L’attaquant argentin Lionel Messi a déclaré qu’il « réévaluerait beaucoup de choses » après la Coupe du monde au Qatar. [Photo/Agencies]
Le capitaine argentin Lionel Messi a déclaré que la Coupe du monde 2022 au Qatar serait « sûrement » la dernière de sa carrière.
« C’est ma dernière Coupe du monde, sûrement. Je me sens bien physiquement, j’ai pu faire une très bonne pré-saison cette année, ce que je n’avais pas pu faire l’an dernier. C’était essentiel pour arriver là où je suis, avec un bon état d’esprit et beaucoup d’espoir », a déclaré le joueur de 35 ans à ESPN Argentina.
Messi, qui doit disputer sa cinquième Coupe du monde, a fait ses débuts internationaux en 2005 et a depuis remporté 164 sélections pour l’Argentine et est le meilleur buteur du pays avec 90 buts.
Dans l’interview, qui a eu lieu à Paris où Messi joue pour le Paris Saint-Germain, il a admis qu’il était nerveux à propos du tournoi imminent.
« Il y a de l’anxiété, des nerfs à propos de la Coupe du monde », a-t-il déclaré. « Nous avons hâte que ça commence. »
Les débuts internationaux de Messi en tant que remplaçant contre la Hongrie en 2005 n’ont duré que deux minutes avant son expulsion, mais il s’est rapidement imposé dans la configuration de l’équipe nationale et s’est rendu en Allemagne pour sa première Coupe du monde en 2006.
Il a ensuite disputé l’édition 2010 en Afrique du Sud, 2014 au Brésil, où l’Argentine a atteint la finale, et 2018 en Russie.
L’équipe actuelle, sous la direction de Lionel Scaloni, a maintenant disputé 35 matchs sans défaite et fait partie des favoris des bookmakers avant le tournoi.
« Nous sommes arrivés à un bon moment, avec un groupe très bien équipé et très fort, mais tout peut arriver », a déclaré Messi.
« Tous les matchs sont très difficiles. Les favoris ne sont pas toujours ceux qui finissent par gagner ou par prendre le chemin que l’on attendait.
« L’Argentine est toujours candidate en raison de son histoire et de ce qu’elle signifie. Mais nous ne sommes pas les seuls favoris, il y a d’autres équipes qui sont au-dessus de nous. »
Haute espoirs
L’Argentine obtiendra sa candidature pour un troisième titre de Coupe du monde, et le premier depuis 1986 lorsque Diego Maradona a mené la charge, en cours le 22 novembre contre l’Arabie saoudite à Lusail, avant d’autres matches du Groupe C contre le Mexique et la Pologne.
Messi a souvent eu du mal à imiter l’icône argentine Maradona sur la plus grande scène internationale, bien qu’il ait été étonnamment nommé joueur du tournoi après que son équipe ait perdu la finale de 2014 contre l’Allemagne.
Il n’a marqué qu’une seule fois il y a quatre ans en Russie alors que l’Argentine se retirait avec une défaite 4-3 face à l’éventuel champion de France en huitièmes de finale, après un humiliant 3-0 battu par la Croatie en phase de groupes.
Mais les espoirs sont grands que le septuple vainqueur du Ballon d’Or puisse se retirer des Coupes du monde avec gloire au Moyen-Orient.
Messi a remporté le prix du meilleur joueur alors qu’il menait l’Argentine à la couronne de la Copa America l’année dernière – battant son rival le Brésil en finale – pour remporter le premier titre de tournoi majeur du pays en 28 ans.
Le Qatar offrira probablement la dernière chance à Messi et à son rival de longue date Cristiano Ronaldo, 37 ans, de remporter enfin la Coupe du monde.
« Je vais devoir réévaluer beaucoup de choses après la Coupe du monde, que ça se passe bien pour nous ou non », a admis Messi en mars.
« J’espère que ça se passera bien, mais beaucoup de choses vont certainement changer. »
AFP