Pour les deux plus grands footballeurs du monde, il est surprenant de constater à quel point Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont peu connus.
Certes, nous savons tout de leurs exploits sur le terrain – les buts marqués, les trophées remportés – et nous sommes accueillis par eux tous les jours sur les réseaux sociaux, dans les publicités et, pour les prochaines semaines, sur nos écrans de télévision pendant la Coupe du monde. L’un d’eux a même ajouté une série bonus d’interviews télévisées pour s’assurer que nous ne l’avons pas oublié.
Mais il y a une différence entre ce que nous pensons savoir sur ces deux mastodontes du beau jeu, et ce qui est fait. Ils n’ont même pas atteint les plaines de la retraite et déjà leur mythe a commencé à dépasser leur réalité.
Messi vs Ronaldo détaille l’impact incroyable que les deux superstars du football ont eu sur le jeu
« Les gens pensent qu’ils connaissent cette histoire parce que nous venons tous de vivre cette époque », déclare Joshua Robinson, l’un des co-auteurs de Messi vs Ronaldo : One Rivalry, Two GOATs, and the Era That Remade the World’s Game.
Comme le révèlent Robinson et Jonathan Clegg dans leur livre, un récit fascinant et détaillé sur la grande rivalité du football moderne qui a duré deux ans, cette hypothèse est très erronée.
« Quand nous avons commencé à écrire le livre, nous avons supposé que le mythe d’origine de Ronaldo à propos de lui jouant dans ce match amical contre Manchester United et époustouflant [Sir Alex] Ferguson, puis l’affaire est conclue. Nous avons supposé que c’était comme ça que ça s’était passé », explique Clegg.
«Nous avons découvert que ce n’était pas le cas, que tout avait été arrangé à l’avance, que l’accord avait même été signé, ou que la poignée de main avait eu lieu, avant que l’amical n’ait lieu.
«C’était le folklore du football à ce moment-là, c’était l’histoire établie. Pour découvrir que c’était faux, nous avons alors réalisé – OK, combien d’autres mythes méritent un examen plus approfondi ?
« Lorsque vous commencez à creuser dans la sagesse acceptée à leur sujet, vous vous rendez compte que ce n’est pas exactement ce que c’était. »
Le livre a brisé le mythe sur la façon dont Manchester United a signé Cristiano Ronaldo
Robinson et Clegg sont tous deux reporters pour le Wall Street Journal et c’est leur deuxième titre, après leur premier livre à succès Le Club a cherché à mettre les origines de la Premier League sous le microscope.
Ayant eu des sièges au premier rang pendant toute la durée de l’ère Messi-Ronaldo, il y a peu de mieux placés pour s’attaquer à la dernière lutte de puissance sismique du jeu.
Des révélations sur la façon dont un carton rouge à Fratton Park contre Portsmouth en 2007 était la clé pour faire de Cristiano Ronaldo le monstre des buts que nous connaissons aujourd’hui, à Barcelone refusant une proposition de LaLiga en 2021 malgré la compréhension explicite qu’elle leur permettrait de garder. Messi, la paire a extrait un trésor de pépites d’or.
Mais comme le soulignent Robinson et Clegg, cette histoire est bien plus importante que celle de deux individus.
« Vous ne pouvez pas vraiment les sortir de cette époque sans regarder tous les effets d’entraînement – jusqu’à la Super League, qui pour nous est clairement liée aux dépenses des super clubs pour Messi et Ronaldo », déclare Robinson.
Prenez par exemple la découverte que Florentino Perez, le président du Real Madrid, a tenté une fois de transformer le club en un parc à thème, tel était le besoin de revenus supplémentaires pour rassasier Ronaldo et une masse salariale sans cesse croissante.
« Je me souviens d’avoir participé à un appel zoom lorsque nous parlions à la personne qui nous a raconté cette histoire », explique Clegg. ‘Honnêtement, nos deux mâchoires étaient toutes les deux comme Boom… sur le sol. C’était juste comme: ‘Attendez quoi? Il allait faire quoi ?
Les auteurs Joshua Robinson et Jonathan Clegg insistent sur le fait que l’impact de la paire s’est fait sentir de loin
«Vous obtenez cela très rarement, mais nous étions comme si nous transcrisions exactement ce que nous avons obtenu, et cela va directement dans le livre.
Robinson ajoute: « Je me souviens que cet appel s’est terminé et immédiatement nous nous sommes appelés, et c’était juste: » Pouvez-vous croire cela? Avez-vous bien entendu? ».
Bien sûr, pour les aider à naviguer dans la folie, il y avait une série de contacts. La nature compétitive entre Messi et Ronaldo et leurs camps opposés est telle que l’extraction de détails d’un côté inciterait invariablement l’autre à publier une partie d’une histoire également.
Mais le couple a découvert que l’une de leurs sources les plus utiles était un peu non conventionnelle.
« Je pense que l’une de nos meilleures sources était en fait morte », admet Clegg.
« Les colonnes de Johan Cruyff étaient une véritable mine d’or de l’histoire de Barcelone. Nous avons réalisé que chaque développement, Cruyff avait en quelque sorte fait la chronique et donné sa propre prise de feu étrange et unique à l’époque.
L’une des meilleures sources que le couple avait pour leur livre était les anciennes colonnes de Johan Cruyff (à gauche)
« Pendant que nous racontions l’histoire, nous avons réalisé que le Cruyff était en fait un personnage de l’histoire. Il est impossible de raconter une histoire sur Barcelone sans Cruyff et d’une certaine manière, même maintenant, son influence se fait sentir dans la façon dont cette équipe joue. Son influence se fait sentir dans les couloirs du pouvoir à Barcelone jusque dans la salle de conférence, dans la pirogue.
« Souvent, il se contentait de peser dans sa colonne et les gens du club tremblaient en lisant ce genre de choses parce qu’il était généralement extrêmement critique », ajoute Robinson.
« Et étonnamment précis, en plus ! » répond Clegg. «Toute signature qu’il a prévue échouerait. Il a souligné le danger de donner trop de pouvoir à Messi. Il était juste étonnamment prémonitoire dans beaucoup de choses qu’il a écrites.
Cruyff, comme tout le monde, avait aussi ses propres opinions sur le débat Messi vs Ronaldo. Mais est-il possible d’arriver à une réponse définitive sur qui est le plus grand pour honorer le jeu ?
Messi vs Ronaldo est maintenant disponible pour acheter
«Même dans l’écriture de tout cela, nos documents avaient le préfixe Messinaldo, car pour nous, ils n’étaient qu’un seul caractère. Je pense que nous ne sommes pas les seuls à le voir ainsi », déclare Robinson.
«Nous avons parlé au gars qui est le directeur du Ballon d’Or et il a dit, même pendant cette période, où ils balayaient le prix chaque année, pour les électeurs, ils sont devenus presque un personnage parce qu’ils ont façonné l’époque, et pour aussi longtemps qu’il n’y avait personne d’autre à leur niveau – dans leur stratosphère en fait.
‘C’est à peu près de la même manière que Roger [Federer] ou Rafa [Nadal]ou [Novak] Djokovic. Vous savez que tout dépend de vos préférences personnelles », déclare Clegg.
« Cela dépend de votre vision du monde. Préférez-vous naturellement et vous rangez-vous du côté du génie naturel ? Ou êtes-vous du côté de l’acharné, du greffeur, de la personne qui doit travailler pour tout ce qu’elle a obtenu ?
«Même maintenant, dans chaque article sur le football, la section des commentaires se résume invariablement à un débat Messi-Ronaldo. Parce que ce n’est qu’un des grands sans réponse.
Messi contre Ronaldo: une rivalité, deux chèvres et l’ère qui a refait le jeu mondial par Joshua Robinson et Jonathan Clegg. Publié par Mariner Books, une empreinte de HarperCollins, le 10 novembre 2022. Cliquez ici pour acheter maintenant.