DOHA : Il y a un fil conducteur qui relie les trois grands favoris pour remporter la Coupe du monde à partir du Qatar dimanche.
Le Brésil, l’Argentine et la France, tenante du titre, ont été cités comme les principaux prétendants pour une bonne raison, notamment en raison de l’identité de leurs joueurs vedettes.
Lionel Messi est le capitaine d’une équipe argentine sur une séquence de 36 matchs sans défaite, Neymar mène une formidable équipe brésilienne et les espoirs de la France de conserver le trophée dépendront en grande partie de Kylian Mbappe.
Le trio Messi, Neymar et Mbappe a été uni au Paris Saint-Germain par la richesse des propriétaires qatariens du club français.
Leur relation a fait la une des journaux en France cette saison et leurs performances ont été exceptionnelles.
Le Qatar a créé une onde de choc en décembre 2010 lorsqu’il a obtenu le droit d’accueillir la Coupe du monde de cette année. Un peu plus de six mois plus tard, Qatar Sports Investments rachète le PSG.
Avance rapide d’une décennie et ils sont passés d’un club malade à une force majeure.
Mbappe et Neymar sont devenus les deux signatures les plus chères de l’histoire du football lorsqu’ils ont rejoint le PSG en 2017.
Messi les a rejoints à Paris l’année dernière après son départ de Barcelone.
Ils sont l’un des favoris pour remporter la Ligue des champions cette saison, Messi, Mbappe et Neymar ayant marqué 46 buts entre eux en 22 matchs avec le PSG jusqu’à présent.
La Coupe du monde a été citée comme une raison de leur superbe forme, en particulier dans le cas de Messi et Neymar.
À 35 ans, Messi sait qu’il est peu probable qu’il ait une autre chance de le gagner. « C’est sûrement ma dernière Coupe du monde », a-t-il récemment déclaré à ESPN Argentina.
Une brève promenade le long de la corniche de Doha ou sur le marché voisin de Souq Waqif suffit pour mesurer la popularité de Messi à Doha.
Les supporters, souvent issus de la grande population sud-asiatique du Qatar, arborent des maillots argentins avec le nom et le numéro de Messi dans le dos alors qu’ils goûtent à l’atmosphère à la veille du tournoi.
Certains ont attendu à l’extérieur de la base argentine jusqu’aux premières heures de jeudi, espérant apercevoir Messi alors que l’équipe de Lionel Scaloni arrivait à Doha.
« Messi est le meilleur. Nous aimons la façon dont l’Argentine joue en ce moment et avec Messi, c’est le meilleur », a déclaré à l’AFP un fan, Shabi, un financier de 36 ans originaire de l’Etat indien du Kerala.
Comme Messi, Neymar fait partie des joueurs dont les images ornent les bâtiments géants du centre-ville de Doha.
A 30 ans, Neymar pourrait avoir au moins une Coupe du monde de plus après celle-ci, même s’il a déjà laissé entendre que ce pourrait être sa dernière.
Une blessure a ruiné la Coupe du monde 2014 pour lui avant que le Brésil ne perde contre la Belgique en quart de finale en 2018.
Depuis, des blessures l’ont gêné à Paris. Jusqu’à cette saison, où il est apparu plus en forme et plus vif que jamais.
« La Coupe du monde est mon plus grand rêve », a déclaré Neymar au journal britannique The Daily Telegraph cette semaine. « C’est depuis que j’ai compris ce qu’était le football. »
Contrairement à ses deux collègues du club, Mbappe a déjà remporté la Coupe du monde et était encore adolescent lorsqu’il l’a fait avec la France en 2018.
C’est lui qui représente l’avenir, c’est pourquoi le PSG a dépensé des sommes colossales pour le persuader de signer un nouveau contrat en fin de saison dernière plutôt que de rejoindre le Real Madrid.
Le Parisien a récemment annoncé que Paris verserait à Mbappe 630 millions d’euros (652 millions de dollars) avant impôts sur la durée du contrat de trois ans qu’il a signé en mai.
Le PSG a qualifié ce rapport de « sensationnaliste », mais les chiffres mentionnés mettent en évidence le statut de Mbappe.
« Kylian est un joueur extraordinaire », a déclaré vendredi son coéquipier français Lucas Hernandez. « C’est un honneur de l’avoir dans notre équipe. »
La France de Mbappe a mis fin aux espoirs de l’Argentine de Messi en huitièmes de finale en 2018.
Il y a une chance qu’ils se retrouvent au même stade cette fois. Une demi-finale entre l’Argentine et le Brésil de Neymar est une autre possibilité.
« Nous n’en discutons pas beaucoup mais parfois nous plaisantons sur le fait de nous croiser en finale », a déclaré Neymar au Daily Telegraph.
Quoi qu’il arrive, un seul des trios du PSG peut quitter Doha en tant que vainqueur de la Coupe du monde.
En supposant que les hôtes n’iront pas jusqu’au bout, les propriétaires qatariens du club français seront ravis de voir l’un d’entre eux soulever le trophée au stade Lusail le 18 décembre.