Lionel Messi sait qu’il a une dernière chance de remporter la Coupe du monde avec l’Argentine, qui arrivera au Qatar invaincu en 35 matches après une campagne de qualification impressionnante et le triomphe de la Copa America l’an dernier au Brésil.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or devrait disputer sa cinquième et dernière Coupe du monde, quatre ans après la campagne mouvementée de l’Argentine en Russie qui s’est terminée en huitièmes de finale.
Lionel Scaloni, assistant de Jorge Sampaoli en 2018, a depuis repris le poste le plus élevé et a nourri la conviction sincère que l’Argentine peut remporter une troisième Coupe du monde qui leur a échappé de peu après une défaite en prolongation contre l’Allemagne en finale il y a huit ans.
« Nous sommes impatients, nous allons nous battre, nous n’avons peur de personne car nous sommes prêts à jouer contre n’importe qui », a déclaré Messi à Directv Sports le mois dernier.
« Je pense que le premier match est très important car commencer par une victoire vous donne la tranquillité d’esprit. »
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L’Argentine a été tenue en échec 1-1 par les débutants islandais alors que Messi a raté un penalty lors de son match d’ouverture en Russie, donnant le ton à un tournoi désastreux.
Ils seront largement favoris pour prendre la tête du groupe C devant le Mexique et la Pologne. Leur premier match est contre l’Arabie saoudite – dirigée par l’entraîneur Hervé Renard, double vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations – qui est déterminé à ne pas simplement inventer des chiffres.
Atteindre la phase à élimination directe n’a pas été un problème pour le Mexique, qui a surpris l’Allemagne alors tenante du titre au premier tour en Russie pour se heurter au Brésil et subir sa septième sortie consécutive en huitièmes de finale.
Le milieu de terrain vétéran Andres Guardado devrait rejoindre Messi en participant à une cinquième Coupe du monde. Ses débuts en finale ont eu lieu lors d’une défaite en huitièmes de finale contre l’Argentine lors de l’édition 2006 et il partage le record du plus grand nombre de sélections mexicaines avec 177 aux côtés du légendaire Claudio Suarez.
Le Mexique a de nouveau été éliminé au même stade par les mêmes adversaires quatre ans plus tard, mais El Tri espère qu’avec la perspicacité de Gerardo Martino, l’ancien entraîneur de l’Argentine et de Barcelone, ils pourront surmonter ce qui est devenu un obstacle trop familier.
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– Lewandowski « blessé » par l’échec de 2018 –
Pour un joueur qui a fait chuter les records de buteurs, Robert Lewandowski n’a pas encore fait sa marque lors d’une Coupe du monde et reste sans aucun doute la clé du destin de la Pologne.
Le joueur de 34 ans a marqué neuf fois en autant de sorties que la Pologne a décroché son billet pour le Qatar, portant son parcours à 25 buts en 19 matchs au cours des deux dernières campagnes de qualification pour la Coupe du monde.
La Pologne s’est retirée docilement en phase de groupes en 2018 et cela reste un point sensible pour Lewandowski. « Ce fut l’une des plus grandes déceptions de ma carrière », a-t-il déclaré au site Internet de la FIFA. « Je n’ai eu aucune chance, je n’ai pas marqué un seul but et ça fait toujours mal. »
L’attaquant barcelonais, capitaine de la Pologne et meilleur buteur de tous les temps, devra mener de front si son pays veut disputer la phase à élimination directe pour la première fois depuis 1986.
Lewandowski, qui a été battu de manière controversée au Ballon d’Or l’an dernier par Messi, attend avec impatience la chance d’affronter l’Argentin et peut-être de mettre fin à ses rêves de Coupe du monde une fois pour toutes.
« Avec une légende absolue comme Leo Messi comme figure de proue, il ne fait aucun doute que ce sera notre match le plus difficile. Ce sera formidable d’affronter une équipe aussi formidable avec des joueurs aussi talentueux », a-t-il déclaré.
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FICHIERS D’INFORMATION
Argentine
Meilleure performance en Coupe du monde : vainqueurs en 1978 et 1986 Autres performances notables : 15 fois vainqueurs de la Copa America, dont en 2021 ; Vainqueur de la Coupe des Confédérations de la FIFA en 1992 ; Médaille d’or olympique en 2004 et 2008
Classement FIFA : 3ème
Comment il s’est qualifié : Finaliste du Brésil dans le seul groupe de qualification sud-américain
Joueur clé : À 35 ans, Lionel Messi sait que c’est sûrement sa dernière chance d’imiter Diego Maradona et de mener l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde.
Arabie Saoudite
Meilleure performance en Coupe du monde : huitièmes de finale en 1994
Autres performances notables : vainqueurs de la Coupe d’Asie de l’AFC en 1984, 1988, 1996
Classement FIFA : 51
Comment il s’est qualifié : l’Arabie saoudite a terminé premier du Groupe B des qualifications de la zone Asie
Joueur clé : l’ailier Salem al-Dawsari, surnommé « Tornado », participe à sa deuxième Coupe du monde après le tournoi de 2018 en Russie, où il a marqué le but décisif lors d’une victoire 2-1 contre l’Egypte dans les dernières secondes. Il a également marqué des buts lors de la Coupe d’Asie 2019 et des Jeux olympiques de 2021 à Tokyo. Lors des éliminatoires de la Coupe du monde, le joueur de 31 ans a sauvé l’Arabie saoudite d’une défaite humiliante contre le Yémen, marquant pour forcer un match nul 2-2. Il a également donné trois précieux points à son équipe en inscrivant le vainqueur contre l’Ouzbékistan, encore une fois dans les dernières secondes.
Mexique
Meilleure performance en Coupe du monde : Quarts de finale en 1970 et 1986
Distinctions : Huit Coupes d’or de la CONCACAF, Coupe des Confédérations de la FIFA 1999, Médaille d’or olympique 2012
Classement FIFA : 13
Comment il s’est qualifié : A terminé deuxième des qualifications finales de la région Amérique du Nord, centrale et Caraïbes
Joueur clé : Guillermo Ochoa – Le joueur de 37 ans est le gardien de but le plus capé de l’équipe nationale mexicaine et détient le record de son Club America du plus grand nombre de matchs sans encaisser de but. Facilement reconnaissable avec ses cheveux bouclés et son bandeau, Ochoa a passé trois saisons avec l’équipe française d’Ajaccio avant d’être choisi comme gardien de but numéro un du Mexique lors de la Coupe du monde 2014. Il a remporté des applaudissements cette année-là pour avoir tenu presque à lui seul le puissant Brésil à distance pour aider son équipe à remporter un précieux match nul 0-0.
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Pologne
Meilleure performance en Coupe du monde : Troisième place en 1974, 1982
Palmarès : champions olympiques en 1972
Classement FIFA : 26
Comment il s’est qualifié : A terminé deuxième du Groupe I européen de qualification. A battu la Suède 2-0 en séries éliminatoires
Joueur clé : Robert Lewandowski est l’un des grands noms du football polonais. Le recordman d’apparitions et de buteurs du pays, Lewandowski espère faire bien mieux qu’en Russie il y a quatre ans, lorsqu’il a fait match nul en phase de groupes et que la Pologne a fait une sortie anticipée. Le joueur de 34 ans a repris à Barcelone où il s’était arrêté au Bayern Munich après huit saisons prolifiques et record avec les géants allemands. Le double vainqueur en titre du Soulier d’or européen a également remporté le prix du meilleur joueur masculin de la FIFA ces deux dernières années.