Le capitaine argentin Lionel Messi a déclaré qu’il était en excellente position physique et mentale à la veille du match d’ouverture du Groupe C de son équipe contre l’Arabie saoudite mardi, dans ce qui sera probablement sa dernière Coupe du monde.
Messi avait alarmé ce week-end en ne se présentant pas à un entraînement d’équipe prévu ouvert aux médias. Il s’est entraîné individuellement vendredi et samedi à cause de ce que la fédération argentine de football a qualifié de « surcharge musculaire ».
Les problèmes de forme physique avaient soulevé des questions quant à savoir si Messi jouerait les 90 minutes complètes contre l’Arabie saoudite, mais il a minimisé ces préoccupations lors d’une rare apparition lors d’une conférence de presse lundi.
« Je me sens très bien physiquement, je pense que je suis dans un grand moment, à la fois personnellement et physiquement et je n’ai aucun problème », a déclaré Messi.
« J’ai entendu dire qu’ils disaient que je m’entraînais différemment. C’est parce que j’ai eu un coup mais il n’y a rien d’étrange [happening]. C’était juste une précaution », a-t-il dit.
L’Argentin Lionel Messi lors d’un entraînement au stade de Wembley, Londres, Royaume-Uni en 2022 [File: Peter Cziborra/Reuters]
Le capitaine argentin a fait preuve d’une remarquable décontraction avant le match de mardi contre l’Arabie saoudite à Doha, alors qu’il soulignait à plusieurs reprises à quel point il appréciait le football alors que sa brillante carrière entame ses derniers chapitres.
Le joueur de 35 ans, disputant sa cinquième Coupe du monde au Qatar, a ajouté qu’il ne s’était pas préparé différemment pour le tournoi, qui se joue pour la première fois en novembre et décembre.
« Je n’ai rien fait de spécial », a-t-il déclaré.
« J’ai pris soin de moi et travaillé comme je l’ai fait toute ma carrière, sachant que c’est un moment spécial, car c’est probablement ma dernière Coupe du monde, ma dernière chance de réaliser ce grand rêve que j’ai, que nous avons tous. ”
Sur une série de 36 matches sans défaite, l’Argentine ouvre sa phase de groupes contre l’Arabie saoudite, la deuxième équipe la moins bien classée du tournoi.
Cela semble être une chance idéale pour Messi de pousser son total de buts internationaux vers un siècle – il en a actuellement 91 – dans ce qui est sûrement une tentative désespérée d’attraper la marque masculine de 117, détenue par le grand rival Cristiano Ronaldo du Portugal.
(Al Jazeera)
La façon dont l’entraîneur argentin Lionel Scaloni traite Messi pour le match d’ouverture dans le stade Lusail de 80 000 places pourrait être instructive, étant donné la façon dont la forme physique du capitaine a été gérée avant la Coupe du monde.
Messi pourrait ne pas être nécessaire trop longtemps contre l’Arabie saoudite.
Les Saoudiens ont peut-être traversé les tours de qualification asiatiques relativement confortablement, mais ils ont tendance à avoir du mal sur la plus haute scène du football, n’atteignant les 16 derniers qu’une seule fois lors de leurs cinq apparitions à la Coupe du monde.
Ils ont commencé le tournoi de la Coupe du monde 2018 avec une défaite 5-0 contre la Russie, pays hôte.
Là encore, l’Argentine a ouvert la Coupe du monde en 2018 avec un match nul décevant 1-1 contre la petite Islande – dans un match qui a vu Messi sauver un penalty – qui a immédiatement mis la pression sur l’Albiceleste.
Messi cherche enfin à remporter la Coupe du monde pour renforcer sa position de plus grand joueur de football de tous les temps.
« C’est probablement ma dernière Coupe du monde », a-t-il répété, « ma dernière opportunité de faire de mon – notre – rêve une réalité. »
En affrontant l’Arabie saoudite, Messi deviendra le premier joueur argentin à disputer cinq Coupes du monde, une de plus que Diego Maradona et Javier Mascherano.
Sous la direction de l’entraîneur français Hervé Renard, les Saoudiens se préparent depuis plusieurs semaines après la suspension des compétitions nationales afin que les joueurs puissent se concentrer sur la Coupe du monde.
L’Arabie saoudite Salman al-Faraj marque son premier but depuis le point de penalty lors du match Arabie saoudite contre l’Égypte en 2018 à Volgograd Arena, Volgograd, Russie [File: Darren Staples/Reuters]
Ils ont également reçu la visite du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui a prononcé un discours devant l’équipe avant le tournoi.
« C’était très positif », a déclaré Renard lundi.
« C’était très important d’avoir des nouvelles de notre leader avant de partir pour une si belle compétition », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas venus à cette Coupe du monde juste pour nous amuser. Nous sommes venus ici pour donner le meilleur de nous-mêmes. Nous espérons que tous les Saoudiens présents dans le stade seront fiers de nous, c’est le plus important. »