BUENOS AIRES – Alors que les prix continuaient d’augmenter, le département du commerce argentin a décidé qu’il fallait faire quelque chose.
Les commerçants s’inquiétaient des pénuries. Un fournisseur clé avait du mal à répondre à la demande. Des clients désespérés faisaient la queue. Ainsi, il y a deux semaines, Matías Tombolini, le secrétaire au commerce du pays, et un groupe d’autres responsables gouvernementaux ont réuni les parties intéressées autour d’une grande table de conférence dans un immeuble de bureaux du centre-ville pour une discussion apparemment solennelle afin de « rechercher des solutions possibles ».
L’Argentine faisait face à une crise : elle n’avait pas assez d’autocollants de la Coupe du monde pour tout le monde.
Tous les quatre ans, les fans de football du monde entier tombent amoureux de la Coupe du monde et des autocollants de collection de la taille d’une paume connus ici sous le nom de figuritas.
Cette année, cependant, le passe-temps bien-aimé consistant à remplir l’album de marque Panini World Cup a explosé comme jamais auparavant en Argentine. Une confluence de problèmes d’offre et de demande – mais aussi une crise d’inflation intérieure et une vague d’attentes que l’équipe argentine pourrait se battre pour le trophée plus tard cette année – a rendu les figurines de la Coupe du monde plus convoitées que jamais et extrêmement difficiles à trouver.
Les dépanneurs, où les autocollants étaient généralement vendus, ont vu leur offre s’effondrer cette année, entraînant les parents et leurs enfants dans une chasse fébrile aux revendeurs d’autocollants alors que les prix de revente explosaient. Les autocollants se vendent désormais régulièrement au moins deux fois le prix de détail suggéré de 150 pesos (1 $) le paquet, et les contrefaçons se sont infiltrées sur le marché.
Les choses se sont tellement détériorées que même le gouvernement national, qui lutte contre une inflation vertigineuse et une société de plus en plus mécontente, a trouvé le temps d’intervenir – seulement pour reculer lorsque ses efforts ont été ridiculisés comme un gaspillage de ressources gouvernementales.
Tombolini, le secrétaire au commerce, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires, et sa rencontre n’a pas résolu le problème.
Un mardi récent dans le quartier de Villa Urquiza à Buenos Aires, les acheteurs comprenaient des adolescents à vélo, des grands-mères cherchant au nom de leurs petits-enfants, des pères avec leurs fils et une mère avec un teckel bavard. Un garçon aux cheveux bouclés a bondi dans un dépanneur avec la question qui semblait être sur toutes les lèvres ces jours-ci.
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« Avez-vous des figuritas ? » demanda-t-il à bout de souffle.
« Oui », a répondu le propriétaire du magasin, Ernesto Acuña. « Cinq packs pour 900 pesos. Mais vous devez faire la queue.
Acuña a déclaré que sa réponse à la frénésie était une science. Les jours où il peut mettre la main sur des packs de figuritas, il les propose à la vente à 18 heures précises. Mais avant de remettre le premier paquet, il arpente la file d’attente qui se forme dans le pâté de maisons et rationne la quantité que chaque client peut emporter chez lui. Certains jours, la limite est de seulement deux paquets par personne. Puis Acuña se tient à la fenêtre, alors que les fanatiques de figurita arrivent avec de l’argent à la main et les yeux écarquillés à un prix qui est, dans de nombreux endroits en Argentine cette année, terriblement et frustrant hors de portée.
« La Coupe du monde est une chose culturelle. Ça devient fou pour tout le monde », a déclaré Marcela Trotti, qui a accompagné son fils de 11 ans, Franco, pour acheter des figuritas pour ses amis et un cousin.
L’augmentation de la demande pourrait être liée aux attentes – les Argentins sont optimistes quant à leurs chances au Qatar après la victoire de l’an dernier dans la Copa América, le championnat régional d’Amérique du Sud – et parce que le tournoi de cette année sera la dernière Coupe du monde avec la star Lionel Messi sur le liste.
Et dans un climat économique difficile dans lequel l’inflation annuelle devrait atteindre 100%, l’évasion de la gloire du football a été une distraction bienvenue.
Cela a produit une économie chauffée à blanc dans laquelle la valeur sur le marché noir des packs de figuritas a grimpé en flèche. Une seule carte Messi se vendait 3 000 pesos (20 $) sur un récent marché d’échange de figurines à Buenos Aires. Une carte spéciale Messi « gold legend » a été cotée à 60 000 pesos (403 $) sur un marché en ligne argentin populaire – un prix presque équivalent au salaire mensuel d’un travailleur au salaire minimum. (La frénésie des figuritas a même atteint la maison de Messi ; le joueur a confirmé après un récent match aux États-Unis que ses enfants étaient également des collectionneurs.)
« L’Argentin répond aux passions », a déclaré Acuña, vice-président du syndicat représentant les propriétaires de kiosques. Le groupe a organisé une manifestation au bureau de Panini dans la région de Buenos Aires le mois dernier, exigeant plus d’inventaire.
Beaucoup ont attribué la rareté des kiosques au fait que le produit est désormais disponible dans les grandes chaînes d’épicerie, les stations-service, les applications de livraison et d’autres points de vente, mais Panini Argentina a soutenu que les kiosques n’avaient jamais eu de droits exclusifs. La société vend à une liste de distributeurs, qui à leur tour vendent à de plus petits distributeurs qui ont traditionnellement fourni les kiosques, a déclaré Acuña.
Mais cette année, ont déclaré les propriétaires de kiosques, ils peuvent à peine s’approvisionner ou ont dû payer des prix plus élevés pour ce qui est disponible. Pour faire valoir son point de vue, Acuña a fait défiler une série de groupes WhatsApp qu’il avait avec d’autres propriétaires de kiosques, qui ont répondu avec des emojis furieux aux offres de distributeurs vendant des figuritas pour plus de 200 pesos (1,34 $) le paquet.
Panini Argentina, la filiale locale de la société italienne qui a vendu pour la première fois des autocollants de la Coupe du monde en 1970, a déclaré qu’il n’y avait pas de pénurie. « Il y a une demande beaucoup plus élevée », a déclaré la société dans un communiqué. En réponse, il a augmenté sa production, bien qu’Acuña ait déclaré qu’il n’avait pas vraiment fait de progrès.
« Chaque semaine qui passe, le pack de figuritas coûte plus cher en kiosque, dans la rue, sur internet », dit-il.
Jorge Vargas, le propriétaire d’un magasin figurita dans le centre de Buenos Aires, a déclaré que ce n’était pas qu’il n’y avait pas de figuritas. « C’est qu’ils sont difficiles à trouver à 150 pesos », dit-il.
Vargas a pu obtenir un bon tarif auprès d’un distributeur fiable, lui permettant de s’en tenir au prix suggéré, mais il a déclaré que d’autres distributeurs choisissaient de vendre directement au consommateur, souvent en ligne à un prix gonflé.
Ses propres clients achètent en gros, dit-il, puis se retournent et les revendent dans les parcs à prix d’or. Certains clients sont devenus agressifs un jour où il a manqué de figuritas, alors maintenant il fait venir la police pour surveiller les choses.
Pour les collectionneurs, un album d’autocollants terminé est considéré comme un investissement qui pourrait prendre de la valeur, un peu comme ceux de la dernière Coupe du monde victorieuse de l’Argentine dirigée par Diego Maradona au Mexique en 1986. Mais plus que de l’argent, collectionner des figuritas est une question de mémoire, de fans. et les propriétaires de kiosque ont dit. « C’est un souvenir », a déclaré Vargas, « pour qu’ils puissent regarder en arrière et dire, j’étais là à cette époque. »
Les Figuritas sont plongées dans la nostalgie. Dans le Parque Rivadavia de Buenos Aires, une plaque tournante du commerce d’autocollants, il y avait plus d’adultes que d’enfants un dimanche récent. Regroupés en groupes, ils se sont penchés sur les listes qu’ils avaient imprimées et qui facilitaient la détermination des autocollants qui leur manquaient.
Les collectionneurs ont appelé les noms de pays et les numéros de maillot. « Uruguay 18. Portugal 11. Suisse 2. Serbie 8. Avez-vous ceux à échanger? » demanda un jeune homme à Agustín Corredoira, qui secoua la tête. Corredoira, 18 ans, était là avec sa mère, Maria Laura, et sa sœur, Carolina; ils ont dit avoir marché plus de deux heures jusqu’à un kiosque pour acheter 20 paquets.
Matías Mannara, 19 ans, a pu retrouver ses figuritas dans un kiosque proche de son école du soir. Il a payé 300 pesos (2 $) un paquet. « Ça fait mal », a-t-il admis.
A proximité, Diego Radio grommelait contre la « mafia » qui avait fait grimper le prix des figuritas. Mais cela a déjà été une saison de Coupe du monde chanceuse pour lui. Quatre autocollants Messi sont apparus dans des packs que lui et son fils de 8 ans ont achetés. L’un est dans leur album. Un autre a été échangé contre un autocollant représentant le Portugais Cristiano Ronaldo. Les deux autres ont été entreposés en lieu sûr.
« Il ne veut pas le laisser partir », a déclaré Radio en souriant à son fils.