Encore une fois avec émotion. A la veille de sa cinquième et, a-t-il admis, dernière Coupe du monde, Lionel Messi s’est décrit comme se tenant devant une « dernière chance d’obtenir ce que nous voulons tous tant ». Mais loin de ressentir le poids des attentes, la pression du temps qui s’écoule, la superstar argentine a insisté sur le fait qu’il profite plus que jamais de ce « moment spécial ». Malgré des photographies circulant suggérant qu’il avait une cheville très enflée et qu’il s’entraînait en dehors de ses coéquipiers, Messi est également entré dans la pièce, a fait un clin d’œil et a insisté sur le fait qu’il était en parfaite condition physique.
« Je me sens bien », a déclaré le joueur de 35 ans. « J’arrive ici dans un bon moment, personnellement et physiquement. J’ai entendu [talk] que je m’étais entraîné à part parce que j’ai eu un coup mais il n’y a rien d’étrange là-dedans, c’est juste une précaution. Il n’y a aucun problème. C’est un moment différent dans la saison [to stage a World Cup], avec moins de jeux. Je ne me suis pas préparé de manière particulière. Je me suis mis en forme, j’ai eu une série de matchs continus et je me suis senti à l’aise jusqu’à mon arrivée ici.
« C’est un moment spécial, sûrement ma dernière Coupe du monde, ma dernière chance d’obtenir ce que nous voulons tant », a poursuivi Messi. « Je ne sais pas si c’est le moment le plus heureux mais je me sens très bien et plus mature. J’essaie de tout vivre au maximum, de vivre cela avec intensité et surtout de profiter de chaque instant.
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« Aujourd’hui, je pense que j’apprécie tout cela beaucoup plus qu’avant ; avant, je n’y pensais pas, je jouais juste. Tous les trois jours, il y a des matchs et je n’ai pas eu le temps d’en profiter, juste de penser au prochain match, de me préparer, de continuer à gagner. Parfois, beaucoup de choses importantes passent inaperçues ; maintenant j’en suis plus conscient. L’âge fait voir les choses différemment, donner plus d’importance à ces petits détails, des choses que je ne réalisais peut-être pas avant. Je me concentre davantage sur cela maintenant.
C’est un message que Messi a dit qu’il essayait de transmettre au reste d’une équipe argentine dans laquelle 19 des 26 joueurs disputeront leur première Coupe du monde. C’est un processus facilité par le succès. Gagner la Copa América, leur premier trophée en 28 ans, a été une libération pour l’équipe et pour son capitaine, et Messi a comparé l’atmosphère de l’équipe actuelle à celle de l’équipe qui a atteint la finale de la Coupe du monde au Brésil.
Lionel Messi
« On vient d’avoir gagné et ça apporte de la tranquillité, de la décompression », a-t-il dit. « Ça permet de travailler différemment. Les gens ne sont pas si anxieux, donc au sommet de l’équipe nationale, suspendus aux résultats, mais plutôt profitant du moment. Cela me rappelle 2014 : un groupe très similaire, très uni, clair sur ce qu’il veut. Cela nous donne confiance de venir ici sous cette forme.
« Ce qui me pousse à essayer, c’est cet espoir, cet enthousiasme. Ne pensez pas à ce qui aurait pu être, essayez à nouveau. Et profitez-en. C’est difficile de leur faire voir ça de cette façon et d’en profiter à leur âge; Je ne savais pas quand j’avais cet âge. Laissez-les en profiter. La Coupe du monde est spéciale et on ne sait jamais si cela se reproduira. C’est la plus grande expérience qui soit. Pour lui, ce sera la dernière.
« J’aime travailler avec lui quand je peux », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Argentine, Lionel Scaloni. « Et j’espère que tout le monde pourra l’apprécier. C’est merveilleux de le voir jouer et merveilleux qu’il puisse jouer une Coupe du monde. Chaque éloge funèbre échoue.