pense que j’arrive à un grand moment, à la fois personnellement et physiquement. Je n’ai aucun problème. »
Et le message de la star argentine aux 18 membres de son équipe qui font leurs débuts est que le plaisir va de pair avec la victoire.
Bien qu’il ait englouti quatre Ligues des champions, sept titres espagnols, sept Ballon d’Or et avec son pays la Copa America, la Coupe du monde lui échappe.
Et le petit Leo a déclaré : « Je ne sais pas si c’est le meilleur ou le plus heureux moment de ma carrière, mais je me sens un peu plus mature en essayant de donner le meilleur de moi-même et de profiter. Et repartez avec beaucoup d’intensité.
« J’essaie de profiter de chaque instant de la Coupe du monde. Je pense que je m’amuse beaucoup plus maintenant. Avant peut-être que je n’y pensais pas et que je voulais jouer, jouer, jouer.
« Quand tu joues tous les trois jours, tu n’as pas le temps de t’amuser parce que tu penses au prochain match.
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« Parfois, je pense que j’ai raté beaucoup de choses dans ma carrière. »
Messi reste un tirage massif sur la grande scène et son public de match d’ouverture était un spectacle à voir.
Des journalistes latino-américains fébriles étaient suspendus aux chevrons de la salle de conférence de presse, qui l’ont ensuite applaudi comme une bande de pom-pom girls évanouies.
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Messi a connu une saison torride au PSG avant la Coupe du mondeCrédit: EPA
C’est le pouvoir de la personnalité et avec autant de recrues dans l’équipe du patron Loinel Scaloni, Messi assumera une position encore plus élevée alors que les Sud-Américains toujours intimidants se présentent pour une troisième Coupe du monde.
Ils sont sur une course impressionnante sous l’ancien défenseur de West Ham Scaloni – 36 matchs sans défaite et une victoire 3-0 contre l’Italie, championne de l’Euro, lors de la « finalissima » de l’été à Wembley.
Messi a failli remporter le gros lot en 2014 lorsque l’Argentine a été battue par l’étrange but en prolongation contre l’Allemagne.
Ce n’est pas ou jamais pour le seul joueur de la planète qui peut mettre Cristiano Ronaldo dans son ombre.
Messi a déclaré: « C’est très probablement ma dernière Coupe du monde. Une chance de plus de faire de mon rêve une réalité.
« Je me sens bien physiquement. On est dans des moments différents avec le tournoi en milieu de saison. Mais physiquement, je n’ai aucun problème.
« Cette équipe me rappelle beaucoup celle de 2014. Nous sommes solidaires. On se sent bien en tant que collectif.
« Nous n’avons eu que peu de temps pour nous préparer et nous devons jouer très vite. Il y aura de la tension avant le premier match, les émotions seront vives mais nous allons nous installer et accélérer le rythme.
Face à l’Argentine en forme, l’entraîneur français Hervé Renard et ses combattants saoudiens savent qu’ils sont contre lui.
Les équipes arabes ont déjà subi des coups durs ce tournoi, les hôtes du Qatar et de l’Iran perdant leurs premiers matchs. Mais Renard est insoumis.
Il a déclaré: «Nous ne sommes pas ici uniquement pour regarder autour de nous et dire que Doha est belle. Nous connaissons très bien ce pays et même si d’autres personnes ne sont pas d’accord avec nous, le Qatar est un pays charmant.
«Nous aurons beaucoup de fans ici et nous voulons les rendre fiers. Nous ne sommes pas ici sur un joyeux.