Commentez cette histoire
Commentaire
La scène de la Coupe du monde est prête pour peut-être une dernière fusillade entre les deux plus grands joueurs de football de leur génération – et pour beaucoup, les deux plus grands de tous les temps.
Certes, le tournoi de cette année au Qatar offre à Lionel Messi et Cristiano Ronaldo une dernière chance de remporter le trophée ultime. Même par leurs propres pouvoirs d’endurance remarquables, il est peu probable que l’un ou l’autre soit là pour le prochain tournoi en 2026 lorsque Messi aura 39 ans et Ronaldo 41.
Pelé et Diego Maradona – peut-être les deux seuls joueurs qui peuvent encore défier la suprématie de Messi et Ronaldo dans les livres d’histoire – ont acquis leur réputation grâce à leurs réalisations sur cette scène.
Pelé a remporté le trophée à trois reprises avec le Brésil, tandis que Maradona a mené l’Argentine au titre en 1986 avec une performance d’une telle brillance individuelle qu’elle a laissé une marque indélébile sur le tournoi.
Malgré tout leur génie, l’Argentin Messi et le Portugais Ronaldo n’ont pas encore imité les deux hommes qu’ils ont passé leur carrière à essayer de surpasser.
Ce sont les dernières étapes de leur carrière légendaire, qui les a vus partager 12 prix Ballon d’Or, neuf titres de Ligue des champions, 18 titres de champion et de nombreuses autres distinctions. Mais ajouter la Coupe du monde serait le nec plus ultra à un moment où les deux joueurs voient leurs pouvoirs s’amenuiser.
Messi a récemment parlé comme un homme qui accepte enfin qu’il ne peut pas continuer éternellement.
« J’ai de la chance de pouvoir participer à cette Coupe du monde à 35 ans », a déclaré l’Argentin à DirectTV en octobre. « Après cette Coupe du monde, nous verrons ce qui pourrait arriver avec ma carrière. »
Pendant ce temps, Ronaldo se rend au Qatar avec sa carrière en plein désarroi après avoir échoué à s’éloigner de Manchester United et avoir été abandonné par le manager Erik ten Hag. Le mois dernier, il a été exclu de l’équipe et a dû s’entraîner en dehors de la première équipe en guise de punition pour avoir refusé de se présenter comme remplaçant contre Tottenham.
À ce stade, il est impossible de juger dans quel état il pourrait être mentalement ou physiquement à la Coupe du monde.
De même, il est impossible d’exclure un joueur qui a établi à plusieurs reprises de nouvelles normes, même au crépuscule de ses jours de jeu. Il a récemment marqué son 700e but en club en carrière.
Parmi les grands rivaux, Messi semble avoir l’avantage en ce moment. Même s’il n’a peut-être pas reproduit ses meilleures années à Barcelone depuis qu’il a rejoint le Paris Saint-Germain, il se révèle plus influent lors de sa deuxième saison en France, les buts affluant à nouveau.
Le fait que les deux soient en mesure de participer à la Coupe du monde témoigne de la façon dont ils ont pris soin de leur corps.
L’ancien physiothérapeute anglais Dave Hancock, qui est devenu directeur de l’entraînement et de la performance des New York Knicks et est maintenant PDG de l’application de gestion de données sportives Apollo, estime que les joueurs de football ont suivi l’exemple des athlètes américains.
« Vous voyez cela dans de nombreux sports américains », a déclaré Hancock à l’Associated Press. «J’ai vu cela au fil des ans en m’occupant de personnes comme Kevin Durant et Saquon Barkley, en privé.
« Si vous regardez Tom Brady, il a 45 ans. Il a son propre gars. Il y a une équipe autour d’eux donc ils réalisent que plus ils jouent longtemps, plus ils vont gagner d’argent.
Hancock a déclaré que Messi et Ronaldo partagent les mêmes traits mentaux – même s’ils sont physiquement différents.
« Ce sont des joueurs légèrement différents et différents, ce que nous appelons des somatotypes, c’est-à-dire leur physique corporel », a-t-il déclaré. « Mais il est clair que ces gars qui jouent au plus haut niveau depuis si longtemps ont compris ce qu’ils doivent faire pour le maintenir, que ce soit travailler dans le gymnase, regarder ce qu’ils mangent, dormir.
« Avec tous ces gars, si vous regardez n’importe quelle industrie, les meilleurs des meilleurs continueront à se recréer, mais continueront à travailler pour être les meilleurs des meilleurs. »
Ni Messi ni Ronaldo ne seront définis par la Coupe du monde même si elle continue de leur échapper. Les temps ont changé et le football de club a largement dépassé le jeu international en termes de profil et de popularité en raison du succès de la Ligue des champions et de la Premier League en particulier.
Les fans du monde entier ont pu assister à l’éclat de Messi et Ronaldo deux fois par semaine, ce qui n’a jamais été le cas avec Pelé ou Maradona.
Leurs exploits respectifs pour Barcelone et le Real Madrid, en particulier, ont créé une rivalité sans précédent dans le sport, le Ballon d’Or devenant presque un duel personnel pendant plus d’une décennie, tandis que leurs scores ont atteint des sommets sans cesse croissants.
Leurs réalisations au plus haut niveau du club ont été telles que tout argument suggérant qu’ils doivent faire leurs preuves en compétition internationale est devenu inutile. Notamment parce que les deux ont mis fin à leurs courses stériles avec leurs équipes nationales avec Ronaldo inspirant le Portugal à la victoire au Championnat d’Europe 2016 et Messi remportant la Copa America avec l’Argentine l’année dernière.
Mais la Coupe du monde est la dernière frontière – et peut-être l’occasion pour l’un de ces joueurs remarquables d’écrire un glorieux dernier chapitre.
Couverture de la Coupe du monde AP : https://apnews.com/hub/world-cup et https://twitter.com/AP\_Sports
James Robson est sur https://twitter.com/jamesalanrobson