Pendant quatre Coupes du monde successives, le monde en général et l’Argentine en particulier ont attendu pour prononcer Lionel Messi comme seul héritier du trône de Diego Maradona. Et malgré la magie de Messi avec le ballon, sa poignée de buts et de passes décisives pour le club et le pays, ses sept couronnes Ballon d’Or et la plupart des autres trophées de son cabinet, le monde s’est arrêté juste avant de lui décerner le « plus grand jamais » tag .
Maradona a mené à lui seul l’Argentine au plus grand prix du football – le trophée de la Coupe du monde en 1986. Messi n’a pas encore réalisé cet exploit.
Gagner la Copa America l’année dernière a levé le poids de l’échec international sur les épaules de Messi et on a le sentiment qu’il aura sa meilleure Coupe du monde au Qatar. Et maintenant, plus que jamais – alors que Messi à 35 ans exerce tranquillement son métier au PSG loin des projecteurs de Barcelone, sa vitesse, sa netteté et son agilité ont dans une certaine mesure diminué, et il est peu probable qu’il se présente pour la Coupe du monde 2026 – il semble que le beau jeu doit à son maître en déclin une couronne de Coupe du monde.
Il y a des raisons de croire cela et ces raisons ne sont pas simplement émotionnelles.
Balise de favoris
Après une très longue période, l’Argentine entre dans une Coupe du monde sans controverse. Leur accumulation a été presque parfaite. Ils sont sur une série de 35 matches sans défaite, soit à deux matches de moins que ce que l’Italie a réalisé sous Roberto Mancini entre 2018 et 2021.
Ils ont un gardien de but exceptionnel en Emiliano Martinez d’Aston Villa et un leader dans leur défense en Cristian Romero des Spurs, 24 ans, après que le pilier défensif de l’équipe de la Coupe du monde 2018 Javier Mascherano et Marcos Rojo aient été abandonnés, tout comme l’attaquant Gonzalo Higuain. L’Argentine a trouvé son remplaçant en la personne de Lautaro Martinez de l’Inter Milan. Et bien sûr, le leader du peloton, Messi semble enfin à l’aise et heureux au milieu du mélange de jeunesse et d’expérience de l’équipe argentine.
EA Sports, parmi ses innombrables prédictions erronées lors de la phase de groupes et des matches à élimination directe, a prédit tous les vainqueurs de la Coupe du monde depuis 2010 en utilisant des simulations de la FIFA – Espagne, Allemagne et France. Cette fois, en utilisant FIFA 23, il a prédit que l’Argentine remporterait le trophée le mois prochain. Et les bookmakers ont placé l’Argentine (13/2) troisième derrière les favoris perpétuels du Brésil (4/1) et les champions en titre de la France (6/1).
Deux équipes non européennes parmi les trois premiers favoris peuvent sembler une anomalie, mais considérez ceci : sept des huit derniers finalistes de la Coupe du monde étaient européens et 13 des 16 derniers demi-finalistes également.
Préparatifs pour la Coupe
Mais les espoirs du monde sur l’Argentine reposent sur la manière dont l’Albiceleste a renversé la vapeur. Après que les doubles champions de la Coupe du monde (1978 et 1986) se soient retirés de l’édition 2018 en s’inclinant face à la France en pré-quarts de finale, l’équipe nationale argentine a connu un changement radical. Le règne de l’entraîneur Jorge Sampaoli a été écourté. Lionel Scaloni, qui avait été assistant de Sampaoli, a pris la relève par intérim avec Pablo Aimar, son coéquipier à l’époque. Lentement mais sûrement et non sans critiques, Scaloni avec ses anciens coéquipiers Aimar, Roberto Ayala et Walter Samuel dans l’équipe d’entraîneurs, a changé le récit et la fortune de l’équipe.
Le titre de la Copa America 2021 a mis fin aux 28 ans d’attente de l’Argentine pour devenir championne d’Amérique du Sud. Et la victoire finale contre le Brésil dans l’emblématique stade Maracana a été la cerise sur le gâteau. La victoire 3-0 contre l’Italie, vainqueur du Championnat d’Europe, lors de la coupe intercontinentale au stade de Wembley en juin était le deuxième trophée de Messi avec l’équipe nationale et les Lionel semblaient s’être liés.
« Je le vois comme toujours… désireux de profiter de la Coupe du monde », a déclaré Scaloni aux journalistes mercredi. « Il sait jouer avec ce maillot. Il apprécie ses coéquipiers, les séances d’entraînement, le séjour et tout le processus. »
Route délicate à venir
L’Argentine, classée troisième par la FIFA, devrait être en tête du groupe C qui compte également le Mexique, la Pologne et l’Arabie saoudite. Le Mexique n’a réussi que deux nuls en quatre matches contre les États-Unis et le Canada lors de leurs éliminatoires et la Pologne de Robert Lewandowski s’est qualifiée après avoir battu la Suède en séries éliminatoires. Entraîné par Hervé Renard, le seul entraîneur à avoir remporté la Coupe d’Afrique des Nations avec deux pays, la Zambie en 2021 et la Côte d’Ivoire en 2015, l’Arabie saoudite est l’équipe la plus faible du groupe mais elle vient au Qatar après n’avoir encaissé qu’un seul but. en 10 matchs lors de la phase finale des éliminatoires asiatiques.
Les matches à élimination directe pourraient voir l’Argentine affronter à nouveau la France en huitièmes de finale si les champions en titre ne parviennent pas à dominer le groupe D. Les Pays-Bas ou le Sénégal pourraient être leurs adversaires potentiels en quart de finale et une demi-finale Brésil-Argentine est tout à fait envisageable. . Mais cette Argentine, dépourvue de beaucoup de pouvoir vedette, pourrait tous les vaincre principalement parce qu’au cours des trois dernières années, ils sont devenus une unité industrieuse où les joueurs sont prêts à se soutenir les uns les autres. Avec Messi tirant les ficelles en profondeur et jouant plus un rôle de fournisseur que de buteur, qui sait?
« Nous sommes très excités. Nous avons un très beau groupe qui est très impatient, mais nous pensons y aller petit à petit », a déclaré Messi à la fédération sud-américaine CONMEBOL. « Nous espérons commencer la Coupe du monde de la meilleure façon pour affronter tout ce qui va suivre. Plus vous jouez et plus vous passez de temps sur le terrain, plus vous apprenez à vous connaître. »
A PROPOS DE L’AUTEUR
Nilankur Das, qui dirige l’équipe sportive de Delhi, fait des reportages sur le cricket, le football et le tir à l’arc depuis 16 ans. …Voir les détails