BUENOS AIRES –
L’euphorie en Argentine avec son équipe nationale est si grande que même le gouvernement a dû intervenir en raison du manque de cartes de la Coupe du monde du Qatar.
Libérés d’un fardeau de 28 ans sans titres, avec la meilleure version de leur capitaine Lionel Messi en équipe nationale et un record inédit de 35 matchs sans défaite, les Argentins ont de bonnes raisons de rêver de décrocher le troisième titre mondial de leur histoire le 18 décembre à Stade Lusail à Doha.
« Je ne sais pas si nous sommes de grands candidats, mais je pense que l’Argentine est toujours candidate à cause de l’histoire, à cause de ce que cela signifie et encore plus maintenant à cause de la façon dont nous y sommes arrivés », a prévenu Messi, qui à 35 ans jouera le cinquième et dernier championnat du monde de sa carrière. « Nous sommes arrivés au bon moment avec un groupe armé et très fort. »
La « Scaloneta », comme on surnomme l’équipe sous le commandement de Lionel Scaloni, a donné la première joie à une génération de fans de football de moins de 30 ans qui, jusqu’à la victoire contre le Brésil en finale de la Copa América 2021, n’ont connu que des déceptions. avec l’Albiceleste.
Ce titre au stade Maracana a été le coup d’envoi d’une romance qui, quelques jours avant la Coupe du monde, s’est intensifiée à tel point qu’en Argentine, il est impossible d’obtenir les autocollants de la Coupe du monde de l’album Panini traditionnel, obligeant le gouvernement d’Alberto Fernández intervenir pour garantir la restauration.
Argentina, campeón del mundo en 1978 y 1986 y finalista por última vez en 2014, debutará el 22 de noviembre ante Arabia Saudí y luego se medirá contra México y Polonia por el Grupo C. Los sudamericanos se perfilan favoritos para quedarse con el primer puesto de la zone.
L’ARTIFICE
Personne ne pariait sur le succès de Lionel Scaloni lorsqu’il a pris la relève il y a quatre ans sans plus d’expérience que de diriger des enfants à Majorque, son lieu de résidence, et de faire partie du staff technique de Jorge Sampaoli à Séville puis de l’équipe senior.
Sous ses ordres, l’Argentine a battu le Brésil 1-0 lors de la finale de la Copa América 2021, près de trois décennies après son dernier couronnement.
En juin de cette année, après avoir battu un record national de matches sans défaite, ils ont battu l’Italie 3-0 lors de la soi-disant Finalissima entre champions continentaux au stade de Wembley à Londres.
Tout d’abord, il a fait de la place à de nouveaux talents, comme le gardien Emiliano Martínez, le défenseur Cristian Romero et les milieux de terrain Leandro Paredes et Rodrigo De Paul. Et il a engagé des vétérans comme Messi, Nicolás Otamendi et Ángel Di María à sa cause.
Le stratège de 44 ans a rompu avec la « Messi-dépendance » et généré un sentiment d’appartenance à l’équipe nationale. L’Argentine presse jusqu’à l’étouffement, y compris Messi. Et il est efficace dans les deux domaines : il n’est plus descendu au tableau d’affichage depuis début 2020, alors qu’en attaque Messi et Lautaro Martínez ajoutent plus de 45 buts dans le cycle.
« Aujourd’hui, il n’y a pas d’équipe qui domine 70, 80% du jeu… il y a des moments où il faut se retrancher, travailler, sentir qu’on est en difficulté », a analysé Scaloni. « Ce qu’il y a de bien avec cette équipe, c’est qu’elle sait souffrir. »
L’ÉTOILE
Libéré du fardeau de tant de frustrations avec l’Argentine après avoir remporté la Copa América, Messi brille à chaque performance avec son pays et se concentre sur la conquête du plus grand trophée pour un footballeur, juste à l’épilogue de sa brillante carrière.
« J’apprécie l’équipe nationale depuis un moment. J’ai eu des moments spectaculaires, mais on n’a pas gagné, on a perdu trois finales de suite et les critiques ont commencé », se souvient la star du Paris Saint-Germain. « C’était fondamental de pouvoir gagner quelque chose avec l’équipe nationale, sinon j’allais me retrouver avec l’épine (sic) des finales perdues… c’était un moment pour dire ‘ça y est' ».
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or a comme escortes les milieux de terrain Rodrigo De Paul, Leandro Paredes et Giovanni Lo Celso – tous des crochets à ses débuts – qui l’ont libéré de ses responsabilités dans la génération de jeu et lui ont permis de se rapprocher de la zone.
Le 10 est le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe argentine avec 90 buts en 165 matchs. Sur le total, 25 ont été notés dans le cycle Scaloni.
LES DOUTES
Certains titulaires ne vivent pas leur meilleur moment en club, comme De Paul à l’Atlético de Madrid. D’autres comme Romero et Di Maria sont fréquemment blessés. Messi lui-même ne joue plus tous les matchs comme lors de son meilleur temps avec Barcelone.
Dans la période entre les Coupes du monde, l’Argentine a affronté une majorité de Sud-Américains sélectionnés. Le manque de friction avec les équipes européennes et les autres confédérations déclenche la question : où en est-il vraiment ?
Si Messi et Martínez se blessent ou si les rivaux peuvent les neutraliser, qui d’autre marque des buts dans l’Albiceleste ? Ils sont suivis avec beaucoup moins d’efficacité par Di María, Paulo Dybala et Nicolás González.