Lionel Messi est de retour en pleine forme, juste à temps pour la Coupe du monde.
Avec 12 buts lors de ses 10 derniers matchs pour son club et son pays, l’attaquant argentin réalise sa meilleure série de performances depuis qu’il a rejoint le Paris Saint-Germain après un départ émouvant de Barcelone à l’intersaison 2021.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : sept buts en championnat de France, plus que lors de sa première saison au PSG ; quatre buts en quatre matchs en Ligue des champions ; neuf buts lors de ses trois derniers matchs avec l’Argentine, dont les cinq dans une déroute de l’Estonie en juin.
Son dernier – lors de la victoire 4-3 du PSG sur Troyes samedi – n’était que Messi classique.
Dérivant plus profondément et loin des défenseurs alors que ses coéquipiers passaient le ballon, Messi s’est en quelque sorte créé un espace pour lui-même en dehors de la surface de réparation.
Regardant par-dessus son épaule avant que le ballon n’arrive à ses pieds, il savait qu’il avait le temps de prendre une touche puis de le pousser vers l’avant avant de déclencher une poussée féroce et basse de 25 mètres (yards) dans le coin. Messi a célébré avec une grosse pompe de poing.
Ce n’est pas seulement le poids des buts ou même des passes décisives – il a un record de neuf dans la ligue française et trois autres en Ligue des champions – qui ravive les souvenirs de Messi à son apogée à Barcelone.
C’est le style dans lequel il le fait. Et avec un sourire sur son visage aussi.
Messi profite à nouveau de son football, après avoir récemment reconnu que la saison dernière – sa première en France – était «mauvaise» alors qu’il s’adaptait à un nouveau club après 21 ans à Barcelone et toutes les émotions qui accompagnaient le départ de sa maison de deux décennies.
« Je suis arrivé avec un état d’esprit différent », a déclaré Messi en septembre à propos de son retour au PSG avant cette saison, « plus adapté au club, au vestiaire, au jeu, à mes coéquipiers ».
La Coupe du monde concentre certainement l’esprit. Surtout quand, comme c’est sûrement le cas avec Messi, c’est votre dernier et c’est le tournoi qui, pour certains, pourrait définir votre héritage.
Messi, 35 ans, est également bien placé avec l’Argentine, point central d’une équipe bien équilibrée réunie par l’entraîneur Lionel Scaloni qui a disputé 35 matchs sans défaite. Cette course comprend une campagne victorieuse lors de la Copa America de l’année dernière – le premier titre majeur de l’Argentine en 28 ans – et une victoire 3-0 contre l’Italie lors de la Finalissima le 1er juin.
Messi n’a pas marqué ce jour-là contre l’Italie au stade de Wembley, mais il a dirigé le match. Quelques jours plus tard, il a produit cette performance de cinq buts contre l’Estonie.
C’était un signe que Messi était de retour.
L’ESPOIR DE RASHFORD
Marcus Rashford n’a pas joué pour l’Angleterre depuis la finale du Championnat d’Europe de l’année dernière contre l’Italie, lorsqu’il est entré en jeu en tant que remplaçant tardif et a été l’un des trois joueurs à ne pas avoir marqué lors d’une défaite aux tirs au but.
Sa prochaine apparition pour son pays pourrait-elle être à la Coupe du monde ?
Rashford fait une course tardive dans l’équipe après avoir retrouvé sa pleine forme et sa confiance sous le manager récemment embauché Erik ten Hag à Manchester United et avoir marqué lors de ses deux derniers matchs. Son but le plus récent était le vainqueur contre West Ham en Premier League dimanche et il est venu devant l’entraîneur anglais Gareth Southgate, qui était à Old Trafford pour regarder le match.
Après le match, Rashford a déclaré qu’il avait retrouvé sa motivation après avoir lutté la saison dernière pour des raisons hors du terrain.
« Trop souvent la saison dernière, je n’étais pas dans le bon espace de tête pour les matchs », a déclaré Rashford.
La tentative de Rashford de revenir dans l’équipe d’Angleterre aurait pu être aidée par une blessure à Bukayo Saka, un concurrent pour l’une des places sur l’aile de chaque côté de l’attaquant Harry Kane. Saka a été expulsé d’une blessure non précisée lors de la première mi-temps de la victoire 5-0 d’Arsenal contre Nottingham Forest dimanche.
Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, a déclaré que Saka avait reçu un « mauvais coup de pied » mais gardait espoir de participer à la Coupe du monde.
LE RETOUR DE NEUER
Les craintes que le gardien allemand Manuel Neuer ne rate la Coupe du monde en raison d’une blessure à l’épaule ont été apaisées par l’entraîneur du Bayern Munich, Julian Nagelsmann.
Neuer, 35 ans, n’a disputé aucun des six derniers matchs du Bayern et devrait également manquer le match de mardi contre l’Inter Milan en Ligue des champions.
Cependant, Nagelsmann a déclaré que Neuer « n’avait eu aucun problème pendant et après l’entraînement » lundi et espère jouer contre le Hertha Berlin dans le championnat allemand samedi.
Neuer est le capitaine de l’Allemagne.
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