Ils sont venus, pour la plupart, voir le petit Argentin avec de la dynamite dans les bottes.
Cela ne devrait pas surprendre étant donné que, pour beaucoup, Lionel Messi est considéré comme le plus grand footballeur à avoir honoré le match.
Mercredi soir à Abu Dhabi, plus de 36 000 personnes se sont rassemblées à l’intérieur du stade Mohamed bin Zayed pour assister à une superstar de bonne foi au travail, le manager argentin Lionel Scaloni jouant devant les masses en commençant son homonyme lors du match amical contre les hôtes des Émirats arabes unis.
Messi, pas très loin de son début de saison éblouissant avec le Paris Saint-Germain et peu de temps après son épanouissement final attendu lors d’une Coupe du monde, était à l’avant-plan de la capitale – pour le plus grand plaisir apparemment de tous.
Même à l’extérieur du stade, les maillots argentins « Messi 10 » échangeaient des mains comme de la poussière d’or ; à l’intérieur, les gens remplissaient les sièges et chantaient et criaient chaque fois qu’ils apercevaient la poche avant avec l’une des collections de trophées les plus volumineuses du jeu.
A l’échauffement, quand Messi s’est imposé à la pointe de son équipe ; quand il a enroulé des tirs d’entraînement dans le coin supérieur; quand son nom a été appelé dans la file d’attente sur le système de sonorisation.
À huit minutes, lorsque le premier éclair de Messi a envoyé un dangereux dérapage croisé bas à travers la surface de réparation des Émirats arabes unis. Puis, neuf minutes plus tard, lorsque le capitaine argentin a été envoyé par Angel Di Maria et qu’il a généreusement fait rouler le ballon vers Julian Alvarez, qui a dûment placé son tir devant Khalid Essa dans le but des EAU.
Di Maria-Messi-Alvarez, le duo initial avec leurs 17 titres de ligue majeure et cinq ligues des champions de l’UEFA – Messi en possède quatre – et ce dernier dont on attend beaucoup à Manchester City, les champions d’Angleterre en titre. Cela, rappelez-vous, malgré le passage de la Coupe du monde en pleine vue.
L’Argentine ouvre sa candidature pour un troisième titre mondial à Doha en moins d’une semaine, où elle lance sa campagne contre l’Arabie saoudite.
Les détenteurs actuels du titre de la Copa America font partie des favoris pour la couronne, où une part importante de personnes à l’écoute du monde du football souhaiteront que le chant du cygne de la finale mondiale de Messi soit complet avec le trophée de la Coupe du monde en main.
Lors du visionnage de mercredi, lors de son dernier échauffement avant Qatar 2022, l’Argentine apparaît en pleine forme. Certes, ils ont affronté une équipe des Émirats arabes unis classée 67 places en dessous d’eux par la Fifa, au n ° 70, une équipe en transition alors que Rodolfo Arruabarrena – le manager né en Argentine – associe des têtes expérimentées à une jeune entreprise.
Très dominants, les visiteurs menaient 4-0 à la mi-temps. Après qu’Alvarez les ait mis sur leur chemin, Di Maria a magnifiquement volé à la maison depuis le centre parfaitement flottant de Marcos Acuna, avant que l’ailier de la Juventus ne traverse la défense des Émirats arabes unis pour contourner Essa et en faire trois.
Lionel Messi d’Argentine et Khalifa Al Hammadi des Émirats arabes unis se battent pour le ballon. Chris Whiteoak / Le National
Bien sûr, Messi ne serait pas en reste. Peu de temps avant la mi-temps, le septuple vainqueur du Ballon d’Or a échangé un joli une-deux avec Di Maria, a dépassé Alhasan Saleh et a levé le ballon haut sur Essa et dans le coin. Comme on pouvait s’y attendre, l’endroit a éclaté.
Cela a recommencé lorsque Messi est revenu, peut-être de manière quelque peu surprenante, pour la seconde mi-temps. Les Saoudiens attendent dans six jours, mais Scaloni n’a pas cédé. Au moins, Di Maria a pu souffler un peu.
Arruabarrena, quant à lui, a remplacé le capitaine des Émirats arabes unis Ali Mabkhout par Fabio De Lima, et le milieu de terrain Ali Salmeen par Majed Rashid.
Soudain, le côté local a pris vie. Harib Abdallah a secoué la barre transversale à distance ; quelques secondes plus tard, Abdullah Ramadan testait le gardien de but Emiliano Martinez à fond.
Juste pour rappeler qu’il y avait un match à disputer, Lisandro Martinez de Manchester United a reçu un carton jaune pour avoir constamment écorché Caio Canedo d’Al Ain.
A l’heure de jeu, cinquième but argentin. Rodrigo De Paul a glissé le remplaçant Joaquin Correa qui a terminé au-delà d’Essa, via une déviation de Saleh. À l’autre bout, Canedo a explosé de l’angle.
À ce moment-là, Messi était devenu des étincelles de vie éphémères, passant et disparaissant. Autant que Messi le peut. Soixante-huit minutes plus tard, alors que l’Argentine préparait un corner, Messi a fait signe à une section des tribunes et il a senti qu’un autre but avait été pillé.
Il y avait assez de temps pour Messi pour tirer un coup franc juste à côté de la cible. Et, aussi, pour le remplaçant émirien Ali Saleh de forcer un bel arrêt de Martinez à la pause et le rebond de Canedo – sûrement un certain but – d’être bloqué galamment sur la ligne.
Bientôt, la nuit était finie. Messi avait aidé l’Argentine à prolonger sa séquence sans défaite à 36 matches, ayant ainsi ravi le stade Mohamed bin Zayed. À 35 ans, le pouvoir des étoiles de la petite dynamo brille encore.
Mis à jour: 16 novembre 2022, 20h24