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MANCHESTER, Angleterre – Pep Guardiola a sans doute entraîné le plus grand joueur de football de Lionel Messi, donc cela en dit long quand il admet qu’il n’a plus de mots pour décrire le début de la vie d’Erling Haaland à Manchester City.
« Ma langue anglaise n’est pas assez grande », a déclaré le manager de City après que l’attaquant norvégien ait porté son total de buts à 22 cette saison lors d’une victoire 3-1 contre Brighton en Premier League samedi.
Haaland, qui n’avait pas réussi à trouver le fond du filet lors de la défaite 1-0 de la semaine dernière contre Liverpool, a rapidement surmonté cette mini-sécheresse avec deux buts en première mi-temps alors que le champion de Premier League se rapprochait à un point du leader Arsenal.
Avec 17 buts en championnat, Haaland n’a besoin que de six autres pour égaler les 23 buts qui ont vu Mo Salah et Son Heung-min partager le Golden Boot en tant que meilleurs buteurs de la saison dernière.
« Erling a la qualité », a déclaré Guardiola. « Avec un grand espace, il peut le faire, mais avec un petit espace, il peut le faire. C’est la réalité, c’est fantastique.
Les buts de Haaland sont venus en seulement 15 apparitions dans toutes les compétitions. Il semblait prêt à enregistrer son quatrième tour du chapeau de la saison, les deux buts étant survenus avant la mi-temps.
Il a ouvert le score après 22 minutes en courant sur le long dégagement d’Ederson. Alors que le gardien de but de Brighton, Robert Sanchez, était bloqué à l’extérieur de son but, Haaland a maîtrisé Adam Webster et a fait rouler le ballon dans un filet vide.
Il a obtenu son deuxième et celui de City deux minutes avant la mi-temps après que l’arbitre Craig Pawson a revu un défi de Lewis Dunk sur Bernardo Silva et a accordé un penalty.
Haaland a intensifié et a propulsé un tir bas devant Sanchez, qui était le 600e but du club en championnat sous Guardiola.
Tout comme les fans de City se demandaient peut-être combien de buts leur équipe accumulerait dans une dernière déroute, Brighton a réduit le déficit.
Riyad Mahrez semblait prêt à ajouter à l’avance de l’équipe locale, mais son tir apprivoisé a été sauvé par Sanchez, ce qui a permis à Brighton de se briser. Solly March a envoyé le ballon à Leandro Trossard juste à l’extérieur de la surface de réparation et il a déclenché un entraînement bas qui a battu Ederson à son poteau proche à la 53e.
Trossard aurait pu égaliser plus tard en courant au but – mais son tir d’un angle serré a été arrêté.
Brighton a payé le prix de cette occasion manquée lorsque Kevin de Bruyne a porté le score à 3-1 à la 75e avec un superbe tir de 25 verges qui s’est enroulé dans le coin supérieur.
Alors que Guardiola est à court de superlatifs pour Haaland, il doit encore être pleinement satisfait par De Bruyne cette saison.
« Il ne joue pas à son meilleur niveau, pas encore », a-t-il déclaré. « Il a fait un but fantastique, mais il ne joue pas à son meilleur. Il sait, je n’ai pas à lui dire. Sa dynamique n’est toujours pas parfaite, j’en ai parlé avec lui.
« Le but est exceptionnel. Grâce à lui, nous n’avons pas souffert dans les 15-20 dernières minutes.
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