PARIS (AP) — Était-ce vraiment Neymar ?
Vous avez dû cligner des yeux et regarder à nouveau mais, oui, c’était lui, sprintant le long de la ligne de touche gauche profondément dans le temps d’arrêt, essayant désespérément de garder le ballon en jeu le week-end dernier lors du match nul 1-1 à domicile avec Monaco au Parc des Princes.
Neymar, le prince indulgent du PSG pendant tant d’années, travaillait aussi dur que n’importe qui sur le terrain. Oui, vous avez bien lu cette dernière partie.
Dans ce qui est une excellente nouvelle pour le Brésil avant la Coupe du monde au Qatar, un Neymar mince et athlétique a l’air plus en forme et plus vif qu’il ne l’a été pendant plusieurs années après avoir été harcelé par des soucis de forme physique, des questions sur ses choix de mode de vie et entraîné par des blessures persistantes au pied. .
Depuis qu’il a rejoint le PSG pour un record du monde de 222 millions d’euros (alors 263 millions de dollars) en 2017, Neymar n’a disputé que 92 matches de championnat sur 190 possibles, soit un taux remarquablement bas de 48 %.
Ensuite, il y a eu son attitude, ses tentatives irritantes d’humilier ses adversaires ou de réprimander ses coéquipiers pour ne pas lui avoir donné le ballon – pour échouer alors que le PSG avait vraiment besoin de lui au plus profond de la Ligue des champions.
Cela semble aussi avoir changé.
Il n’y a pas eu d’histrionique, pas de roulage sur le terrain comme lors de la Coupe du monde 2018 et à chaque saison depuis avec le PSG, à l’exception de celle-ci.
L’attitude de Neymar a changé au point qu’il a même agi tardivement comme pacificateur contre Monaco lorsque plusieurs joueurs ont été impliqués dans une flambée.
Oh, et sans parler de ses nombreux buts.
Le penalty de Neymar contre Monaco l’a amené à huit buts en cinq matchs, dont le Trophée des champions de France de pré-saison. Il a ajouté six passes décisives pour faire bonne mesure, ce qui signifie qu’il a été impliqué dans près de trois buts par match.
Il n’est donc pas étonnant que le quotidien sportif L’Equipe le place en tête du classement avec une note moyenne de 8/10 dans les notes hebdomadaires des joueurs – un point de plus que Lionel Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or.
« C’est lui qui apporte l’équilibre devant », a déclaré l’entraîneur du PSG Christophe Galtier à propos de Neymar.
L’histoire continue
Avec Galtier qui fait sortir les joueurs du PSG de leur zone de confort et Neymar à 30 ans, il semble proche de son meilleur. C’est de bon augure pour le Brésil à la Coupe du monde, à laquelle il participera comme l’un des joueurs les plus surveillés. Au Qatar, Neymar pourrait même battre le record national de Pelé de 77 buts – il en a 74 pour le Brésil.
Neymar s’associe à Messi comme ils l’ont fait à leur apogée à Barcelone, où ils ont formé l’un des meilleurs partenariats de grève de l’histoire récente connu sous le nom de MSN – avec Luis Suarez l’autre star.
Maintenant, c’est le MNM – Messi, Neymar et Kylian Mbappe – qui cause des cauchemars aux défenses françaises. En quatre matches de championnat, le PSG a marqué 18 buts, Messi et Mbappe en partageant sept entre eux.
Cela aide que Galtier joue Neymar plus haut sur le terrain, dans une zone de 30 à 40 mètres. Cela signifie que Neymar recule beaucoup moins pour récupérer le ballon et lancer des attaques par lui-même, ce qui n’a pas fonctionné ces dernières saisons car les blessures et le manque de forme physique ont joué contre lui.
Cela signifiait également qu’il était assez frais pour chasser ce ballon perdu tard dimanche.
SAINT-MAXIMIN’S MESSAGE
Compte tenu des options offensives enviables de la France, l’attaquant de Newcastle Allan Saint-Maximin sait qu’il devra faire quelque chose d’incroyable pour mériter une première convocation dans son équipe nationale pour la Coupe du monde.
Il s’y met pourtant bien.
Il y a une semaine, Saint-Maximin a démantelé la meilleure défense de la Premier League anglaise avec un affichage de l’homme du match contre Manchester City dans un match nul 3-3, et l’a suivi avec un tweet effronté à l’entraîneur français Didier Deschamps.
« J’espère que Didier Deschamps avait ses codes Canal+ », a écrit Saint-Maximin, faisant référence à la chaîne de télévision française qui diffuse les matchs de l’EPL.
Dimanche, Saint-Maximin – l’un des joueurs les plus divertissants du football anglais – a de nouveau joué le rôle principal en guidant à la maison une brillante volée depuis le bord de la surface pour sauver Newcastle d’un match nul 1-1 à Wolverhampton.
Il n’a pas besoin de Twitter pour envoyer un message à Deschamps. Ses performances sur le terrain le font.
Saint Maximin, 25 ans, a joué dans les équipes de France de jeunes, des moins de 16 ans aux moins de 21 ans, mais jamais en équipe senior.
LA NOUVELLE STAR BELGE
Charles De Ketelaere pourrait être exactement ce dont la Belgique a besoin pour passer du statut de candidat de premier plan à celui de champion de la Coupe du monde.
Le meneur de jeu de 21 ans a eu un impact considérable en seulement trois matches avec le champion italien de l’AC Milan, établissant déjà des comparaisons avec l’ancien vedette des Rossoneri, Kaká.
De Ketelaere aux cheveux blonds et au visage de bébé – ou « CDK » comme on l’appelle – a illuminé le San Siro avec ses centres et une passe décisive pour le premier but de Milan lors d’une victoire 2-0 contre Bologne samedi lors de son premier départ. depuis son arrivée du Club de Bruges dans un transfert de 32 millions d’euros (32,5 millions de dollars).
Paolo Maldini, le grand capitaine milanais et désormais directeur sportif, s’est concentré sur De Ketelaere dès le début du mercato.
« Charles a beaucoup de talent », a déclaré l’entraîneur milanais Stefano Pioli. « Il a déjà montré de grandes choses, il est intelligent et va certainement s’améliorer. »
Alors que De Ketelaere n’a marqué qu’une seule fois en huit apparitions pour la Belgique, il rejoint une équipe offensive qui comprend déjà l’un des meilleurs milieux de terrain du monde à Kevin De Bruyne et le finisseur expert Romelu Lukaku.
Numéro 2 du Brésil, la Belgique est au sommet ou proche du sommet du classement de la FIFA depuis des années, mais son meilleur résultat récent a été la troisième place à la Coupe du monde 2018.
___
Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP\_Sports
Jérôme Pugmire, The Associated Press