Le « Messie » a marché sur l’eau, un Neymar se profilant à quelques pas devant lui. Mais au-dessus d’eux tous, observant depuis les rives de la rivière Kurungattu Kadavu, se trouvait le Ronaldo de 45 pieds de haut.
La semaine dernière, cette image du village de Pullavoor, dans le district de Kozhikode, au Kerala, montrant des découpes de trois des plus grands de tous les temps du sport, a capturé le summum de la frénésie du football dans un État qui a déjà commencé à s’habiller pour le plus grand événement sportif en quatre ans. — la Coupe du Monde de la FIFA, qui se déroulera au Qatar.
La fièvre #FIFAWorldCup a frappé le Kerala 🇮🇳
Des découpes géantes de Neymar, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont apparues sur une rivière locale avant le tournoi.
12 jours avant #Qatar2022 🏆 pic.twitter.com/29yEKQvln5
– FIFA.com (@FIFAcom) 8 novembre 2022
La FIFA, l’organisme international régissant le football, avait partagé une photo des découpes dans la rivière Pullavoor et tweeté, « La fièvre #FIFAWorldCup a frappé le Kerala. »
La reconnaissance par la FIFA de l’obsession du Kerala pour le sport a incité CM Pinarayi Vijayan à répondre par un tweet : « Le Kerala et les Keralites ont toujours aimé le football et il est pleinement affiché avec #Qatar2022 au coin de la rue. Merci @FIFA d’avoir reconnu notre passion inégalée pour le sport. »
Les fans de football de Pullavoor, cependant, disent qu’ils ne sont pas surpris, même s’ils sont un peu amusés, de l’attention soudaine dont leur village a fait l’objet. « Les coupes du monde de football ont toujours été un carnaval pour nous. La dernière fois, nous avons hissé un drapeau argentin géant de l’autre côté de la rivière et cela a également fait beaucoup de bruit », explique Jabir, 28 ans, propriétaire d’une bijouterie dans le village.
Cette fois aussi, c’est Jabir qui, il y a environ six mois, a eu l’idée de placer une découpe de Messi à mi-parcours, sur une petite île de verdure.
Ces dernières années, Pullavoor, un village d’expatriés du Golfe dans le bloc Kunnamangalam de Kozhikode, a été largement divisé en deux sur leur loyauté envers l’Argentin Messi et le Brésilien Neymar. Jabir dit qu’il est un fan de Messi depuis aussi longtemps qu’il se souvienne.
«Après avoir mis en place la découpe de Messi, les fans de Neymar nous ont surpassés en mettant en place une plus grande, de 40 pieds, de leur héros. Mais tout était dans le bon esprit. Nous ne nous sommes pas sentis snobés. Il y a un pont près de la rivière, il offre la meilleure vue. Quel spectacle ces découpes sont! Le monde entier connaît désormais notre village », dit-il, radieux.
Akbar, qui a mis en place la découpe Neymar avec ses amis, a déclaré: « Les fans de Messi essayaient de nous aiguiller, alors nous sommes revenus avec Neymar. »
Le retour des fans de Neymar impliquait un plan élaboré. « Nous avons un groupe WhatsApp avec plus de 75 fans brésiliens. J’ai évoqué le projet d’installer une découpe de Neymar dans la rivière et j’ai réussi à convaincre le groupe d’y contribuer. De nombreux Keralites non-résidents ont également participé », explique Akbar, 29 ans, propriétaire d’un magasin de téléphonie mobile dans le village.
Et dans une démonstration magnanime d’esprit sportif, les fans ont décidé que Ronaldo, cet autre GOAT, ne pouvait pas être laissé pour compte. « Il n’y a que quatre à cinq fans de Ronaldo ici, mais nous avons pensé que nous devions également leur donner une représentation. Donc d’entre nous – les fans de Messi, Neymar et Ronaldo – ont mis en commun de l’argent pour la coupure », explique Akbar.
En fin de compte, à 45 pieds, la découpe de Ronaldo a fini par être la plus haute du lot.
Comme pour presque tout le reste au Kerala, les coupures ont suscité un débat houleux – et une plainte auprès de la municipalité de Koduvally – quant à savoir si elles entravaient le débit de la rivière.
Abdu Vellara, président de la municipalité de Koduvally, originaire de Pullavoor, déclare : « Nous avons toujours été des fans de football. Notre village a une histoire de célébrations bruyantes. Auparavant, les particuliers projetaient des matchs, mais cette année, notre municipalité a décidé de placer un écran géant dans le village pour que tout le monde puisse le regarder. Et non… les découpes ne gêneront pas la rivière. La polémique est tout simplement sans fondement.
Le député PTA Rahim, lui aussi, dit que la controverse est injustifiée : « J’ai visité l’endroit aujourd’hui et j’ai vu beaucoup de gens poser avec les découpes et prendre des photos. Les villageois sont euphoriques de toute cette attention.
Comme la plupart des autres soirées, les enfants et les hommes se rassemblent au terrain des nouveaux amis. Mais ces jours-ci, avec la frénésie du World Cut qui s’intensifie, les « joueurs » ont troqué leurs maillots contre les maillots de leurs équipes préférées – principalement le bleu rayé de l’Argentine et le jaune du Brésil. Lorsque les joueurs s’attaquent au ballon et l’envoient occasionnellement sur le sol, ils laissent échapper de forts rugissements. À quelques mètres de là, sur la rivière Kurungattu Kadavu, les découpes se balancent doucement dans la brise du soir – une reconnaissance silencieuse de la passion des GOATS de Pullavoor pour le sport.