Le sourire de Lionel Messi était mélancolique alors qu’il répondait à la question du journaliste après la défaite de l’Argentine contre le Chili lors de la finale de la Copa America 2016.
« C’est tout pour moi, j’en ai fini avec l’équipe nationale », a déclaré Messi. « Comme je l’ai déjà dit, nous avons perdu quatre finales et ce n’est tout simplement pas pour moi. »
L’angoisse était évidente sur le visage de Messi dans cette interview, où il a annoncé sa retraite internationale immédiatement après la défaite.
Lorsqu’on lui a demandé si sa décision était définitive, il s’est montré évasif, mais a ajouté avec insistance qu’il fallait que ce soit lui qui rate le premier penalty décisif lors de la fusillade.
Pour un homme doué d’un pied gauche que Dieu a créé dimanche, quelqu’un consacré par des millions de personnes à travers le monde, il est normal que Messi soit un fervent partisan du pouvoir du destin.
C’est quelque chose qu’il évoque souvent lorsqu’il parle de l’Argentine. Dans le clip viral du vestiaire de son discours avant la finale de la Copa America 2021, il a expliqué qu’il n’y avait pas de coïncidence si le tournoi avait été déplacé de l’Argentine au Brésil.
« Dieu l’a amené ici pour que nous le soulevions au Maracana, les garçons », a-t-il déclaré avec passion.
Le discours de Messi avant la finale de la Copa America vous donnera la chair de poule. pic.twitter.com/48DpAcatiU
– J. (@Messilizer) 2 novembre 2022
Qatar 2022 sera presque certainement son acte de clôture sur la scène internationale. C’est maintenant ou jamais pour Messi, mais dans un sens, il en a été de même pour chacune des trois dernières Coupes du monde.
En 2010, avec Diego Maradona comme manager, il semblait écrit dans les étoiles pour le roi et l’héritier de redonner gloire à l’Argentine pour la première fois depuis 1986. Cependant, la réalité et l’Allemagne se sont effondrées sur la romance en Afrique du Sud.
La Coupe du monde 2014 au Brésil a parfaitement coïncidé avec le sommet de la carrière de Messi, lorsqu’il est entré dans le tournoi après avoir remporté quatre Ballon d’Or consécutifs au cours des six années précédentes.
Les acteurs de soutien de Gonzalo Higuain, Angel di Maria, Javier Mascherano et Kun Aguero étaient sans doute au sommet de leurs pouvoirs – les ingrédients du succès n’auraient pas pu être plus mûrs. Une apparition en finale où ils ont finalement été abattus par l’Allemagne a démenti une performance médiocre qui les a vus marquer seulement deux buts après les phases de groupes.
L’Argentine, dirigée par Maradona, s’est inclinée 4-0 face à l’Allemagne en quart de finale de la Coupe du monde 2010 [JAVIER SORIANO/AFP]
« C’est maintenant ou jamais pour nous, il n’y a plus rien. Nous devons voir cela comme notre dernière Coupe du monde et la considérer comme telle et profiter de l’opportunité », a déclaré Messi.
C’est une citation qui aurait pu s’appliquer à l’Argentine aujourd’hui, mais qui a en réalité été dite avant la Coupe du monde en Russie en 2018.
Ils sont arrivés comme l’une des équipes les plus âgées du tournoi, ayant obtenu la qualification dans la peau de leurs dents. La campagne de l’Argentine s’est déroulée sur des fumées dès le début et elle a inévitablement implosé en huitièmes de finale contre la France.
Doha se sentait à des années-lumière de Kazan cet après-midi-là et beaucoup, dont Messi, s’attendaient à ce que ce soit son dernier arc.
Le Qatar n’est pas une Coupe du monde maintenant ou jamais pour Messi, c’est un post-scriptum pour un film qui devait se terminer en Russie.
Il est difficile de donner un sens aux performances de Messi en Coupe du monde. S’il y a eu des moments de génie – le vainqueur du temps additionnel contre l’Iran au Brésil, la passe décisive de Di Maria contre la Suisse en huitièmes de finale, la touche et le but contre le Nigeria en 2018 – il n’a pas encore marqué de but en les huitièmes de finale du tournoi.
Pour l’Argentine, il a rarement recréé les niveaux qu’il atteint régulièrement pour ses clubs. Fermez les yeux et pensez à Messi et la première image qui apparaît est celle de lui dans le blaugrana de Barcelone, les mains en l’air alors que le Camp Nou se balance sur sa musique.
L’Argentine a toujours été le deuxième violon de l’iconographie de Messi.
Les images brûlantes de Messi en bleu et blanc sont principalement colorées par la douleur – la tristesse sur son visage alors qu’il posait avec le Ballon d’or en 2014, les larmes incontrôlables dans l’arène Metlife après la défaite de la Copa America en 2016, la manière dont il a ignoré la main tendue d’Olivier Giroud dans le tunnel après la défaite contre la France en 2018.
Alors que le triomphe de la Copa America l’année dernière était une doublure argentée rare, il semblait sismique non pas tant pour l’ampleur de la victoire que pour le contexte derrière elle.
Messi a été élu meilleur joueur de la Coupe du monde 2014 au Brésil [JUAN MABROMATA / AFP]
Mais ce n’est pas seulement le manque de succès sur le terrain qui a conduit à la nature tendue de la relation de Messi avec les fans argentins.
Jonathan Wilson, auteur de Angels with Dirty Faces: The Footballing History of Argentina, pense que les racines de ce problème se trouvent dans un éditorial publié dans l’emblématique magazine sportif argentin El Gráfico en 1928.
« [The writer] dit que si vous deviez ériger une statue du football argentin, ce serait l’enfant gamin dans les rues, il aurait ces cheveux noirs massifs, il serait petit et trapu. Ses dents seraient usées en mangeant le pain d’hier, sa chemise serait mangée par les souris [and] il vient d’un milieu pauvre », a déclaré Wilson à Al Jazeera.
« Quand Maradona arrive, c’est comme » c’est celui-là « et en gros, il a été à la hauteur avec d’énormes creux alors que Messi, c’est un type physique différent, il ne correspond pas au modèle, donc je pense qu’il y aura toujours ça résistance en Argentine.
Alors que le déménagement de Messi en Espagne à un jeune âge a également ajouté à la résistance à laquelle il a été confronté en Argentine, Wilson pense que le tournant dans sa relation avec les fans est survenu après l’annonce de sa retraite en 2016.
« Quand il a raté le penalty contre le Chili, il était clairement tellement dévasté. Ses larmes et sa retraite qui ont choqué les gens en leur disant « nous avons besoin de lui » et il y a eu cette vague de « s’il vous plaît, ne prenez pas votre retraite », a ajouté Wilson.
L’intensité de ce sentiment était telle en Argentine que le panneau des arrivées du métro de Buenos Aires lisait « No te vayas Lio » (Lio, ne pars pas).
Il n’y est pas retourné à l’époque, mais il le fera maintenant.
Peut-être que le football doit à Messi une Coupe du monde, de la même manière qu’il doit à Steven Gerrard une Premier League, Gigi Buffon une Ligue des champions et Franck Ribéry un Ballon d’Or.
La grandeur n’est pas toujours parfaite et ne pas gagner la Coupe du monde n’enlèvera rien à l’héritage de Messi.
Mais le gagner ajouterait tellement.