LONDRES (AP) – La Ligue des champions entre dans l’avant-dernière ronde de matchs, avec cinq équipes – le Real Madrid, le Bayern Munich, Manchester City, Naples et le Club de Bruges – déjà qualifiées pour les 16 derniers.
Voici quelques éléments à surveiller cette semaine :
LES ÉQUIPES ESPAGNOLES EN DIFFICULTÉ
Alors que Madrid a avancé avec deux matchs à jouer, les autres équipes espagnoles – Barcelone, Atlético Madrid et Séville – risquent d’être éliminées après de mauvaises campagnes en phase de groupes. Barcelone et Séville sont dans les situations les plus difficiles. L’Atlético, qui accueille le Bayer Leverkusen mercredi, peut remporter deux victoires pour clôturer le groupe B. Barcelone pourrait jouer son match à domicile contre le Bayern Munich mercredi sachant qu’il est déjà hors de combat dans le groupe C si l’Inter Milan bat Viktoria, la dernière place. Plzen à domicile lors du match précédent. Cela signifierait une deuxième élimination consécutive pour Barcelone en phase de groupes.
L’AMÉLIORATION DE CHELSEA
Les victoires consécutives contre l’AC Milan ont propulsé Chelsea du bas du groupe E au sommet. Le double champion a encore du travail à faire pour se qualifier. Trois points seulement séparent les quatre équipes du groupe alors que Chelsea se dirige vers la deuxième place de Salzbourg mardi et que Milan se rend au Dinamo Zagreb. Le perdant du match à Zagreb sera probablement éliminé. En cas d’égalité, le vainqueur du match Salzbourg-Chelsea se qualifiera. Salzbourg cherche à se qualifier pour les huitièmes de finale pour la deuxième année consécutive, alors que Chelsea n’a pas manqué de sortir de la phase de groupes depuis la saison 2012-13 – quand il était le champion en titre. Même si Chelsea perd en Autriche, l’équipe aura une autre chance de se qualifier lorsque le Dinamo se rendra à Stamford Bridge lors du tour final. Parmi les autres équipes anglaises, Tottenham mène un autre groupe serré – le groupe D – et avancera s’il bat le Sporting à domicile mercredi, tandis que Liverpool n’a besoin que d’un point à l’Ajax mercredi pour passer aux côtés de Naples dans le groupe A.
PSG INBATTU
Lionel Messi cherche à maintenir sa forme stellaire pour le Paris Saint-Germain, qui reste invaincu cette saison et scellera une place dans les 16 derniers avec une victoire à domicile contre le dernier Maccabi Haïfa dans le groupe H mardi. Même un match nul au Parc des Princes suffit si la Juventus ne s’impose pas à Benfica. Messi retrouve sa netteté et se combine à nouveau avec brio avec Neymar, tout comme à l’époque de Barcelone. La connexion de Messi sur le terrain avec Kylian Mbappé s’améliore rapidement. Il a aidé sur les deux buts de Mbappé lors d’une victoire 3-0 en championnat de France vendredi, Mbappé préparant le but de Messi. Neymar étant également impressionnant, c’est une mauvaise nouvelle pour le Maccabi, qui doit gagner pour avoir une chance de se qualifier. Pendant ce temps, la forme de la ligue de Marseille s’est effondrée après une troisième défaite consécutive, et le football européen semble être une libération pour le champion de 1993. La victoire à l’extérieur de l’équipe allemande de l’Eintracht Francfort mercredi donnera à Marseille une troisième victoire consécutive dans un groupe D serré et augmentera ses chances de terminer en tête avec Tottenham à suivre à domicile.
L’histoire continue
REMPLIR LES BOTTES DE LEWANDOWSKI
L’attaquant camerounais Eric Maxim Choupo-Moting aide le Bayern à oublier Robert Lewandowski avant leurs retrouvailles à Barcelone mercredi dans le groupe C. Lewandowski, qui a marqué 344 buts en 375 matchs pour le Bayern lors d’une période chargée de trophées de 2014 à 22, a changé dans le été à Barcelone, où il a continué comme il l’avait laissé. On craignait que le Bayern n’ait raté la présence clinique de la star polonaise alors qu’il a enduré quatre matchs consécutifs de Bundesliga sans victoire, mais ces inquiétudes se sont atténuées depuis la pause internationale avec Choupo-Moting marquant quatre buts après avoir débuté les trois derniers matchs du Bayern. Choupo-Moting a disputé un doublé avec Serge Gnabry et a de nouveau marqué samedi pour sceller la victoire 2-0 du Bayern à Hoffenheim. L’entraîneur du Bayern, Julian Nagelsmann, a qualifié l’attaquant de 33 ans de « meilleur attaquant à part entière qui marque, qui travaille et qui tient bien le ballon devant ».
SORTIE ANTICIPÉE POUR LA JUVENTUS ?
La Juventus est confrontée à la perspective de sortir de la Ligue des champions en phase de groupes pour la première fois depuis la saison 2013-14. Tout sauf une victoire à Benfica mardi dans le groupe H reléguerait la Juventus à une sortie anticipée car elle a cinq points de retard sur les Portugais et le Paris Saint-Germain. Même une victoire obligerait la Juventus à gagner contre le PSG lors du dernier match de groupe pour avoir un espoir de progresser. Le PSG et Benfica sont invaincus dans la compétition cette saison. La Juventus a battu Empoli 4-0 vendredi pour sa deuxième victoire consécutive en Serie A et a encore été stimulée par le retour de Federico Chiesa à l’entraînement. Cependant, il a perdu le milieu de terrain Leandro Paredes pendant au moins deux semaines en raison d’une blessure à la cuisse. Ángel Di María, Gleison Bremer et Mattia De Sciglio sont également toujours blessés.
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