Rosario, Argentine – Susana Araus, soixante-dix ans, se souvient à quoi ressemblait son quartier à une époque plus simple : des parties de cartes avec des amis, une nuée d’enfants criant qui couraient dans les rues, se dirigeaient vers la piscine ou se battaient pour un ballon de football.
Au cœur de tout cela, trouvant les lacunes qui comptaient, se trouvait un petit garçon qui a placé cette petite poche de l’Argentine sur la carte du monde.
« Il était comme n’importe quel autre enfant », a déclaré Araus à propos de Lionel Messi, l’un des plus grands joueurs du monde.
C’était le repaire de l’enfance de Messi, un quartier connu sous le nom de La Bajada (« la pente descendante »), dans la ville de taille moyenne de Rosario.
Le maillot numéro 10 de Messi peint sur une maison dans son quartier d’enfance de La Bajada, à Rosario, en Argentine [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
« Il a toujours été très humble », a déclaré Barbara Sossi, 33 ans, qui faisait partie des jeunes qui ont joué au football avec Messi. « Comme maintenant. La façon dont vous le voyez, il a été comme ça toute sa vie.
Messi a joué pendant six ans pour l’équipe des jeunes des Newell’s Old Boys, l’un des principaux clubs locaux de Rosario, marquant près de 500 buts. Son talent a emmené sa famille d’Argentine en Espagne, où il a reçu un traitement pour un déficit en hormone de croissance et a lancé une carrière de 21 ans à Barcelone.
Le club catalan est l’endroit où Messi est devenu une superstar mondiale. Barcelone a remporté un record de 35 trophées, dont 10 en Liga, sept en Copa del Rey et quatre en UEFA Champions League avec l’Argentin dans l’équipe.
Il est le vainqueur du Ballon d’Or le plus décoré, ayant reçu sept fois le premier prix du football. L’année dernière, il a remporté le titre de Copa America en tant que capitaine de l’Argentine. Il se prépare maintenant pour sa cinquième et dernière Coupe du monde – le prix convoité qui lui a jusqu’à présent échappé.
Messi dirigera l’équipe nationale argentine dans ce qui sera sa dernière participation à une Coupe du monde [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
Les 13 années passées à La Bajada ont laissé une marque sur Messi et dans les rues qui ont aidé à affiner et à nourrir son talent. À bien des égards, il est toujours là, dans des peintures murales imposantes et dans les souvenirs des résidents.
Son ancien professeur d’école primaire est toujours au tableau et ses notes au lycée sont conservées sur les pages d’un livret bleu, où les notes de tous les élèves sont enregistrées.
Le livre avec les notes du lycée de Messi à l’Escuela n ° 436 Juan Mantovani [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
Les parents, qui sont maintenant grands-parents, se souviennent de l’avoir accompagné avec leurs enfants sur le terrain. Ses amis sont maintenant adultes et promènent leurs propres enfants devant des poteaux électriques qui sont peints pour ressembler à son maillot en bleu et blanc et avec le numéro 10.
« Quand ils ont grandi, tout cela a disparu », a déclaré Araus, debout sous le soleil de l’après-midi devant la porte de sa voisine Olga Dawydowycz. « Parce qu’il n’y avait pas une autre génération ici qui jouait avec le ballon. »
Le quartier de Messi est plein de gens comme Araus et Dawydowycz.
Dawydowycz, aujourd’hui âgé de 75 ans, vit ici depuis 50 ans. Au début des années 1970, elle et son mari ont déménagé aux États-Unis pendant trois ans, où elle a travaillé dans une usine de sacs à main du New Jersey afin d’économiser de l’argent pour sa maison à La Bajada.
Les anciennes voisines de Messi, Olga Dawydowycz et Susana Araus, dans la rue où il jouait enfant [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
Elle et Araus se sont souvenus de Messi et des familles qu’ils ont tous deux élevées. Ils ont rappelé la grand-mère de Messi, Celia, qui vivait dans la rue et qui a poussé et poussé les entraîneurs à le mettre dans le jeu à un jeune âge.
Elle est décédée quand Messi avait 10 ans, et il parle souvent de la façon dont, lorsqu’il pointe vers le ciel pour célébrer un but, il la remercie.
« Un très bon garçon », c’est ainsi que Dawydowycz l’a décrit.
En bas de la rue, Sebastian Murua était d’accord. « J’avais l’habitude de dire à Jorge [Messi’s father]vous avez de l’or », a déclaré Murua, 66 ans, qui travaille toujours comme boulanger car sa pension ne suffit pas à payer les factures.
Lui et sa femme ont élevé quatre garçons à La Bajada. L’un d’eux a lancé un petit club de football dans la rue qui rend hommage à Messi en incluant « La Pelota Siempre Al 10 » ou « Toujours (passer) le ballon au numéro 10 » comme devise.
Messi est toujours resté humble, disent ses anciens voisins, malgré son succès mondial [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
« Quand vous voyez une voiture étrange par ici, quelque chose qui ressemble à un vaisseau spatial, derrière ces vitres teintées se trouve Leo ou quelqu’un de sa famille », a déclaré Murua en riant.
« Je les félicite. Qu’ils ont grandi en famille. Quand je les ai vus à l’épicerie, ils me disent bonjour, comme si nous avions passé toute notre vie ensemble. Des membres de la famille vivent toujours dans la région.
Au cours de la dernière décennie, la violence à Rosario a monté en flèche en raison d’une guerre contre la drogue. Le taux d’homicides est quatre fois supérieur à la moyenne nationale. Alors que La Bajada est décrite par l’ancienne génération comme une enclave paisible, il y a un sentiment d’insécurité qui prévaut.
« Je ne laisse pas ma fille sortir après 19 heures. Je viens juste de commencer à être d’accord avec le fait qu’elle rentre seule de l’école, et c’est à trois pâtés de maisons », a déclaré Sossi, qui a lancé le ballon avec Messi dans son enfance, alors qu’elle et sa fille de 13 ans promenaient leurs chiens dans un champ abandonné. par La Bajada.
Elle désigna un bâtiment municipal de l’autre côté de la rue. L’autre jour, quelqu’un à vélo a tiré à l’extérieur, a-t-elle dit. C’était la nuit et personne n’a été blessé.
« Je dis à mes enfants, si vous entendez des coups de feu, allez au sol. Même si ce ne sont que des feux d’artifice », a-t-elle déclaré. « Tous les quartiers ont changé. »
Pourtant, certaines choses sont restées les mêmes.
Au lycée de Messi, le grand livret bleu qui répertorie ses notes de la première année est toujours assis sur une étagère dans le bureau de l’école. Une secrétaire le sort et fait courir ses doigts sur les pages lignées avec son nom écrit en haut.
Messi est parti pour Barcelone avant la fin de sa première année.
Messi a fréquenté le lycée de l’Escuela 436 Juan Mantovani pendant moins d’un an [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
« Il n’a jamais oublié d’où il venait », a déclaré Cintia Vega, 40 ans, qui travaille dans l’administration de l’école, la voix pleine de fierté. « Il n’a jamais perdu son accent argentin. Il aime son pays et sa ville. Il parle comme un Rosarino.
L’école élémentaire de Messi, Escuela No 66 General Las Heras, est au coin de la rue. Ses liens avec Messi sont plus forts car il y a fait toute sa scolarité primaire. Il a visité l’école en 2005, alors qu’il avait 18 ans, et au fil des ans, il a fait une série de dons, allant d’ordinateurs à des voyages scolaires dans une autre province.
« À l’époque, il ne voulait pas que cela soit rendu public », a déclaré Andrea Sosa, qui a enseigné à Messi en cinquième et sixième années. Il y a maintenant une fresque de Messi peinte sur l’un des murs extérieurs de l’école par l’artiste brésilien Paulo Consentino. Sosa dit qu’il est encore difficile de croire que le petit garçon qui a parcouru ces couloirs a réalisé tout ce qu’il a.
École primaire de Messi, Escuela No 66 General Las Heras [Natalie Alcoba/ Al Jazeera]
Gagner la Copa America avec l’Argentine l’année dernière a dû lui enlever un grand poids, a-t-elle déclaré, compte tenu des attentes intenses que les Argentins avaient de lui pour ramener à la maison un trophée international.
Elle pense à la pression qu’il subit toujours pour ramener un trophée de la Coupe du monde à la maison avant de dire au revoir au tournoi.
Sosa, 55 ans, prend également sa retraite, après une carrière de 35 ans à façonner de jeunes esprits. Elle avait un souhait simple pour son ancien élève, alors que lui aussi s’approche d’une nouvelle phase de sa vie.
« J’espère qu’il apprécie tout ce qu’il a récolté. »