C’était la quintessence du Paris Saint-Germain, mais plus encore. Pour le premier quart du match d’ouverture du groupe de la Ligue des champions du PSG contre la Juventus, c’était sensationnel, marquant deux buts brillants. Ensuite, il est devenu complaisant, et à la fin, même s’il ne s’est jamais vraiment accroché, il était définitivement anxieux. Une victoire 2-1 contre la Juventus représente un début utile pour sa campagne en Ligue des champions, sa première sous Christophe Galtier, mais elle était plus nerveuse que nécessaire et, pire, cette oscillation suggérait que la propension à s’effondrer sous la pression qui a poursuivi le PSG en Ligue des champions n’a pas disparu.
Le PSG a été en pleine forme jusqu’à présent cette saison en France, remportant cinq et faisant match nul sur l’un de ses six matchs jusqu’à présent, et inscrivant 24 buts dans le processus. Certaines des interactions entre les trois premiers de Kylian Mbappé, Neymar et Lionel Messi ont été fascinantes, le genre de football dont les propriétaires qatariens du PSG ont dû rêver lorsqu’ils ont acheté le club en 2011. Mais c’est une chose d’éblouir en France, c’en est une autre. le faire en Ligue des champions.
Mbappé et Messi célèbrent l’un des buts du PSG contre la Juventus en Ligue des champions.
Federico Tardito/Insidefoto/Imago Images
Les premiers signes, cependant, étaient très bons. Il y aura des tests beaucoup plus difficiles que cette Juventus fanée, mais ces 22 premières minutes devraient suffire à inquiéter le reste de l’Europe. L’interaction, les changements de rythme, la capacité à trouver de nouveaux angles suggéraient un contrôle total. Au milieu de la première mi-temps, il semblait que la Juventus avait été réduite à la limitation des dégâts.
Mais après avoir pris une avance de 2-0 au cours de ces 22 minutes, le PSG n’était pas alors aussi impitoyable qu’il aurait pu l’être. Il y avait peut-être une tendance à trop élaborer, une recherche d’un objectif de flamboyance mémorable. Trop de joueurs ont essayé d’en faire trop eux-mêmes. Mais ensuite, les deux premiers buts étaient si extraordinaires, le résultat de joueurs brillants opérant brillamment ensemble, qu’ils ont peut-être encouragé l’extravagance.
Les deux buts partageaient un tempo similaire : une montée lente et rythmée suivie d’une soudaine injection de rythme. Pour le premier, marqué après cinq minutes, Mbappé a poussé le ballon vers Neymar puis a accéléré dans la surface, fracassant en volée alors que le Brésilien récupérait le ballon au-dessus de la défense de la Juventus. Mbappé a également obtenu le deuxième, déposant la passe d’Achraf Hakimi pour la première fois pour Marco Verratti, puis courant pour claquer dans le premier centre.
Partout dans la ligne avant, il y avait des signes positifs. Neymar et Mbappé se sont associés à plusieurs reprises, tandis que Messi, après une première saison largement décevante, noue un partenariat dangereux à droite avec Hakimi. Mais marquer des buts n’a jamais vraiment été le problème du PSG. Le problème était plutôt une ligne avant qui hésite à suivre, ce qui signifie qu’il doit toujours y avoir un compromis et probablement une vulnérabilité.
Et cela n’a pas disparu. Le revers de la médaille de l’excellence du PSG était la pauvreté générale de la Juventus. Il y a trois ans, le club a pris un pari énorme pour tenter de remporter le succès en Ligue des champions, en retirant Max Allegri de son poste après cinq scudetti consécutifs, puis en faisant exploser le budget de Cristiano Ronaldo. Il continue de payer le prix de ces décisions. L’achat de Ronaldo a perturbé la configuration (et comment aurait-il pu travailler avec le successeur d’Allegri, Maurizio Sarri ?) et a limité les ressources pour améliorer le reste de l’équipe.
Allegri est revenu l’année dernière pour superviser le projet de reconstruction, mais le sentiment qui sous-tendait son dernier départ, à savoir que son football n’est plus à l’avant-garde de la pensée tactique moderne, n’a fait que croître. Quatrième la saison dernière, la Juventus a mal commencé cette saison, ne remportant que deux de ses cinq premiers matches de championnat et semblant extrêmement dépendante des buts de Dušan Vlahović.
McKennie et Mbappé s’embrassent après la victoire du PSG sur la Juventus.
Nicolo Campo/Imago Images
Mais quels que soient les doutes sur la philosophie d’Allegri, il reste un tacticien extrêmement astucieux. Il a changé de forme à la mi-temps, abandonnant les trois arrières de la première mi-temps pour un arrière quatre. Le résultat a été que, plutôt que d’enfoncer les ailiers en profondeur, les milieux de terrain larges, Juan Cuadrado et Filip Kostić, sont devenus beaucoup plus impliqués d’un point de vue offensif. C’était un centre de Kostić après un court corner qui a conduit Weston McKennie à ramener la Juventus dans le match huit minutes après le début de la seconde période.
Dans l’état actuel des choses, la Juventus n’a jamais eu la qualité pour vraiment appliquer le genre de pression que, disons, le Real Madrid a exercée lors des 16 derniers matchs la saison dernière. Le PSG a été capable de tenir le ballon pendant de longues périodes et de ralentir le temps. Ce fut, en fin de compte, une victoire relativement confortable. Et pourtant, cela aurait pu être beaucoup plus confortable. Et le fait que ce ne soit pas le cas suggère exactement pourquoi le PSG a si souvent déçu en Europe et pourquoi des doutes subsistent quant à sa capacité à franchir cette dernière barrière.
« Il y a une légère différence entre les 35 premières minutes et la seconde mi-temps. Nous savons que nous avons quelques lacunes », a déclaré Mbappé à RMC Sport après le match. « Ce ne sont pas les buts manqués qui pénalisent votre équipe, c’est de penser à ces ratés qui le font. On a des choses à travailler, c’est normal, c’est la Ligue des champions. Si c’était facile, nous l’aurions déjà gagné.
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