De la lumière éblouissante du feu d’artifice qui s’est propagé sur l’emblématique théâtre de football Maracana de Rio de Janeiro, Lionel Messi est entré dans l’obscurité du vestiaire. La tête baissée, une main essuyant la sueur et les larmes, et de l’autre pendait le trophée Ballon d’or. C’est ainsi que la Coupe du Monde de la FIFA 2014 s’est terminée pour Messi. Il avait remporté le prix du meilleur joueur du tournoi, mais c’est l’Allemagne qui a remporté la Big Cup.
Parmi les visages au cœur brisé et fatigués qui le regardaient avec sympathie près du vestiaire, Messi a trouvé Alfredo Pernas, son ami le plus proche parmi le groupe de stratèges. Il a lancé le trophée à Pernas et lui a dit d’en faire ce qu’il voulait. Messi se faufilait dans un coin du vestiaire et pleurait comme un enfant.
« Il m’a simplement lancé le Ballon d’or et m’a dit d’en faire ce que je voulais. Ce n’était pas ce qu’il voulait », dira plus tard Pernas à Canal 24. Pernas l’a ramené chez lui et l’a conservé. « Il ne m’a plus jamais posé la question, mais qui sait, il pourrait me le demander un jour. Vous ne pouvez pas le mettre à la poubelle », ajoutait-il.
Messi dira plus tard: « Je me fiche du Ballon d’or. Ce fut la pire nuit de ma vie. Cette nuit-là, lorsqu’il a atteint le plus proche de la tenue de la Coupe du monde, réalisant son rêve et son destin. Mais comme être réveillé de votre rêve le plus doux et plongé dans votre pire cauchemar, cette nuit où l’Allemagne a battu l’Argentine en finale, il y a huit ans, reste une blessure non cicatrisée.
L’avion transportant l’équipe nationale argentine de football est peint avec des photos de Lionel Messi, au centre, Angel Di Maria, à gauche, et Rodrigo De Paul arrive à l’aéroport international Hamad de Doha, au Qatar. (PA)
Il n’a jamais revu le match, même lorsqu’un intervieweur de FIFA.com lui a montré une fois les images. Il détourna les yeux de la télévision, regarda fixement au loin et lui dit : « Je ne sais pas quoi dire, c’est dommage. Je pense que nous avons eu les meilleures occasions dans le match. Pour le reste de nos vies, nous regretterons d’avoir eu ces chances et de ne pas pouvoir les saisir.
L’année dernière, après que l’Argentine ait remporté la Coupe COPA, symbole de la suprématie du football sud-américain, au même endroit, battant de surcroît le Brésil, on lui a posé une question précise : Les fantômes de 2014 ont-ils été exterminés ? « Non », il s’arrêta et raffermit son ton : « Jamais ».
La défaite de 2014 vivra selon qu’il remporte cette Coupe du monde ou la suivante. L’entraîneur argentin Lionel Scaloni expliquera plus tard : « Un footballeur champion comme lui, qui n’aime jamais perdre un seul match, n’oublierait jamais les défaites. Il se souvient de chaque match qu’il a perdu, pour le club et le pays. Je ne sais pas s’il se souvient des victoires !
Une victoire ne peut pas annuler une défaite, tout comme le présent ne peut pas changer le passé. Mais il y a de l’espoir pour l’avenir. Il y a un nouvel espoir en Argentine que la dernière Coupe du monde de Messi pourrait peut-être aussi être celle qui accomplit son destin. Sous Scaloni, Messi a été une force libérée, l’Argentine a enchaîné 35 matchs sans défaite, joué un football magnifique et fluide comme leurs fans l’avaient souhaité, et a construit une scène appropriée pour que leur meilleur joueur enterre la douleur de Maracana et saute dans l’immortalité footballistique absolue.
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Pour Messi, gagner la Coupe du monde ne consiste pas seulement à gagner la Coupe du monde. Il a des significations et une pertinence plus profondes. Il ne s’agit pas simplement d’apporter la dernière pièce d’argenterie dans sa cabine, ou de gagner le dernier cachet de grandeur, ou d’être l’égal de Diego Maradona, mais de prouver qu’il est aussi Argentin que n’importe quel Argentin. Ou, peut-être, plus argentin.
L’Argentine Lionel Messi arrive à Doha avec l’Argentine Rodrigo de Paul , Angel di Maria et Leandro Paredes pour la coupe du monde de la FIFA au Qatar. (Reuters)
C’est cruel qu’on lui fasse prouver son argentinisme à chaque fois qu’il enfile les rayures bleues et blanches du pays. Mais c’est comme ça. Ce n’était pas Pibe, le garçon de la rue. Il n’était pas issu des deux grands clubs argentins, River Plate ou Boca Juniors. Il n’a joué pour aucun club de son pays.
Son jeu a été façonné à l’Académie La Masia et non dans les ruelles de Buenos Aires. Il était impassible sur le terrain, pas anarchique. Son interprétation de l’hymne national est douce ; il a tout gagné pour Barcelone, mais rien pour l’Argentine, avant le triomphe de la COPA l’an dernier.
Pour un pays profondément émotif, il y avait une déconnexion et une méfiance irrépressibles envers Messi, même s’ils l’aimaient et qu’il les aimait en retour. Il est distant, distant, et pas eux. Maradona était, par ses vices et ses vertus, une véritable représentation de son pays.
Messi est conscient des complexités. On lui a demandé de nombreuses fois ses véritables affiliations : l’Espagne ou l’Argentine ? Messi a défendu ses racines, sa loyauté, son cœur. Une fois, il a raconté un incident : « On m’a proposé de jouer pour l’Espagne quand j’avais 15 ans, j’ai refusé. Après que l’Espagne ait remporté la Coupe du monde, un ami à Barcelone a plaisanté : « Si vous aviez accepté l’offre, vous auriez été vainqueur de la Coupe du monde. » Je lui ai dit : « Gagner avec l’Espagne, ce n’est pas la même chose que gagner avec l’Argentine. »
Il y a aussi des nuances et des ombres de l’Argentine entre ses mots, ses tons et son accent. Il a quitté sa ville natale de Rosario à l’âge de 13 ans et a passé la majeure partie de sa vie d’adolescent et d’adulte à Barcelone, mais son espagnol est pétillant d’argentin. Pour défendre son engagement, corps et âme, pour le pays, il a même dû écrire une chronique dans le journal The Patriot. Il lance une légitime défense larmoyante : « Les gens me demandent pourquoi je n’ai pas pris l’accent espagnol et c’est simple : je ne veux pas le prendre, ni perdre toute identification avec mon pays. Ce sont les seules couleurs que je veux porter.
Son ancien entraîneur Jorge Sampaoli sympathiserait : « La Coupe du monde, c’est comme un revolver dans la tempe.
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Mais jamais peut-être le revolver n’a été plus loin de sa tête qu’il ne l’est maintenant. Car il n’est plus à Barcelone. Juste de l’Argentine. Bien qu’il joue pour le club français du Paris Saint-Germain (PSG), les affiliations ne sont pas aussi fortes. Il n’y a pas d’envie, pas de comparaison indésirable, pas de doutes ou de débats sur son engagement. Il n’y a pas de distraction – si Messi semblait désenchanté l’année dernière à Paris, il a été revigoré cette saison, marquant 12 buts et 14 passes décisives en 18 matchs pour le PSG.
Lionel Messi, de l’Argentine, écoute l’hymne national des Émirats arabes unis, lors d’un match de football amical entre l’Argentine et les Émirats arabes unis, au stade Mohammed Bin Zayed, à Abu Dhabi. (PA)
Peut-être, c’est une illusion, peut-être que c’est réel, peut-être que ce n’est ni réel ni illusoire, mais Messi a rarement porté sa passion aussi sauvagement qu’il l’a fait en jouant pour son pays qu’au cours des deux dernières années. Habituellement timide et doux, il a été animé et conflictuel, se battant avec des adversaires, se disputant avec les arbitres et célébrant des moments de manière maniaque. Il ne s’est jamais moqué de ses adversaires.
Il l’a fait lorsque le Colombien Yerry Mina a raté un penalty lors de la fusillade des quarts de finale de la COPA. Il a chargé le long de la ligne médiane et a crié au gardien Emiliano Martinez de danser, de la même manière que Mina avait dansé lors de la victoire au tour précédent. Messi, indéniablement, a toujours été passionné de jouer pour son pays.
Mais rarement cette passion s’est manifestée avec autant de passion. Cela pourrait être une illusion d’optique, car lorsqu’il porte les rayures bleues et blanches de l’Argentine, on ne voit pas un invisible violet et rouge en dessous, comme cela a toujours semblé exister. C’est bleu et blanc pur.
Le maillot ne semble plus le peser, l’équipe nationale n’apparaît pas non plus comme une prison dorée. Depuis que Scaloni a pris les rênes de l’équipe en 2018, Messi et son pays ont enfin trouvé une méthode pour tirer le meilleur parti l’un de l’autre. Au cours des quatre dernières années. L’Argentine a mis fin à sa longue sécheresse de la COPA America, a battu l’Italie, championne d’Europe, en Coupe des champions et est invaincue lors des 35 derniers matchs. Il a marqué 25 fois et aidé neuf fois en 36 matchs. C’est près d’un tiers de ses buts pour le pays (90 sur 164) a été marqué lors de ces matchs.
Scaloni, qui est passé de manager à temps partiel à temps plein parce qu’il n’était pas glamour et que ses honoraires n’étaient pas exorbitants, a réussi ce que beaucoup de ses prédécesseurs les plus célèbres, de Jose Pekerman à Jose Sampaoli, n’ont pas pu. Pour tirer le meilleur parti de Messi, Scaloni s’est rendu compte qu’il était également important de tirer le meilleur parti de ses coéquipiers. Plutôt que d’adapter leurs tactiques à Messi, il était plus désireux de formuler une méthode qui fonctionnait pour l’ensemble du groupe. « Il serait difficile pour beaucoup de s’adapter au style de jeu de Messi, mais Messi pourrait s’adapter à tout (plan). »
L’Argentin Lionel Messi en action lors d’un match amical entre l’Argentine et les Émirats arabes unis à Abu Dhabi. (PA)
Au cours de sa carrière époustouflante, Messi a endossé plusieurs rôles avec aplomb et a excellé dans chacun. De l’ailier droit au faux neuf, de l’avant-centre au meneur de jeu en profondeur, il y a eu peu de rôles qu’il n’a pas essayés. Son collègue argentin et barcelonais Javier Mascherano plaisantait : « Faites de lui un défenseur central, il serait le meilleur du monde.
Scaloni, cependant, était initialement enclin à un jeu direct et vertical, mais est rapidement passé à un jeu basé sur la possession en raison d’une pénurie d’ailiers de qualité. Son milieu de terrain est généralement étroit, mais les milieux de terrain, en particulier les polyvalents Leandro Paredes et Rodrigo de Paul, sont dotés d’une gamme de passes sublime.
Messi a joué dans une variété de rôles, mais il commence généralement comme deuxième attaquant dans un 4-2-3-1 ou comme avant-centre dans un 4-3-3. Mais quelle que soit sa position, il dérive généralement vers la droite pour recevoir et créer de l’extérieur du bloc défensif de son adversaire. La capacité de dépassement progressif des hommes de Scaloni, ou Scaloneta comme on les appelle, est somptueuse.
Même la paire défensive centrale de Cristian Romero et Lisandro Martinez a la chance d’avoir l’œil pour une passe et un joueur de balle qui divisent la défense et lancent l’attaque. Cela a aidé Scaloni que certains des non-droppables qui ont fait de l’Argentine le plus lourd soient à la retraite, comme Gonzalo Higuain et Sergio Aguero.
Scaloni choisit également ses hommes avec soin. Parmi une série d’attaquants conventionnels évoluant en Europe, Scaloni a choisi Lautaro Martinez, dont la tâche principale est de tirer les défenseurs de leur position, de décoiffer la forme défensive avec des courses intelligentes au-delà de la ligne de défense et de créer un espace pour que Messi et Cie puissent manœuvrer.
Bien que l’Argentine ne soit pas très pressante, elle prend d’assaut le dernier tiers. Dans une séquence de jeu normale, Messi a au moins quatre collègues, y compris les arrières latéraux à ses côtés. Ainsi, il a la liberté de se déplacer dans des espaces vides ou de dériver large, ou de tomber en profondeur avec des échanges rapides. Peut-être que c’est cette liberté, l’élévation de la qualité autour de lui, qui a rendu les cadeaux de Messi plus brillants que jamais dans les robes de son pays et a fait que son seul rêve non réalisé sur un terrain de football semble plus proche de la réalisation que jamais auparavant.
Mais Messi prévient : « La Coupe du monde est très difficile, beaucoup de choses doivent se passer (pour la gagner), et il y a beaucoup d’équipes qui veulent la même chose que nous et qui s’en sortent bien. » Il apaise alors les peurs : « On a hâte, on va se battre, on n’a peur de personne car on est prêt à jouer contre n’importe qui, mais l’esprit tranquille. »
Il y avait une rage inhabituelle dans sa voix lorsqu’il a prononcé ces mots lors d’une conférence de presse le mois dernier. Pas de désespoir mais un désir ardent de consommer sa dernière chance d’accomplir son destin, la dernière tentative de remporter le seul trophée qui lui a échappé et, surtout, le dernier bond en avant pour prouver qu’il est plus Argentin que n’importe quel Argentin.
La douleur de Maracana pourrait vivre éternellement, mais la joie de Doha pourrait rendre les souvenirs de cette nuit un peu plus supportables.
INFO FOIRE
27 Messi a marqué 27 buts en 43 matchs cette année civile
25 Sous l’entraîneur Lionel Scaloni, Messi a marqué 25 fois en 36 matchs
3 Si Messi parvient à faire trois autres passes décisives, il battra le record de Maradona du plus grand nombre de passes décisives en Coupe du monde (8)