D’un talent prodigieux, apprenant son métier dans les rues du quartier Croxteth de Liverpool, Wayne Rooney a parcouru tout le spectre du jeu avec émotion et effervescence. Son rythme effréné et son goût pour le spectaculaire font partie du folklore d’Old Trafford. Ces jours flamboyants sont révolus depuis longtemps, mais Rooney fait toujours partie du jeu, car il a choisi l’entraînement après avoir raccroché les crampons.
Prêt pour son premier voyage en Inde, Rooney parle longuement en exclusivité avec TOI de la Coupe du monde qui débutera dimanche.
Extraits…
C’est une coupe du monde de mi-saison. Veuillez partager vos réflexions à ce sujet.
Ouais, je pense que c’est étrange d’avoir la Coupe du monde en hiver. Et tous les managers voudraient probablement du temps pour se préparer avec les joueurs. Cela semble étrange de jouer le match de Premier League il y a une semaine, puis la Coupe du monde commence dimanche. Je ne pense pas que les joueurs seront en forme mais ils doivent être prêts pour la Coupe du Monde. C’est juste quelque chose de différent de ce à quoi nous sommes habitués.
Vous avez dit que les joueurs seraient prêts. En ce qui concerne la météo, comment cela affectera-t-il un joueur ?
Peut-être dans une certaine mesure. Mais je pense que les joueurs sont maintenant habitués à jouer dans tous les types de climats. Vous voyez des équipes se rendre aux matchs de la Ligue des champions où elles vont d’un extrême à l’autre. Cela aura un effet, mais peut-être pas autant que tout le monde le pense. Je ne pense pas que ce sera un problème majeur pour être honnête.
Pouvez-vous partager vos impressions sur l’Angleterre ? Après avoir atteint les demi-finales en Russie et la finale de l’Euro, est-ce le meilleur moment, lieu, opportunité pour l’Angleterre de ramener la coupe à la maison ?
Je pense que c’est une bonne opportunité. N’importe quel tournoi joué par l’Angleterre, nous espérons pouvoir le gagner. Ce sera évidemment un tournoi difficile à gagner au Qatar. Je pense que nous avons un groupe favorable. Nous devrions passer par les phases de groupes et ensuite, évidemment, vous avez besoin d’un peu de chance dans les huitièmes de finale. Avec un peu de chance, bien sûr, ils sont capables de gagner la Coupe du monde. C’est une assez bonne équipe dirigée par un bon manager. Le Brésil ressemble à une très bonne équipe. L’Argentine a également connu un parcours réussi. Évidemment, la France et la Belgique ou l’Allemagne sont juste là-haut. L’équipe qui trouvera cette constance tout au long du tournoi gagnera.
Quel est l’aspect le plus important qui vous a le plus impressionné en Angleterre ?
Nous avons pas mal de jeunes joueurs dans l’équipe qui sont passionnants. Je pense que l’expérience des deux derniers tournois aidera l’Angleterre. Les joueurs acquièrent cette expérience d’aller en demi-finale et en finale les aidera vraiment. L’essentiel est d’entrer dans une bonne dynamique et ensuite la confiance affluera.
Qui poserait le plus grand défi à l’Angleterre en phase de groupes ?
Je pense que les trois matches seront difficiles à leur manière. L’Iran est entraîné par Carlos Queiroz. Ils seront très difficiles avec le ballon. Je pense que le Pays de Galles nous dérangera en contre-attaque. Et les États-Unis, sous Gregg Berhalter, emmèneront le match en Angleterre. Nos garçons doivent garder le focus et la concentration. Je suis convaincu qu’ils devraient gagner les trois matchs.
Les Sud-Américains peuvent-ils briser le monopole de l’Europe cette fois ?
Je pense qu’ils le peuvent. Les deux plus évidents sont le Brésil et l’Argentine. L’une de ces deux équipes peut certainement remporter la Coupe. Je pense que le Brésil a probablement la meilleure équipe, mais la régularité sera la clé. Les Sud-Américains apportent ce flair au tournoi qui est un peu différent de ce que nous obtenons des équipes européennes. Il serait intéressant de voir comment cela se déroule.
WAZZA À SON MEILLEUR : Wayne Rooney a disputé trois Coupes du monde et quatre Euros. (Photo de Laurence Griffiths/Getty Images)
En tant qu’entraîneur, pouvez-vous mettre en avant les points forts des Sud-Américains ?
Ils connaissent toutes les astuces, les petites choses qui se passent sur le terrain, et puis ils les exécutent très bien. Quant à l’Angleterre, je l’ai dit il y a environ 10 ans, c’est ce qui manquait à l’Angleterre. Ces petits trucs qui faussent vraiment l’opposition. Les équipes européennes sont probablement un peu plus disciplinées que les équipes sud-américaines en termes de forme d’équipe. Nous avons tendance à faire ce que l’entraîneur veut que nous fassions. Nous avons vu par le passé que les Sud-Américains ajoutent plus de chiffres en attaque pour montrer leur flair et ne gardent pas leur forme.
Le flair amène les spectateurs au sol mais ça ne fait pas gagner des trophées, n’est-ce pas ?
Ouais. C’est vrai depuis quelques années maintenant. Mais plus tôt, nous avons vu le Brésil et l’Argentine remporter la Coupe. Avec Pelé et Maradona. Des joueurs avec de la magie et c’est ce que les fans veulent voir. Ils veulent voir les joueurs les plus habiles recevoir le ballon et être autorisés à s’exprimer. Mais en tant qu’entraîneur, vous voulez parfois de la discipline. Cela dépend de l’équilibre de votre effectif et de votre équipe et de la façon dont vous permettez aux meilleurs joueurs de s’exprimer.
En tant qu’entraîneur, donneriez-vous aux joueurs de flair la liberté de s’exprimer ?
Bien sûr, je le ferais. Cela créerait ces moments dans le football que les gens n’oublient pas. Pour quelques joueurs attaquants, vous voulez qu’ils jouent avec une expression et une liberté qui leur permettent d’aller vivre ces moments magiques. Et dites-leur de ne pas avoir peur de faire une erreur.
Compte tenu de sa défense vieillissante, considérez-vous toujours le Brésil comme votre favori ?
Je pense que Tite a beaucoup de joueurs de qualité. Il s’agit de trouver l’équilibre, la chimie et l’esprit d’équipe, et pas seulement les jours de match. Évidemment, Tite ne débutera pas avec neuf attaquants même s’il les a choisis. C’est une très bonne équipe mais vous avez vu par le passé que parfois les favoris ne gagnent pas toujours. Je me souviens qu’en 2004, lorsque la Grèce a remporté l’Euro, le Porto de Mourinho a remporté la Ligue des champions. Ils ont gagné grâce au travail acharné et à la solidarité. Je suis sûr qu’il y aura une équipe ou deux qui créeront des surprises.
C’est la troisième Coupe du monde de Neymar. Neymar provoque-t-il un déséquilibre dans la configuration brésilienne ?
Cela dépend du système et de la façon dont l’entraîneur le positionne. C’est un joueur fantastique et il a marqué une poignée de buts. En tant qu’entraîneur, je préfère l’avoir dans mon équipe que dans l’opposition. Je suis sûr que l’entraîneur du Brésil l’aura bien préparé et aidera le Brésil à remporter sa sixième place.
Où aimeriez-vous que Neymar joue ?
Il peut jouer dans le premier tiers. Pour être honnête, je lui demanderais probablement de commencer à gauche car cela lui permettrait de ramasser le ballon et de courir, plutôt que de jouer dos au but. Il peut créer de grandes opportunités pour les autres et pour lui-même. Pour moi, l’aile gauche est son meilleur poste.
Lionel Messi joue peut-être sa dernière Coupe du monde. Cela ajoutera-t-il à la pression sur lui et son équipe argentine ?
Je suis sûr qu’il a l’habitude de gérer les attentes. L’idée de laisser un héritage lui passe sûrement par la tête. J’adorerais voir Messi ou (Cristiano) Ronaldo remporter la Coupe du monde. Ce serait une fin appropriée à leur incroyable carrière. Je suis sûr que Messi fera tout ce qu’il peut pour essayer d’aider l’Argentine à gagner.
Qui sont vos quatre demi-finalistes ?
J’irai avec la Belgique. Allemagne. Argentine et Angleterre.
La France championne en titre n’est pas dans vos pensées ?
Ils ont quelques joueurs qui ont récemment remporté la Coupe du monde. Mais ils manqueront N’Golo Kante et Paul Pogba. Pourtant, ils sont une menace avec (Kylian) Mbappe, Karim (Benzema) et (Raphael) Varane.
Des joueurs que vous suivrez avec attention en Coupe du Monde ?
Il y a quelques joueurs anglais comme Harry Kane et Phil Foden. Et je suis intéressé à regarder Brennan Johnson du Pays de Galles. Gabriel Jésus en est un autre. Il serait intéressant de voir si Jésus peut reproduire sa forme d’Arsenal.
Ainsi, Wayne veut que Messi ou Ronaldo remportent la Coupe du monde…
Si ce n’est pas l’Angleterre, alors j’aimerais que l’un d’eux remporte la Coupe. Ce serait bien de voir une fin fantastique à leur incroyable carrière.
Êtes-vous impatient de vous adresser à un public indien lors d’une Coupe du monde ?
Je suis extrêmement excité. Ce sera ma première fois en Inde. J’ai hâte d’arriver à Mumbai samedi.
(Wayne Rooney fera partie du panel d’experts de Viacom18 Sports pour la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar. Les matchs seront diffusés en direct sur Sports18 et JioCinema)