Le joueur numéro un sur cette liste est évident : la plus grande star du monde, le meilleur talent du jeu depuis plus de 15 ans maintenant, et le top trois parmi les plus grands de tous les temps. L’habileté éblouissante de Messi pour Barcelone et le Paris Saint-Germain a remporté quatre titres de Ligue des champions, 11 titres de champion nationaux à travers l’Espagne et la France et un record de sept trophées Ballon D’Or – le prix du joueur de football le plus célèbre de l’année.
L’année dernière, il a finalement remporté l’argent avec l’Argentine, délivrant la 15e Copa América, record du pays. C’était la première couronne continentale du pays depuis 1993, et Messi a été finaliste en 2007, 2015 et 2016. Les deux derniers sont survenus après une deuxième place à la Coupe du monde 2014.
À 35 ans, Messi n’a plus la vitesse qu’il avait auparavant, mais il a toujours autant de talent et de ruse. Et il a une équipe empilée de coéquipiers argentins qui le complètent et apportent leur propre puissance de feu: Lautaro Martínez (Inter Milan), Ángel Di María (Juventus), Rodrigo De Paul (Atlético Madrid) et un jeune espoir joyau de la couronne à Julián Álvarez (Manchester City).
Ils sont excités, ils ont faim et ils sont sur une séquence de 35 victoires consécutives depuis 2019. Si l’Argentine remporte tout, le triomphe sera célébré dans le monde entier et Messi sera inscrit au-dessus de Pelé et Diego Maradona comme le plus grand de tous les temps.
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Il est le fleuret de longue date de Messi, parmi les fans du monde entier et depuis des années en Espagne. Quand Ronaldo était au Real Madrid et Messi à Barcelone, le monde s’est arrêté pendant deux heures.
Le débat a également été alimenté par leurs exploits en équipe nationale. Ronaldo a cinq Coupes d’Europe contre quatre pour Messi, et pendant cinq ans, il a eu le trophée de l’équipe nationale que Messi n’a pas eu : le Championnat d’Europe 2016.
Comme dans toute grande rivalité sportive, les fans de l’un des joueurs méprisent souvent l’autre. Mais Ronaldo, il faut le dire, est plutôt dédaigneux. Oui, il a un total de buts en carrière scandaleux, avec 701 buts en club en 949 matchs et 117 buts en équipe nationale en 191 sélections. Et il a un corps qui semble avoir été sculpté par les dieux grecs, pas seulement par les dieux du football.
Il a aussi un ego à la hauteur, et cela frotte beaucoup de gens dans le mauvais sens. Il n’a pas peur de faire une crise publique, comme il l’a fait il y a quelques jours à propos de son manque de temps de jeu à Manchester United. Et il a été accusé pendant plus d’une décennie d’avoir commis un viol en 2009 à Las Vegas. Un procès à ce sujet a été rejeté en juin dernier.
Ronaldo a 37 ans maintenant. Ce sera sa dernière Coupe du monde. Sortira-t-il avec un chant du cygne, ou avec une autre combustion ?
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Le titre de la Coupe du monde 2018 de la France a propulsé Mbappé, alors âgé de 19 ans, au rang de superstar. Il est toujours là, en tant que joueur phare de son pays et de son plus grand club, le Paris Saint-Germain. En fait, il est tellement important que le président français Emmanuel Macron aurait demandé à Mbappé de refuser un transfert au Real Madrid cet été.
Nous ne saurons jamais si cela a vraiment aidé, car le PSG – qui appartient au fonds souverain de l’État qatari – avait l’argent pour garder Mbappé. Le club a également donné à Mbappé beaucoup de pouvoir en dehors du terrain, et il l’a utilisé pour développer ses intérêts commerciaux.
Vient maintenant un nouveau défi : amener son pays à une deuxième Coupe du monde consécutive. Il n’y a pas eu de champion masculin à répétition depuis le Brésil en 1958 et 1962. La France a le talent pour le faire, mais il y a aussi des frictions dans les vestiaires dont Mbappé a fait partie. Et l’histoire apporte un présage : Les Bleus se sont effondrés en 2002 après avoir tout gagné en 1998.
Seules trois équipes africaines dans l’histoire de la Coupe du monde masculine ont atteint les quarts de finale : le Cameroun en 1990, le Sénégal en 2002 et le Ghana en 2010. L’équipe sénégalaise de cette année a le talent pour les égaler et potentiellement aller plus loin.
Neuf mois après avoir remporté la Coupe d’Afrique des Nations, les Lions de la Teranga arrivent au Qatar pleins de talent et d’optimisme. Le gardien de Chelsea Édouard Mendy et le défenseur central Kalidou Koulibaly sont des rochers défensifs, tandis que Mané du Bayern Munich mène l’attaque.
Mané s’est blessé au péroné droit en jouant pour le Bayern le 8 novembre. Il a été nommé dans l’équipe de la Coupe du monde, mais il fait la course contre la montre pour être en forme. Qu’il y parvienne est l’une des plus grandes questions sur le terrain du tournoi cette semaine.
L’Angleterre a sa meilleure chance depuis des décennies de remporter sa première Coupe du monde depuis 1966, et Saka en est une grande raison. Le joueur de 21 ans originaire de Londres est un ailier électrique pour les Three Lions et Arsenal, et possède l’une des personnalités les plus attachantes des deux équipes.
À seulement 18 ans, le milieu de terrain de Barcelone a grimpé dans la lignée des meilleurs jeunes espoirs du monde. Cette année, il a remporté deux des plus grandes récompenses européennes pour les joueurs de moins de 21 ans : le trophée Kopa de France Football (la même publication gère le Ballon D’Or) et le trophée Golden Boy organisé par les journaux du continent.
Gavi est déjà un joueur régulier de son club et compte 12 sélections seniors en Espagne. Cette Coupe du monde pourrait être sa percée mondiale.
Un autre des grands jeunes de cette Coupe du monde affrontera Gavi en phase de groupes. Musiala, 19 ans, a pris de l’importance avec le Bayern Munich et l’Allemagne cette année. En seulement la demi-saison jusqu’à présent avec le Bayern, il a 12 buts et 10 passes décisives en 22 matchs.
On n’attend pas grand-chose au Qatar d’une équipe allemande dont le mélange des âges n’est pas tout à fait correct. Mais si Musiala décolle, il pourrait emmener Die Mannschaft sur une grande course.
Si vous regardez la Premier League anglaise, vous savez que De Bruyne est le maestro du milieu de terrain de Manchester City. Il y a peu de joueurs plus doués techniquement sur la planète, en particulier dans sa partie du terrain.
Il y a quatre ans, il a aidé les Red Devils à se classer quatrième, le meilleur résultat national en Coupe du monde. L’équipe de cette année a beaucoup de talent, mais De Bruyne est l’un des 11 joueurs parmi l’équipe de 26 ans qui a 30 ans ou plus. C’est un signe d’avertissement qu’une répétition de l’exécution pourrait ne pas se produire.
Quand El Tri a été entraîné dans un groupe avec l’Argentine et la Pologne de Robert Lewandowski, les hurlements d’angoisse ont pu être entendus à travers le Rio Grande. La base de fans enragés du Mexique cherche désespérément à atteindre el quinto partido, le cinquième match d’une Coupe du monde, pour la première fois depuis qu’il a accueilli le tournoi en 1986.
Le manager Gerardo « Tata » Martino a fait de gros appels en laissant des noms de renom hors de cette équipe tels que Diego Lainez, Santiago Giménez et Javier Hernández. Le meilleur attaquant que Martino a appelé, Raul Jiménez, n’a pas joué pour son club (Wolverhampton Wanderers) ou son pays depuis la fin août en raison d’une blessure à l’aine – et il sera tenu à l’écart du match d’échauffement du Mexique contre la Suède le Mercredi.
Tout cela rend l’homme surnommé « Chucky » encore plus important. Si Lozano prospère, les masses chanteront son nom sur l’air de « Seven Nation Army ». S’il échoue, le Mexique pourrait rentrer chez lui en toute hâte.
Nous avons gardé la meilleure équipe nationale pour la fin, ou du moins la plus célèbre du monde. Aucune équipe n’a plus de Coupes du monde que les cinq du Brésil, et la Seleçao est un grand favori des paris pour en faire six cette année. Ils ont un immense talent à tous les postes, de la défense à la ligne de front.
Si vous vous attendiez à voir le nom de Neymar ici, c’est compréhensible. C’est la plus grande star du Brésil, mais Vinícius est un joueur que vous voulez connaître. Il a été étiqueté pour la célébrité depuis son enfance à Rio de Janeiro, et il a été à la hauteur du battage médiatique au Real Madrid.
Aujourd’hui âgé de 22 ans, il compte 10 buts et 5 passes décisives en 22 matchs cette saison, après avoir marqué le vainqueur de la finale de la Ligue des champions la saison dernière. Beaucoup de ses pièces sont passées directement sur des bobines de temps fort, accompagnées de grandes célébrations dansantes.