À l’approche de la Coupe du monde, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni a parlé de l’effet galvanisant que l’homme vedette de l’équipe, Lionel Messi, a sur ses coéquipiers. L’Argentin, qui a lui-même sept sélections pour son équipe nationale, a déclaré qu’en dépit de jouer avec des figures imposantes du jeu à son époque, il n’avait jamais vu les footballeurs réagir comme ils le font avec Messi.
Scaloni a déclaré qu’il avait d’abord besoin que le groupe soit fort avant de pouvoir laisser les jeunes joueurs s’entraîner avec le septuple vainqueur du Ballon D’or. « Il est difficile d’expliquer ce qu’il génère dans un groupe, juste en étant là », a-t-il déclaré au Guardian. « J’ai joué contre les meilleurs, mais (je n’ai jamais rien vu) comme ça, non. Ce qu’il génère chez ses coéquipiers et ses adversaires est au-delà de la normale.
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– Équipe nationale argentine 🇦🇷 (@Argentina) 18 novembre 2022
Scaloni a cependant été agréablement surpris de voir à quel point son skipper est humble avec ses coéquipiers, et même en rencontrant des fans dans la rue. « Aujourd’hui, les enfants s’approchent plus facilement. Leo s’approche d’eux aussi. Il y a un héritage : ses mots restent avec eux. C’était naturel. Il est le plus terre-à-terre de tous », a-t-il déclaré.
« Si je marche sur la route, on me demandera peut-être un autographe : un, deux, cinq… au cinquième, je ne dis pas non, mais c’est de temps en temps. Il est chaque jour, chaque jour saint.
« Ce n’est pas juste qu’il ne puisse pas avoir une vie comme nous tous. Il entre dans une salle à manger, tout le monde regarde : cuisinier, kit man, tout le monde. Et ce sont des gens qui le connaissent; imaginez les gens qui ne le font pas – 365 jours, 24 heures. Il comprend cela. Combien de fois a-t-il élevé la voix publiquement en 20 ans ? Je l’admire, je l’aime beaucoup, c’est incroyable comment il gère ça », a ajouté le manager argentin.
L’Argentine est actuellement sur une série de 36 matches sans défaite, ce qui en fait l’un des favoris pour remporter la Coupe du monde.
La dernière fois qu’ils ont été vaincus, c’était en demi-finale de la Copa America 2019 contre le Brésil, après quoi Scaloni dit que Messi a prononcé un discours entraînant. « Messi s’est exprimé parce qu’il le fallait. Les gens pensent que Leo ne parle pas mais c’est un vrai Argentin, c’est dans son sang, le plus énervé de perdre », a déclaré Scaloni. Leur triomphe dans la même compétition en 2021 – le premier trophée international de Messi – est devenu une célébration du joueur autant qu’une célébration de l’Argentine.
« La moitié du monde aurait couru pour le serrer dans ses bras », a déclaré Scaloni. « Voir Leo gagner a fait plaisir à tout le monde, autant même que la sélection (équipe nationale). Quand Messi représente ce qu’il fait pour les gens, pour ses coéquipiers, sachant qu’il a été nié pendant si longtemps, c’est naturel. Cette génération a atteint trois finales, comme si c’était facile ! Les gens apprécient cela maintenant. Mais la Copa América a retiré une épine de son côté.