« L’Angleterre peut gagner », déclare Gary Lineker à propos de la Coupe du monde de cette année. « Nous avons besoin de chance, nous avons besoin de pauses, nous avons besoin que tous nos joueurs trouvent leur forme, mais nous avons beaucoup de jeunes joueurs passionnants. Je pense que nous ‘ « Je vais être compétitif et je pense que nous serons compétitifs dans tous les tournois auxquels nous jouerons maintenant. En fait, je pense que nous allons nous amuser avec l’Angleterre pendant les 10, 12 prochaines années. »
Lineker reste le passionné de football par excellence. Parler avec le joueur de 61 ans d’un événement qu’il décrit comme « la plus grande chose qui se passe », c’est raviver un sentiment inconnu, celui de l’excitation pour un tournoi qui a dégagé plus de mauvaises ondes qu’il n’est possible d’en compter. Il utilise un langage plus fort que celui que le Guardian publiera pour décrire le processus qui s’est terminé avec l’arrivée du Qatar, dit « nous sommes coincés avec ça » et promet que la soirée d’ouverture de la couverture de la BBC s’apparentera à « un mini-Panorama ». Mais il soutient Gareth Southgate, excité pour Lionel Messi et prêt à soutenir le Brésil.
Que Lineker ait des raisons de conserver son affection pour le jamboree quadriennal de la Fifa est évident : il est associé de manière indélébile à certains des moments les plus marquants du tournoi. Son triplé à Monterrey contre la Pologne et l’odieux, la main de Dieu et le plus beau but de tous les temps (il a marqué la consolation), le Soulier d’or et une représaille de cette forme quatre ans plus tard pour emmener l’Angleterre au bord d’un Finale de la Coupe du monde – « avoir un mot » et tout ; ça s’additionne. Lineker a fait autant pour la Coupe du monde que pour lui, ce qui, reconnaît-il, est beaucoup.
« Finir avec le Soulier d’or au Mexique, six buts, meilleur buteur, ça a changé ma vie », dit-il. « J’avais une carrière décente, je marquais beaucoup de buts pour Leicester puis Everton, mais le faire en Coupe du monde vous catapulte sur la scène mondiale. Alors que je n’étais reconnu que dans quelques endroits en Angleterre, j’étais maintenant connu partout où j’allais.
Si 86 a été personnellement transformateur, Italia 90 est allé plus loin en devenant un «moment décisif» pour le football dans ce pays, dit-il. « Politiquement, c’était une période vraiment difficile pour le pays : il y avait des inquiétudes concernant les voyages des hooligans, Thatcher parlait de savoir si nous devions y aller ou non. Mais nous y sommes allés et je pense que nous avons alors changé la perception du sport. Ce n’était plus seulement un sport de travailleur. Les femmes commençaient à s’intéresser au football, les classes moyennes commençaient à s’intéresser au football, c’était peut-être le moment séminal. Après cela, nous avons eu le rapport Taylor, puis la Premier League est arrivée et tout d’un coup, le football était un meilleur endroit.
Vingt-huit ans plus tard, un autre transfert d’énergie d’une équipe de football d’Angleterre vers le pays dans son ensemble s’est produit. Après des décennies de déception, de décadence et, finalement, de déconnexion, Gareth Southgate a mené l’équipe masculine d’Angleterre à sa troisième demi-finale de Coupe du monde avec un groupe qui manquait de poussière d’étoiles mais qui a gagné l’affection des supporters. Ceci, à son tour, a conduit l’entraîneur anglais et ses joueurs à s’engager davantage dans la conversation nationale que les générations qui les avaient précédés. Ils ont parlé de choses qui comptaient pour eux et ont plaidé en faveur d’un changement. Leur décision de se mettre à genoux avant les matches du Championnat d’Europe 2021 leur a permis de remporter l’argument moral pour protester contre les inégalités raciales face au gouvernement de l’époque.
La défense des intérêts des joueurs a toujours été critiquée, et maintenant les mêmes personnes sont sous pression pour protester contre la Coupe du monde au Qatar. Lineker, dont les interventions politiques sur Twitter lui ont valu une armée de critiques, comprend l’impasse dans laquelle ils se trouvent.
« Les joueurs qui s’expriment se verront dire de s’en tenir au football, les joueurs qui ne s’expriment pas se verront dire de s’exprimer », dit-il. « Vous ne pouvez généralement pas gagner en tant que footballeur dans ces circonstances et on attend beaucoup de très jeunes hommes. Ils gagnent énormément d’argent ces jours-ci et souvent les gens n’aiment pas ça, mais personne ne semble parler des chanteurs ou des pilotes de F1. La plupart des joueurs de l’équipe d’Angleterre – Gareth est excellent dans ce domaine également – disent les bonnes choses et je pense qu’ils ont très bien représenté notre pays.
Lineker a parfois – et notamment – été connu pour montrer le bord de sa langue envers Southgate, critiquant l’approche conservatrice du manager anglais en matière de compétition de tournoi. Après une défaite 1-0 en Ligue des Nations face à l’Italie en septembre, il a tweeté : « Je pense que le plan directeur tactique de Gareth Southgate consistant à ne nous donner aucun espoir afin de ne pas nous tuer fonctionne à merveille jusqu’à présent. »
En personne, l’homme de la BBC et co-animateur avec Cesc Fàbregas d’un nouveau podcast sur la Coupe du monde est plus diplomatique et s’assure d’être clair sur ce qu’il considère comme la ligne de base en ce qui concerne le manager anglais. « J’y ai mis mon point de vue, » dit-il, « [but] Je suis un fervent supporter de Gareth et je pense que quoi qu’il arrive, il a absolument mérité le droit de réussir ou d’échouer dans cette Coupe du monde. Il nous a emmenés à une demi-finale de Coupe du monde, une finale de championnats d’Europe. Je jouerais plus aventureusement parce que je suis attaquant, [but] l’histoire nous dit qu’il faut probablement un certain pragmatisme pour gagner la Coupe du monde. Je comprends parfaitement à quel point il a une tâche difficile et ingrate… à moins qu’il ne gagne la chose.
Les favoris de Lineker pour le tournoi sont le Brésil, à la fois la nation la plus titrée de la Coupe du monde et un pays qui n’a pas connu de succès depuis deux décennies. « Cela fait 20 ans qu’une équipe sud-américaine n’a pas remporté la Coupe du monde et si vous me demandiez de mettre ma tête sur le bloc et de dire que vous devez choisir quelqu’un, je pense que je choisirais probablement le Brésil, légèrement devant l’Argentine », a-t-il déclaré. dit.
La logique d’une équipe empilée le conduit à rebondir pour la Seleção, devant le génie individuel de celui qu’il appelle le GOAT, Lionel Messi. L’admiration que Lineker a pour ses camarades sportifs est charmante et un autre marqueur de son enthousiasme pour les scouts. Lineker dit que le joueur de 35 ans n’a pas besoin d’un titre de Coupe du monde pour prouver sa grandeur, mais « cela mettrait probablement au lit n’importe quel argument que quelqu’un ait jamais eu » donc, « dans ce sens, probablement qu’il le fait ».
Messi est en grande forme avec le PSG et joue dans un système qui lui convient sous Lionel Scaloni pour l’Argentine, et Lineker dit qu’un triomphe dans le désert pour le petit n ° 10 serait une récompense appropriée à la fin de sa carrière. Mais en tant que personne qui a été là et a été témoin de beaucoup plus d’histoire de la Coupe du monde, Lineker est conscient de la ligne de démarcation entre la mort sportive et la gloire.
«Les gens disent que Maradona doit être meilleur parce qu’il a remporté la Coupe du monde; eh bien, je ne pense pas que ce soit tout à fait la façon dont vous devriez juger les choses », dit Lineker. « Par exemple, Maradona colle Burruchaga contre l’Allemagne tard, Burruchaga termine [the third goal in Argentina’s 3-2 victory in the 86 final]. Messi passe par Higuaín, il passe, rate [against Germany in a 1-0 final defeat in 2014]. Si Higuaín marque cela, le débat est déjà terminé. Ce que j’essaie de dire, c’est : le plus grand joueur du monde a encore besoin d’une équipe.
* Comment gagner une coupe du monde avec Gary Lineker et Cesc Fàbregas est disponible pour écouter sur Audible
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