Vieillissant mais toujours l’un des meilleurs joueurs de la planète, Lionel Messi dirigera l’Argentine lors de sa cinquième – et peut-être – dernière Coupe du Monde de la FIFA. Et avec lui, l’Argentine a certainement une chance de décrocher son troisième titre. (Plus d’actualités footballistiques)
« Je ne sais pas si nous sommes de grands favoris ou non, mais je crois que l’Argentine est toujours un favori pour son histoire, ce qu’elle signifie et encore plus maintenant pour la façon dont nous sommes arrivés ici », a déclaré Messi, 35 ans, dans un entretien récent.
Messi a aidé le pays sud-américain à mettre fin à sa sécheresse de 28 ans lorsque l’Argentine a remporté la Copa America en 2021. C’était le premier titre majeur de Messi pour l’équipe nationale. L’équipe a également établi un record national en restant invaincue en 35 matchs consécutifs.
L’Argentine jouera son match d’ouverture au Qatar dans le groupe C contre l’Arabie saoudite le 22 novembre. L’équipe affrontera le Mexique quatre jours plus tard, puis affrontera la Pologne le 30 novembre.
L’ARCHITECTE
Peu de gens pensaient que l’entraîneur argentin Lionel Scaloni réussirait après avoir pris la relève il y a quatre ans avec peu d’expérience sur le tas. Il a entraîné des équipes de jeunes à Majorque, où il vit, et a été assistant de Jorge Sampaoli à Séville, puis en Argentine.
Mais sous Scaloni, l’Argentine a finalement remporté à nouveau un titre et, en juin, a battu son record de séquences sans défaite avec une victoire 3-0 sur l’Italie, championne d’Europe, au stade de Wembley.
Scaloni a recruté de nouveaux talents, dont le gardien Emiliano Martinez, le défenseur Cristian Romero et les milieux de terrain Leandro Paredes et Rodrigo De Paul. Il a également rallié Messi et les vétérans Nicolas Otamendi et Angel Di Maria autour de lui.
L’entraîneur de 44 ans a rompu avec l’époque de la « dépendance à Messi ». L’équipe est solide des deux côtés du terrain et n’a pas traîné dans un match depuis le début de 2020.
« Aujourd’hui, aucune équipe ne domine 70 à 80% d’un match … Il y a des moments où vous devez vous replier, travailler, sentir que vous êtes dans une période difficile », a déclaré Scaloni. « Ce qui est bien avec cette équipe, c’est qu’elle sait souffrir. »
L’ÉTOILE
Gagner la Coupe du monde reste l’objectif de Messi, et la gagner cette année servirait d’hommage au grand footballeur Diego Maradona, décédé en 2020 à l’âge de 60 ans.
« Pendant un certain temps, j’ai apprécié l’équipe nationale. J’ai eu des moments spectaculaires, mais nous n’avons pas gagné, nous avons perdu trois finales consécutives et les critiques ont commencé », a déclaré Messi dans une récente interview, en référence aux défaites lors de la Coupe du monde 2014 et des finales de la Copa America 2015 et 2016.
« C’était la clé de gagner quelque chose avec l’équipe nationale, sinon je serais marqué par les défaites en finale. »
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or jouera aux côtés de Paul, Paredes et Giovanni Lo Celso – qui plus tôt dans leur carrière ont joué à la place de Messi. Ce réglage devrait libérer Messi de la responsabilité de créer des jeux et le rapprocher de la surface de réparation.
Messi est le meilleur buteur de l’équipe nationale avec 90 buts en 165 matches. Il a marqué 25 buts pendant le mandat de Scaloni.
LES DOUTES
Certains titulaires fréquents n’ont pas été à leur meilleur, notamment de Paul à l’Atletico Madrid. Romero et Di María sont souvent blessés. Messi ne joue pas tous les matchs avec le Paris Saint-Germain, un changement par rapport à ses meilleurs jours à Barcelone.
Si Messi et Lautaro Martinez se blessent ou ne produisent pas sur le terrain, l’Argentine devra compter sur Di Maria, Paulo Dybala et Nicolás Gonzalez pour les buts.