L’atmosphère était dynamique à Old Trafford par une douce journée de septembre dernier alors que Manchester United divertissait Newcastle et que Cristiano Ronaldo s’alignait pour les Red Devils pour la première fois en plus de 12 ans.
L’anticipation parmi les fidèles d’Old Trafford était palpable et la superstar portugaise n’a pas déçu. Deux buts, dont un devant un Stretford End hypnotisé, ont guidé United vers une victoire retentissante 4-1 et l’optimisme était au rendez-vous.
Leur héros de retour, Ronaldo, était considéré comme la dernière pièce du puzzle pour pousser l’équipe d’Ole Gunnar Solskjaer vers le titre après une deuxième place la saison précédente.
Cristiano Ronaldo a rejoint Manchester United l’été dernier lors d’un retour à Old Trafford
Lionel Messi est arrivé de manière sensationnelle au PSG après avoir quitté Barcelone en raison de ses problèmes financiers
Pendant ce temps, à Paris, Lionel Messi avait du mal à s’adapter après sa sortie émotionnelle de Barcelone. Le club catalan a dû laisser partir l’Argentin après avoir été incapable de le retenir en raison des règles du fair-play financier de la Liga.
Le souvenir éternel de Messi en larmes d’avoir dû quitter son club d’enfance était l’une des visions de l’été alors qu’il entamait un nouveau chapitre avec le PSG soutenu par le Qatar, rejoignant ses collègues superstars Kylian Mbappe et Neymar dans une attaque alléchante.
Il était émouvant que deux des plus grands joueurs du monde, qui s’étaient battus pendant plus d’une décennie sur le terrain et avaient partagé le Ballon d’Or au cours de 11 des 12 années précédentes, aient tous deux obtenu les derniers grands coups de leur carrière au en même temps.
Avec la paire emblématique ayant marqué 267 buts en Ligue des champions entre eux, ils allaient toujours être comparés les uns aux autres dans leurs nouveaux voyages.
Cristiano Ronaldo et Lionel Messi se sont affrontés en tant que deux des meilleurs joueurs du monde
Le retour émotionnel de Ronaldo à United – où il a passé six ans auparavant – a commencé avec brio
Ronaldo a poursuivi sa belle forme précoce, puisqu’il a marqué huit fois lors de ses 13 premiers départs en Premier League au cours de la première moitié de la saison.
Cela a été couplé à des moments CR7 vintage, avec l’attaquant en superbe forme en Ligue des champions, marquant six fois en cinq matchs de groupe.
Cela comprenait un vainqueur de dernière minute contre Villarreal et des buts tardifs contre Atalanta à deux reprises, pour aider à mener un United souvent décevant jusqu’aux huitièmes de finale.
Entre-temps, Messi n’avait marqué qu’une seule fois en 11 matchs de Ligue 1, ayant eu des problèmes de forme physique, bien qu’il ait marqué un but mémorable contre Manchester City en Ligue des champions.
Messi a d’abord eu du mal à Paris, mais a retrouvé la forme au cours de la seconde moitié de la saison
En comparant les deux superstars à mi-parcours de la saison, il semblait que Ronaldo avait obtenu la meilleure offre, tandis que Messi aurait peut-être dû retrouver son ancien entraîneur Pep Guardiola à City.
Cependant, les sonnettes d’alarme avaient commencé à sonner à Manchester alors que Ronaldo était considérablement abandonné pour un match contre Chelsea lorsque le patron intérimaire Michael Carrick a pris les commandes après le limogeage de Solskjaer.
Quelques murmures avaient également commencé à émerger à propos de problèmes dans les coulisses, tandis que des points d’interrogation surgissaient quant à l’impact que Ronaldo avait sur de nombreux jeunes attaquants prometteurs de United tels que Marcus Rashford et Jadon Sancho.
Messi a ensuite commencé à prendre de la forme pour le PSG alors qu’il commençait à s’adapter à l’équipe chargée de superstars sous Mauricio Pochettino.
La capitulation désastreuse en quarts de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid lors des huitièmes de finale laisse présager une première saison difficile à Paris pour l’Argentin, d’autant plus que Messi a raté un penalty au match aller.
Messi et Ronaldo ont remporté le Ballon D’or au cours de 11 des 12 dernières années
Cependant, il a commencé à prendre de la forme, puisqu’il a ajouté 10 passes décisives et cinq buts en 14 titularisations en Ligue 1 et que le PSG a remporté le titre de champion.
Cela comprenait une série sensationnelle de six passes décisives en cinq matchs entre janvier et février, avant que Messi ne soit ébloui lors de la Finalissima pour l’Argentine contre l’Italie, montrant qu’il avait vraiment retrouvé son mojo. Le retour à la maison de Ronaldo, en revanche, a commencé à devenir de plus en plus aigre au cours de la nouvelle année.
Suite à la nomination du manager par intérim Ralf Rangnick, Ronaldo a marqué une fois en sept matches en janvier et février, alors qu’il n’a pas non plus eu d’impact sur le match lors de la dernière sortie de la Ligue des champions de United contre l’Atletico Madrid.
La saison de United a commencé à s’effondrer l’année dernière et Ronaldo a coupé un chiffre de plus en plus frustré
La saison de United a commencé à s’effondrer, bien que l’attaquant ait continué à montrer sa classe, remportant deux matchs à lui seul avec de superbes tours du chapeau contre Norwich et Tottenham, malgré une performance d’équipe lamentable ailleurs.
Cependant, les choses ne fonctionnaient clairement pas dans les coulisses, avec des rumeurs croissantes sur l’impact de Ronaldo sur le vestiaire et des fractions se développant au sein du camp United, tandis que la star portugaise faisait une figure frustrée.
Lorsque Ronaldo a été exclu de la formation de départ contre Manchester City en raison d’une blessure, il s’est envolé pour le Portugal et a raté le match – une décision qui a surpris ses coéquipiers et il y avait de plus en plus d’appels pour que United l’abandonne cet été.
À son crédit, malgré tout le bruit, Ronaldo a terminé la pire saison de United dans l’histoire de la Premier League avec 24 buts toutes compétitions confondues et a été nommé dans l’équipe PFA de l’année.
Démontrant peut-être à quel point le retour de Ronaldo était devenu aigre, il a indiqué son désir de quitter Old Trafford cet été pour un club de la Ligue des champions, car il ne voulait pas jouer en Ligue Europa.
Ronaldo a été en disgrâce sous Erik ten Hag, ne faisant que trois départs cette saison
Son avenir a dominé l’été de United, mais un certain nombre d’équipes ont refusé l’opportunité de signer le joueur de 37 ans.
Après avoir raté la tournée de pré-saison de United en raison d’un « problème familial », le patron des Red Devils, Erik ten Hag, a lentement réintégré Ronaldo dans l’équipe, mais la situation n’a pas été facile.
La star portugaise est partie tôt après un match de pré-saison contre Rayo Vallecano, tandis que des histoires ont continué à émerger pendant la fenêtre de transfert de sa présence ayant un impact sur le vestiaire et la forte unité qui s’est développée lors de la tournée réussie du club en Thaïlande et en Australie.
Il aurait déjeuné seul sur le terrain d’entraînement, s’est opposé aux tactiques de pression privilégiées par Ten Hag et a montré sa frustration envers ses coéquipiers à l’entraînement – tout cela est loin de la fanfare qui a accueilli la superstar à son retour l’année dernière.
Messi a commencé à exceller à Paris après une lutte initiale alors que l’équipe française continue d’impressionner
United a bien commencé la saison sans lui, avec bon nombre des jeunes stars susmentionnées qui brillent avec Ronaldo hors de la formation de départ, ce qui donne du crédit à l’argument selon lequel la star portugaise gêne l’équipe.
Il n’a marqué qu’une seule fois en huit matchs – un penalty lors de la victoire de jeudi en Ligue Europa contre le shérif Tiraspol, et il est peut-être ironique que ses principaux espoirs de jouer soient maintenant dans une compétition qu’il était si désespéré d’éviter alors qu’il tentait de quitter Old Trafford.
En dehors de son but, le joueur de 37 ans n’a pas fait grand-chose pour convaincre Ten Hag hier soir qu’il devrait commencer dans l’équipe naissante du Néerlandais, bien qu’il soit important de reconnaître qu’il est toujours à la recherche d’une forme physique complète après avoir raté de gros morceaux de pré-saison. .
À Paris, Messi excelle dans une équipe scintillante du PSG sous la direction du nouveau manager Christophe Galtier, qui semble enfin avoir trouvé un style de jeu approprié pour une équipe jonchée de stars.
Il a déjà marqué cinq fois et ajouté huit passes décisives en seulement 10 matchs toutes compétitions confondues.
Le trio de tête Neymar, Messi et Kylian Mbappé est dévastateur pour les Parisiens
La superstar portugaise a marqué son premier but de la saison lors de la victoire de jeudi en Ligue Europa
Jouant dans un front trois dévastateur avec Neymar et Mbappe, Messi est le chef calme des disputes occasionnelles sur le terrain de ses jeunes coéquipiers, tandis que le trio de tête fait l’envie de beaucoup dans le football mondial.
Peut-être que la meilleure comparaison entre Ronaldo et Messi peut être vue dans leurs interactions avec les fans lors des rencontres européennes cette semaine.
Alors que Ronaldo a été vu repoussant un travailleur médical et un garçon de balle alors qu’ils tentaient de prendre une photo avec lui lors de l’affrontement de jeudi, une vidéo est devenue virale de Messi étreignant les mascottes avant le match du PSG contre le Maccabi Haïfa.
À peine 12 mois après leurs déménagements, il semble maintenant que l’Argentin, après ses difficultés initiales, ait pris la décision qui a porté ses fruits.
Mais il serait insensé de ne jamais radier Ronaldo – un homme avec 816 buts en carrière.